моего отказа госпоже Ожинской. И я не мог не связать эти два события.

— Похоже, госпожа Ожинская надеялась, что вы сравните оба предложения и поймёте, что её — самое выгодное. — Задумчиво сказала Лантана.

— Старая драная кошка. — Добавил Дарек.

Лантана невольно улыбнулась. Марсель тоже, но сразу же вздохнул и признался.

— Фания не знает в точности… насколько это опасный человек. Я старался не рассказывать подробностей и сохранить угрозы в тайне.

— Думаете, не знает? — Лантана невесело рассмеялась. — О, будьте уверены, она знает всё до мелочей. Она же сама только что сказала, что вы оба испугались.

— Думаете, знает? — Марсель нахмурился. — Иногда я не понимаю, почему она до сих пор меня не бросила. Я даже не могу защитить её от такого подонка, как Хапрыга.

— А я понимаю. — Лантана ему улыбнулась. А потом заодно и Дареку. Но тот остался серьёзным.

— Ладно, с этим разобрались. Нам нужно действовать. — Лантана вздохнула, улыбка медленно сползла с её лица. Не время веселиться. — Нужно открыть этот купол. Сломать артефакт.

— Я могу чем-нибудь помочь? — Тут же спросил Дарек.

— Пока нет. — Ответил Марсель. Потом сел к столу, достал и разложил перед собой вчерашние чертежи артефакта и свои расчёты по нему. — Давайте подумаем…

Лантана тоже погрузилась в линии и цифры. Она знала тут каждую деталь… сотни раз делала нечто подобное… но этот артефакт регулировался снаружи и чтобы его сломать нужно было попасть по ту сторону. Но как?

Она старательно мозолила об расчёты глаза, думала, думала, но ничего не могла придумать. Потом решила попробовать собрать больше информации и встала.

— Я пойду рассмотрю купол поближе. Нужно понять, насколько он крепкий и опасный. Мы же не животные, у нас есть мозги. Может, мы сможем… в общем, попробую узнать что-нибудь новое.

— Отличная идея. — Пробормотал Марсель, не отвлекаясь от расчётов.

— Провожу тебя. — Дарек тоже поднялся.

Однако выйти из дома у них не получилось. Стоило накинуть зимнюю одежду, открыть входную дверь и сделать шаг за порог… как Лантана почувствовала сопротивление воздуха. Очень сильное. И остановилась. К спине тут же прижался Дарек.

— Что случилось? — Тихо спросил он.

— Дальше нельзя. Стенка… она начинается прямо здесь.

— То есть мы не сможем выйти даже во двор?

— Да.

Лантана задрожала. Ей немыслимо захотелось опереться на него, но она побоялась. Если Дарек отойдёт, она свалится, как подкошенная.

Но он не отошёл, а наоборот, прижался ещё сильнее и обнял её за талию. Это было так тепло и приятно, что Лантане захотелось закрыть глаза и просто наслаждаться моментом.

Над головой гудел его голос.

— Можешь узнать, что будет, если пробить стенку? Может, всё не так страшно?

— Ты правда веришь, что Хапрыга… — Лантана всхлипнула. — Что Хапрыга пошёл на подобное преступление и не обезопасился? Что оставил нам возможность выхода?

— Он явно не собирается тебя убивать. Он хочет что-то от тебя получить. И видимо от Марселя, раз уж так всё совпало. Так что ждём послание. Он даст нам время хорошенько испугаться и тогда пришлёт свои требования.

— Хорошенько испугаться? И сколько это по времени?

— Уже скоро. Ему не нужно, чтобы начались роды. Это может привлечь к нам лишнее внимание.

— Да… — Прошептала она, не оборачиваясь. — Я уже достаточно испугалась.

— Пойдём, пока Фания нас не заметила.

Они вместе попятились назад. Когда переступили порог, Дарек протянул руку и закрыл дверь.

— Нужно понять, насколько опасно выходить.

— А как?

Лантана замерла, радуясь его близости, но оказавшись в доме, Дарек тут же убрал свою руку и отступил.

— Впервые я жалею, что лишился магии.

Лантана быстро взглянула на него. Неужели Дарек решил хотя бы немного открыться и что-то рассказать о своих чувствах?

— Я думаю, это очень страшно — остаться без магии.

— Правда? — Он улыбнулся. Как-то странно, будто сам не верит, что это делает. — Ты удивишься, но так стало проще. Эта гонка за силой… она меня выбешивала. Мой магический дар был таким крошечным, что лучше бы его не нашли. Но отец считал, что я должен его развивать. В общем, я даже рад, что теперь избавлен от этого долга.

— Спасибо тебе. — Неожиданно сказала Лантана.

— За что? — Он посмотрел сверху вниз и Лантана не сдержалась и подошла к нему так близко, что снова почувствовала тепло его тела.

— За то, что ты рядом.

— Мне самому этого хочется.

Дарек широко улыбнулся и Лантане внезапно захотелось, чтобы он её поцеловал. Чтобы взял за плечи своими огромными руками и крепко стиснул, и прижал к себе, тоже крепко. Прямо сейчас…

И кажется, он тоже об этом подумал.

Но всё же сейчас не время.

Лантана вздохнула и отвернулась к двери.

— Нужно подумать, как узнать возможности стенки. У меня был лишь один вариант — просто пойти и попробовать. И он провалился.

— Плохой вариант.

— Да, мне тоже не нравится.

Дарек подождал, пока Лантана снимет пальто, потом взял его и повесил на вешалку в маленькой гардеробной у входа.

— Нужно… что-нибудь делать. — Рассеянно сказала Лантана, нервно поправляя волосы. Интересно, а ему нравятся рыжие? Раньше она над такими вопросами не думала, но сейчас в голову невольно лезло — нравятся ли Дареку её волосы?

Тут у Лантаны ко всему прочему жутко зачесалось всё тело, кожа будто специально напомнила о своём существовании. Она ведь со вчерашнего дня в одной и той же одежде, даже платье не снимала. Непривычное ощущение. Неприятное.

— Ты в порядке? — Осторожно спросил Дарек.

— Да.

Не могла же она, в самом деле, признаться, что чувствует себя немытой и потной. А ведь всего одна ночь прошла… Это что же, выходит, что если она… они с Марселем не найдут выход быстро, ей придётся и дальше ходит без ванны? О, ужас!

Эта мысль подстегнула Лантану к действию. Она вернулась к Марселю и передала новость о том, что стенка начинается прямо за дверью.

— Чтобы мы не мельтешили во дворе и не звали на помощь. — Сразу же сделал вывод тот.

— Есть успехи?

— К сожалению, нет. — Вздохнул Марсель, опираясь локтями на стол и тоскливо осматривая схему. — Замок-то с той стороны. А приложить