Я запыхтела, пытаясь внимать советам мужчины, стала ковыряться в себе, вспоминать все, что известно о восточных практиках, чтобы найти свой дзен. Начала петь про себя мантру «ом». Упрашивать высшие силы дать мне просветления и открыть третий глаз. Но тщетно. Чем больше старалась, тем больше усиливалась мигрень и слабело тело. Когда сил терпеть уже не стало и я была на грани истерики, мужчина вывел меня в центр лабиринта.

— Слава богам!

Ноги подкосились, и я устало рухнула на землю, словно загнанный марафонец. Стерла со лба холодный пот и задышала часто.

Мужчина окинул меня насмешливым взглядом и дал минутку на отдых. Отошёл к центральной платформе. Тонкая пластина из блестящего металла, слегка подсвеченная голубым, парила на высоте ладони над землей. Гул почти стих, и я могла думать. Поднялась с колен.

— Что это?

— Лифт, — осматривая платформу внимательно, пояснил мужчина.

Я задрала голову и уставилась на каменный свод высоко над головой, в котором зияло темное отверстие.

— Нам туда? — я неуверенно указала на него пальцем.

Накатила новая волна паники, я мотнула головой. Но мужчина не дал мне времени поистерить — ловко поймал в объятья и поцеловал. Быстро, напористо, нагло. Сводя истерику на нет. Отстранился. И пока я хлопала ресницами, вознося внутреннее возмущение в превосходную степень, стремительно поставил меня на платформу размером метр на метр и снова крепко прижал к себе:

— Не шевелись, если не хочешь упасть.

Пластина, среагировав на наш вес, плавно дернулась и неспеша потянулась вверх, давая возможность рассмотреть необъятную пещеру с головокружительной высоты. Но любоваться перехотелось. Я вынуждено обхватила мужскую талию и уткнулась в грудь носом, пытаясь справиться с новой панической атакой. Чтобы как-то отвлечься от уползавшей всё дальше земли и понимания, что стен нет, я спросила:

— Как работает платформа?

— Думаю, магнитное поле или что-то похожее на него. В любом случае, разве это не захватывающе?

— Было бы, если бы не приходилось так сильно к тебе прижиматься.

— Тебя смущает наша близость? — мужчина наклонился к уху и обжег горячим дыханием. — То есть поцелуй тебя смутил меньше?

— Какой поцелуй? Я думала, что ты просто неловко споткнулся. Но если ещё раз попытаешься вытворить что-то похожее — я тебя побью.

Мужчина самодовольно хмыкнул:

— Оливия, разве тебе не известно, что дразнить драконов опасно?

— Как и смущать невинных девиц, пожирающих души крылатых ящеров, — в тон ему ответила я и оскалилась. — Я понимаю, что ты меня отвлёк и сэкономил время, но больше так никогда не делай, понял?

Мужчина рассмеялся, прижал мою голову к своей груди:

— Оливия, ты очаровательна! Если бы не знал твоих мотивов, то подумал бы, что ты со мной флиртуешь.

— Не в этой жизни. — Отняла голову и заглянула в его глаза, отливающие серебром: — Ты же не обманешь меня, правда? Отправишь домой?

— Слово дракона!

Я качнула головой и, кажется, первый раз смогла расслабиться и почувствовать себя защищенной. На мгновение прикрыла глаза. Когда в следующий раз открыла их, платформа остановилась, и мы оказались в комнате, похожей на ту космическую, где скрывался Хаган. Эта тоже от пола до потолка исчерчена символами и математическими формулами. В основание встроены огоньки, при нашем приближении вспыхивающие бледно-голубым.

— Нам туда, — Хаган повел меня по широкой лестнице выше, под самый пик скалы, где сквозь щербатый купол проступало чернильное небо. В зал, построенный древней цивилизацией.

От увиденного перехватило дух. Я словно оказалась в ангаре для съемок фантастических блокбастеров. Всё сияло хромом и металлическим блеском. Сферический купол внутри обшит блестящими пластинами, похожими на солнечные батареи, не тронутые ни грязью, ни коррозией, словно их только вчера установили. Стены и колонны из странного черного камня, исписанные символами невиданного языка, по которым, словно кровь по венам, текла голубоватая энергия, заставляя тихонько вспыхивать то один символ, то другой. И по всему периметру - темные зеркала. Сначала я думала, что стекло, но, когда коснулась одного, чернота стала растворяться и отражать моё бледное лицо с тревожным взглядом.

— Оно похоже на то, что во дворце.

— Кажется, отсюда его и забрали, — мужчина указал на прореху, где аккуратно был вырезан кусок поверхности. Присел, внимательно пригляделся. — Надеюсь, отсутствие элемента не помешает запустить машину.

— Машину?

— Ну да, машину по генерированию порталов. Хотя если предположить, что все элементы так или иначе связаны, и то, что тебе всё же удалось открыть портал во дворце, то должно сработать. Иди сюда.

Хаган пригласил меня в центр зала к сферическому гладкому камню с небольшим углублением сверху и четырьмя углублениями по краям, похожими на отпечаток варежки. Я примерилась и осторожно опустила руку, но ничего, кроме легкого, приветственного покалывания, не почувствовала.

— Что это?

— Это пульт управления.

— Но почему ничего не происходит?

— Потому что в центр нужно вставить кристалл, — мужчина извлек из внутреннего кармана камень и аккуратно вложил в отверстие.

Пульт управления завибрировал и издал низкочастотный гул, похожий на тот, что был в лабиринте. Прожилки на полу запульсировали, и голубые частички заскользили по крохотным нитям к кристаллу. В мгновение достигли центра и обволокли яркий солнечный кристалл голубой дымкой. Завороженная этим зрелищем, я непроизвольно потянула руки к углублениям для ладоней, но Хаган предостерегающе перехватил мои запястья.

— Ещё не время, погуляй пока, Оливия, осмотрись, а я настрою машину.

Я непонимающе нахмурилась. Но мужчина уже не обращал на меня внимания, а сам опустил ладонь в углубления и надавил. Под его пальцами засияла энергия и голубой дымкой мягко перетекла на ладони. Словно грозовое облачко с разрядами молний.

Мужчина поднял ладони к лицу — облако последовало за ними — и дернул пальцами, как пианист. И над кристаллом вспыхнуло нечто-то похожее на голографическое табло, на котором мелькали сотни непонятных мне символов.

— Оливия, иди, — настойчивее попросил Хаган, — мне нужно немного времени, чтобы разобраться.

Он вновь повел пальцами — символы на табло замерли и вместо них появились звездные системы. Вот так просто над кристаллом развернулась карта галактик! Я попыталась ткнуть пальцем в одну из бледно-зелёных спиралей с тысячами звезд и планетами, но палец, как и ожидалось, прошёл сквозь мерцающее изображение.

— Невероятно!

— Согласен, это просто непостижимо. Пока не ушла, будь добра, достань из моего кармана листы.