– Вы сейчас не в себе, Ст… Анна, – объяснил он мягко, как ребенку. – И вопреки вашему мнению обо мне я тоже не железный!

Он развернулся и стремительно вышел, а я застыла, натурально разинув рот. Ну ничего себе!..

Вернулся он, только когда с едой было покончено. Присел напротив и внимательно взглянул на меня. Уже сдержанный и застегнутый на все пуговицы профессионал.

Но мне вдруг захотелось улыбнуться.

– Итак, давайте подытожим, что нам известно о Кукольнике, – предложил он ровно и пристроил на подоконнике блокнот.

Я пожала плечами. После еды жизнь уже представлялась не в столь темных тонах. Надо не наматывать сопли на кулак, а поймать этого гада!

– Одаренный некромант, – начала я, рассеянно вертя в пальцах кусочек хлеба. Вспомнила свои сегодняшние наблюдения и добавила: – Очень аккуратный, внимательный и методичный.

Мердок кивнул и внес все перечисленное в список.

– В деньгах не нуждается, – продолжила я задумчиво. – Что еще?

– Отлично знаком с вашей семьей, – добавил Мердок, постучав карандашом по столешнице.

Я нехотя кивнула. Спорить с этим уже точно глупо.

– Если верить Птице Говоруну, работает в полиции. Причем занимает довольно высокую должность.

– Согласен. – Мердок нахмурил брови и вписал еще один пункт. – К тому же это косвенно подтвердил господин Сидоров. Что еще?

– Имеет доступ к трупам, – пожала плечами я. – Хотя не факт, конечно.

– Разумеется, – подтвердил Мердок. – Скажем, господин Немо числится без вести пропавшим. По документам морга и больниц он не проходил.

Сердце нехорошо екнуло – Розочка же тоже нигде не значится! – и я открыла рот, когда настойчиво затрезвонил дверной звонок.

Раз, другой, третий – кто-то нетерпеливо нажимал на кнопку.

Мы с Мердоком переглянулись и, не сговариваясь, сорвались с места. Он оказался проворнее. Пока я добежала до калитки, он уже отодвигал засов. Я затормозила рядом, пытаясь унять отчаянно колотящееся сердце…

– Ой, здрасьте! – ляпнула стоящая на пороге Розочка и хлопнула ресничками. – А ты почему не спишь?

Словно в насмешку где-то истошно заорал петух.

– А ты как думаешь?! – прошипела я, глядя на сестру, которую нежно обнимал за талию Ярый. – Тебя ищу, кстати!

– А что меня искать? – не поняла (или скорее сделала вид) сестренка. – Я же с Огоньком гуляла!

У меня вырвался какой-то нечленораздельный звук, и Мердок вдруг крепко сжал мои плечи.

– С кем? – сдавленно переспросила я.

– С Огоньком! – повторила Розочка. – Ну это я так его называю. Ласково. Правда, милый?

«Милый» растянул губы в пугающей хищной улыбке и подтвердил хрипловато:

– Конечно, любимая.

Розочка кивнула и прощебетала:

– Ты нас впустишь? Холодно, между прочим.

– Заходите. – Я посторонилась. – И будь любезна объяснить, где… – просто-таки напрашивалось «шлялась», но я пересилила себя и сказала едко: – Гуляла!

– Аннабель, ты сейчас такая грозная! – заходя во двор, фыркнул Ярый. Кажется, он единственный, кто искренне наслаждался происходящим. – Я понимаю, семейные традиции… Но ты вряд ли сможешь меня убить. Даже не пытайся.

– Убить? – вмешался Мердок, нахмурившись. – Это преувеличение?

– Надейтесь! – ухмыльнулся Ярый. Куда подевались его отличные манеры! – Предупреждаю по-дружески, Стравински похитителей девиц убивают.

Не знаю, каким чудом я сдержалась. Уцепилась, как за якорь, за тяжелые ладони Мердока на своих плечах и возразила сдержанно:

– Вы отлично знаете, что бабушка… хм, наказала моего отца не за похищение мамы, а за кражу драгоценностей. И вообще, он сам дурак, раз полез.

А посягательства на свои сокровища бабуля, конечно, простить не могла. Подозреваю, что гнома с такими асоциальными наклонностями мама и выбрала исключительно из желания позлить бабулю. Хотя та тоже внакладе не осталась: сокровище вернула, а в довесок получила меня… и памятную пепельницу.

– Ой, ну хватит уже! – капризно протянула Розочка и вдруг незаметно для Ярого мне подмигнула. – Вы же уже почти одна семья, нечего цапаться.

– Почти одна семья? – повторила я медленно.

– Ну да! – радостно подтвердила сестренка и расправила грудь. – Мы с Огоньком решили пожениться!

– Кхм, – напомнил о своем присутствии Мердок. – Я полагал, что вы еще несовершеннолетняя.

Он по-прежнему держал меня за плечи – то ли поддерживая, то ли опасаясь, что я брошусь на Ярого с кулаками.

– Ой, ну это же ненадолго! – отмахнулась Розочка легкомысленно.

Я закусила щеку изнутри, сдерживая резкость.

Злость странным образом прочистила мне мозги. И разрозненные кусочки сложились в общую картину: странное поведение бабули, настойчивость Ярого, его осведомленность о личных моментах… И как легко переключился, гад! Хм, это что – досада?

Я мотнула головой и предложила хмуро:

– Пойдемте в дом.

Раз уж «почти семья», устроились мы на кухне. По-хорошему следовало одеться и немного успокоиться, но тогда момент будет упущен. Так что переживут гости мой затрапезный вид и клубы дыма тоже. А вот Дис вряд ли обрадуется… Кстати, что-то она разоспалась.

Я присела на облюбованное место у подоконника, Мердок застыл рядом, а Роза и Ярый в обнимку устроились на кухонном диванчике напротив. Интересная диспозиция.

Над головой сестры висело изображение бабули в полный рост – хмурой, с гладко зачесанными серебристыми волосами. Обычно кухню украшают натюрмортами, в крайнем случае пейзажами, но Дис настояла на этом портрете. Надо признать, на кухне, оформленной в травянисто-зеленых тонах, ледяная синева картины смотрелась эффектно.

Молчаливый Немо забился в угол, откуда преданно следил за предметом обожания.

– Так на чем мы остановились? – лениво напомнил Ярый, поглаживая Розочку по обнаженной руке.

Ошалевшим от любви он не выглядел, так что это вряд ли просто Розочкины проделки.

– На том, что вы увели мою несовершеннолетнюю сестру на всю ночь, – отбрила я. – Даже не подумав предупредить родственников!

– Я уже взрослая! – возмущенно вякнула Роза.

Я хмуро на нее покосилась и снова перевела взгляд на ее свежеиспеченного «жениха». Во мне росло и крепло желание отшлепать дорогую сестрицу, невзирая на всю ее «взрослость». Ну что за выходки?!

– Ваша бабушка не стала бы возражать, я уверен, – отмахнулся Ярый, рассеянно перебирая конфеты на блюде. Выбрал какую-то, развернул обертку и улыбнулся Розе. – Это тебе, моя радость!

Она улыбнулась в ответ, а я стиснула пальцы. Значит, мои догадки правильны.