А трофеи? Откуда этот нездоровый блеск в глазах? Ради них любой хантер готов маму родную продать. Не так? А где твоя мать? Где она сейчас? Когда ты последний раз черкнул ей хотя бы пару строк? Тото же!

Память — это понятие сузилось в зоне до странички в записной книжке, где отмечены пройденные на неделе минные поля, количество баксов, что должен тебе коллега или, что должен ты торговцу, да адресок дешевой пробляди недалеко от периметра. Это все, что ты способен помнить, потому что, как тебе кажется от этого зависит твоя жизнь. Да! Это главное в твоей жизни.

Но ты и не заметил, как эту твою жизнь сожрала зона. Сожрала без остатка и не подавилась. Она проглотила всех, кто хоть раз коснулся ее. Вон возле того, что осталось от парка, где когда-то звучал детский смех и играла музыка, лежит английский солдатик. Он, в отличие от вас не сам пришел сюда. Его заставили. Но и его она съела. Она еще перемолет своими каменными жвалами не одну тысячу, не один десяток тысяч таких, как ты.

Виктор проснулся будто от толчка, — что это было? Кто это с ним сейчас разговаривал? — Он вскочил, огляделся, вышел из самодельного шалаша на чердаке трехэтажного дома, что вчера вечером соорудили они вместе с Андреем.

Пусто. Да и не мог никто сюда проникнуть. Они вечером устроили здесь настоящий маленький укрепрайон.

Орловский собрал щепки, разворошил вчерашние угли и поставил котелок с водой на занимающийся огонь. Пока поспевал чай, закурил.

Андрей спал тихо, безмятежно. Так, будто и не в зоне вовсе спит. Можно позавидовать. Тем более Виктор знал, что сон этот чуткий. Ему давно не удавалось забыться таким вот сном праведника. От царства Морфея Орловский не мог ждать ничего хорошего. То в другое время закинет, то воевать заставит, а сегодня вот этот голос.

Конечно он был в чем-то прав. Во многом прав. Виктор постоянно от кого-то бежал, в кого-то стрелял, цеплялся за минимальную возможность выжить, как за соломинку в мутном водовороте бытия. А зачем? Ради чего все это, если за все это время он не вспомнил ни о сестре, ни о матери? И если в тридцать девятом Орловский не мог показаться в родных краях, то что ему мешало это сделать сейчас? Зачем он, как волк, обложенный флажками, подался в эту Москву? Почему не вернулся в свою деревню? По крайней мере, не попытался?

Мишин заворочался, открыл глаза и поднял голову. Орловский разлил дымящийся чай по алюминиевым кружкам. Хмурое, туманное утро не обещало хорошего дня. Но прав был тот голос, к обеду солнце вполне могло порвать облака в клочья и придавить своим жаром все живое к раскаленным камням того, что раньше называлось домами.

— Не спиться? — андрей подул на обжигающий чай и весело подмигнул Орловскому.

Нет, врешь, гад, — ответил Виктор ночному гостю, — есть в зоне настоящая дружба. Андрюха не продаст. Для него эти несколько побрякушек, что вчера они наши в загадочном доме и вчера же закопали на окраине Марьиной рощи, не значат больше, чем очередная получка для работяги с механического завода. Конечно свои кровные, заработанные потом и мозолями, но и только. — Виктор улыбнулся в ответ Мишину и кивнул в сторону Садового кольца:

— Как думаешь, до мясницкой к полудню доберемся?

— К вечеру бы дойти. Марьина Роща ведь!

Мишин был прав. Тот еще райончик. В деревеньках на месте нынешней Марьиной рощи до революции селились в основном цыгане и мордва. Их деревянные хибарки сохранились до сих пор. Сам по себе околоток вошел в Москву лишь в семнадцатом году и представлял из себя довольно странное сочетание промышленных районов, пахотных земель, за счет которых местные выживали в голодные двадцатые, и бандитских трущоб. Перед войной такие мощные заводы как «Станколит» и «Калибр» сосуществовали рядом с крохотными портняжьими и слесарными мастерскими, где можно было быстро перешить ворованную кожанку или сделать пару ключей не от своего замка. Здесь же сбывали краденное.

По хорошему и ночевать-то здесь не стоило бы. Да только выбились они из своего графика, затемно подойдя к опасным местам. Тут уж сам Бог велел найти нору и затаиться до утра.

К обеду хантеры только-только пересекли Трифоновскую. Перед каждым броском от развалин к развалинам приходилось подолгу сидеть в укрытии, наблюдая за местной живностью. То в зарослях борщевика, заполонившего перекресток, что-то начнет пыхтеть и ухать, то обалдевший от синтетической водки местный боец бригады «ух» вылетит на середину улицы и завоет дурным голосом «калинку-малинку». Он, конечно, сам по себе не опасен, но крику может поднять такого, что вся эта «ягода-малина» тут же сбежится чужаков на ножи поставить.

Обойдя за три версты задний двор бывшего Рижского вокзала, где еще до войны штабелями складировали экспроприированное у честных граждан добро и куда по одному, по двое не рисковали заходить доблестные милиционеры, хантеры, наконец, вышли на первую Мещанскую (ныне Проспект Мира — авт.) и вздохнули с облегчением. Здесь все-таки по-спокойнее.

Огромные сталинские дома от бомбежек почти не пострадали, а сама широкая улица позволяла увидеть врага издалека. Одновременно, если что, всегда можно было укрыться за навечно застывшим троллейбусом или перевернутой легковушкой.

Но умиротворяющая тишина и какая-то довоенная обстановка, расслабившие хантеров и сыграли с ними злую шутку. Едва они приблизились к ржавому корпусу рогатой машины, как в переулке раздался пронзительны свист. Виктор попятился к троллейбусу, а Андрей и вовсе раздвинул скрипучую гармошку двери и нырнул вовнутрь. Это было неправильное решение. Едва Мишин скрылся в салоне, оттуда послышались звуки борьбы и матюки, приглушенные противогазом. Виктор рванулся на помощь напарнику. В салоне, царила темнота, потому что и в этом троллейбусе, как и во всем городском транспорте во время войны окна были заклеены светонепроницаемой бумагой.

Не успел Орловский сделать и шага, как ему на голову одели мешок и добавили чем-то тяжелым по спине, чтобы не рыпался. Автомат его к тому времени перекочевал в чужие руки, а

достать нож не было никакой возможности, потому что чьи-то железные клешни обхватили его за плечи.

Ловушка!

Их долго вели по переулкам, а потом Виктор почувствовал под ногами ступеньки. Подвал.

С мешком на голове особо не сориентируешься, но Андрей шепнул Орловскому, когда дверь за неизвестными закрылась, что приволокли их куда-то в район Цветного бульвара. Как потом оказалось, он угадал, вернее чутье матерого хантера не подвело. Это был Лаврский переулок.

В противогазах и с мешками на головах не больно-то подышишь, а уж в подвале с затхлым, застоявшимся воздухом и вовсе кони кинуть можно. Слава Богу, где-то через полчаса дверь снова открылась, и пленников вывели наружу.

Вот чего Орловский не ожидал услышать в центре московской зоны поражения, так это шум работающего мотора. Но в переулке действительно стоял грузовик, к которому подвели Хантеров и даже помогли им забраться в кузов.

Вообще с ними обращались нормально. Не считая мешков на головах и тычков в спину прикладами и матюков, все было вполне благопристойно. По почкам никто не бил, по зубам тоже. Хотя может быть это только начало и все еще впереди. Утешало одно, раз не убили сразу, значит, они для чего-то кому-то нужны и проживут еще какое-то время. Тем самым сохранялась некоторая, пусть и довольно призрачная, надежда на побег.