Бристал ворочалась в постели всю ночь: ее мучили кошмары о том, как мадам Грозенберри сражается со Снежной королевой. Ей снилось, что фею то и дело сбивает с ног страшное чудовище в меховой накидке и короне из снежинок. Мадам Грозенберри протягивала руки к Бристал, моля о помощи, но та вмерзла в огромную ледяную глыбу и не могла сделать ничего. Даже когда Бристал проснулась в холодном поту, события из сна продолжали казаться настолько реалистичными, будто это происходило на самом деле. Впрочем, вполне возможно, так оно и было.

После кошмаров об охотниках на ведьм, преследующих ее в Междулесье, и жутких снов о гибели мадам Грозенберри Бристал стала думать, что лучше вообще не спать, – так она больше отдохнет. Встав с постели, она решила прогуляться по замку, чтобы прояснить мысли.

В коридоре на третьем этаже из-за дверей доносился храп одноклассников. Проходя мимо комнаты Ксантуса, Бристал вспомнила его болезненное признание во время игры. Она искренне сопереживала ему. Тихонько открыв тяжелую стальную дверь, Бристал заглянула в комнату проверить, всё ли хорошо у Ксантуса. Он крепко спал на металлической кровати, завернувшись в простыни из фольги. Подавляющая медаль лежала рядом на прикроватном столике, и при каждом вдохе и выдохе на его теле вспыхивали и угасали язычки пламени.

Бристал обрадовалась, что Ксантус, в отличие от нее, теперь мог нормально отдохнуть. Избавившись от тяжкого груза вины, он примирился с собой и впервые с приезда в академию спал спокойно. Прежде чем уйти, Бристал взмахнула палочкой, и в углу комнаты появилась коллекция алюминиевых кукол – утром Ксантуса будет ждать приятный сюрприз.

В замке было темно и тихо, но Бристал это, наоборот, успокаивало. Она вышла на улицу и встала возле лестницы. Дождь наконец-то перестал. Ночное небо уже начинало светлеть по мере того как приближался рассвет, и проснувшиеся грифоны вылетели на охоту, чтобы добыть завтрак. Наблюдая за этими магическими созданиями, Бристал в который раз подумала, как же ей повезло жить в таком замечательном месте. Она пробыла в академии чуть меньше месяца, но уже не представляла другой жизни где-нибудь еще.

Оглядывая территорию замка и любуясь деревьями и цветами, Бристал заметила вдалеке что-то блестящее – это была карета мадам Грозенберри! Наставница вернулась! Бристал обрадовалась и даже запрыгала от восторга. Когда экипаж наконец подъехал к лестнице, Бристал сбежала по ступенькам поприветствовать фею.

– Мадам Грозенберри! Я так рада, что вы вернулись! Я боялась, что вы…

Дверца кареты открылась, и Бристал встала как вкопанная – она еле узнала женщину, сидевшую внутри. Мадам Грозенберри состарилась еще лет на десять, она была закутана в плотный фиолетовый плащ, скрывающий ее фигуру от шеи до пят, а на левой половине ее лица чернела огромная гематома. Фея посмотрела на Бристал и замок затуманенным взором, словно не понимая, где она находится. Затем попыталась выйти из кареты, но от слабости ноги ее подкосились, и она рухнула на землю.

– Мадам Грозенберри! – закричала Бристал.

* * *

Мадам Грозенберри весь день отдыхала у себя в кабинете. Внутрь она пустила только миссис Ви, которая хотела обработать ей раны и сменить повязки. Бристал нетерпеливо расхаживала туда-сюда по коридору, дожидаясь, когда экономка выйдет и сообщит новости.

Наконец миссис Ви открыла дверь и вышла в коридор. По ее обеспокоенному взгляду Бристал поняла, что дела обстоят скверно.

– Как она? – спросила Бристал.

– Лучше, но ненамного. Я обработала рану у нее на лице, но на другие повреждения она не дала посмотреть. Боюсь, она могла сломать себе что-нибудь.

– Она может исцелиться с помощью магии?

– Обычно да, но не в том случае, если увечья нанесены магией.

– Она сказала вам, что случилось?

– Сказала, что поскользнулась и упала, когда ухаживала за своей подругой.

– Упала? – опешила Бристал. – Она сказала, что все это у нее из-за падения?

Миссис Ви вздохнула.

– Не хочу распускать слухи, но, если честно, у меня уже появились кое-какие подозрения. Эти странные письма, неожиданные поездки, ведьмы, а теперь еще это – мне кажется, мадам Грозенберри что-то от нас скрывает.

Очевидно, экономка думала, что ей первой пришло это в голову.

– Я рада, что утром ты пришла ко мне, – сказала миссис Ви. – Мадам Грозенберри скорее поползла бы в замок, чем позвала на помощь. Она хочет спасти целый мир, но не дай бог, кто-нибудь позаботится о ней самой. Что ты сказала одноклассникам?

– Только то, что мадам Грозенберри вернулась рано утром и плохо себя чувствует. Я постаралась не вдаваться в подробности, чтобы они не волновались.

– Что ж, надеюсь, это поможет, – вздохнула миссис Ви. – Мадам Грозенберри сказала, что хочет с тобой поговорить. Может, тебе удастся узнать правду? Только имей в виду: она сейчас не в самом хорошем расположении духа.

Экономка направилась к лестнице, унося неиспользованные бинты, а Бристал постучала в дверь и заглянула в кабинет.

– Мадам Грозенберри? Миссис Ви сказала, вы хотели меня видеть.

Фея сидела за своим столом и выглядела такой изможденной, что казалось, она может заснуть в любую секунду. Она подняла воротник плаща, пытаясь спрятать синяки на лице. Вуаль на шляпке закрывала ее красные воспаленные глаза. Вдобавок к усталости и увечьям мадам Грозенберри утратила привычное веселое расположение духа и с тоской смотрела в пол.

– Закрой, пожалуйста, дверь, – тихо проговорила она.

Бристал выполнила просьбу и села на стул напротив феи.

– Как вы себя чувствуете? Я слышала, вы сильно упали, когда навещали свою…

– Можешь больше не притворяться, Бристал, – резко сказала мадам Грозенберри. – Я знаю, что тебе известно гораздо больше, чем ты говоришь.

Бристал сперва хотела сделать вид, будто не понимает, о чем речь, но мадам Грозенберри так пристально посмотрела ей в глаза, что притворяться было бессмысленно.

– Откуда вы знаете? – спросила Бристал.

– Порой магия действует самостоятельно. В твой первый день в академии я заподозрила, что замок не просто так расположил твою комнату прямо над моим кабинетом. Но только когда я уезжала вместе с ведьмами и ты обняла меня на прощание, я поняла причину. Замок хотел, чтобы ты шпионила за мной. И задолго до меня он знал, что этот разговор произойдет.

– Мадам Грозенберри, я не понимаю, – сказала Бристал. – Какой разговор?

– Прежде чем мы его начнем, я хочу убедиться, что мы понимаем друг друга. Уверена, у тебя есть кое-какие догадки насчет моего странного поведения. Так что скажи сначала, что, по-твоему, происходит, а я дополню.