Кстати да. Крысы уже добрались до эскалатора и нам пришлось с Тимом отступить повыше и прекратить швыряться гранатами. Ну, мы же не идиоты. Эскалатор рухнет и что потом? Не-не, лучше просто плазмой. Крысы дохли от пяти-шести выстрелов и падали вниз, к ногам своих сестёр-братьев, а следующая уже наступала на неё и пыталась добраться до нас. Кстати, крысоматок видно не было от слова совсем. Одну мы точно завалили, а вот ещё троих нам только предстояло упокоить. Хотя, они же не нежить, так что скорее просто убить.

Когда после падения очередной крысы я не увидел следующей — то не поверил в то, что мелочь уже закончилась. А потом почувствовал облегчение и одновременно с этим — слабость в коленках и от греха подальше присел. Нафиг такой экстрим. Такое ощущение, что я сам, в реале, только что пережил адреналиновый шторм. Как тогда, когда падал из аэротакси и качался на волнах залива. О, укольчики в поясницу, замечательно. Медик бдит, стабилизирует состояние.

— Знаешь, Ал, — сказал Тим, присаживаясь рядом со мной. — Кажется я начинаю понимать, что ты находишь в играх. Это не круче секса, но нечто на этом же уровне.

— Знаешь, Тим, — ответил я ему в той же манере. — Нифига это не игра. Прав был желтоглазый. И если в реальной жизни действительно может быть настолько круто — то я этого хочу.

— Но зачем делать слепок реальной жизни? — удивился Тим. — Это бессмысленно.

Я задумался буквально на пару мгновений, а потом пожал плечами и ответил:

— Вспомни про то, что миров много. И, значит, таких слепков тоже много. Ты можешь побывать в каждом, не выходя из дома. Можешь пожить там. А потом — уехать на ПМЖ. Или выйти из капсулы и продолжить жить своей жизнью. Отличная идея, я считаю. Побродить по настоящим эльфийским лесам, выпить демонического пива, встретить закат двух солнц. Или исследовать космос на своём звездолёте. Это же так круто, Тим!

— Наверное, — сказал мой согрупник. — Ладно, отдохнули и вперёд. Нас ещё три туши их мамаш дожидаются.

Я застонал. Ладно, квест взят, значит, его надо выполнить и сдать. Руки в ноги и вперёд.

* * *

Десять. Десять проклятых крысиных гнёзд. В первом зале красной зоны. И тонны мусора, которые бедные наниты упаковывали уже не в пластины, бруски или бусины, а в слитки. Десять пластин — брусок. Одна бусина — одна пластина. Десять брусков — слиток. Та же градация была и у пищевых концентратов. Паёк, упаковка, коробок. А ведь кроме слитков были и полупережёванные крысами вещи, которые с азартом сейчас перебирал Ал, создав для помощи себе парочку транспортных дронов. Один таскал к нему найденные вещи, а другой сортировал и складировал бруски в штабеля.

О да, и Тим, и Ал хорошо прокачались за сегодня. Ещё утром они вошли сюда двенадцатым и одиннадцатым уровнями, а сейчас, разбирая трофеи, были уже восемнадцатыми. А ведь кроме уровня специальности они ещё и навыки подняли. Техник у обоих был десятым (у Ала степень прокачки росла быстрее из-за постоянного создания гранат, а Тим, который заготовил свои гранаты для подствольника ранее, фактически остался при своём, подняв всего две степени на починке их вещей). Скаканул и утилизатор. Пятая степень. У обоих открылась картография, но всего на единичку.

— Ал, я пройдусь по периметру, посмотрю, что к чему, — крикнул Тим, находясь ближе к выходу.

— Ты лучше не ходи, а попробуй эскалатор починить. Неохота топать нагруженными наверх, — отбросив с отвращением в кучу забракованных вещей очередной хлам, ответил Ал. — Может на скрытый квест наткнёмся. Раз это жизнь, а не игра — то создания благ для общества даже без прямого задания должны вознаграждать.

— А в играх такого разве нет? — с удивлением спросил Тим, забывая про эскалатор.

— Не во всех. В жизни как, плюнул соседу в тарелку — получил по морде. Сделал девушке удачный комплимент — заслужил её симпатию. Разрисовал подворотню бранными словами — получи штраф и необходимость убрать свои художества. Починил скамейку на общем балконе — получи благодарность от любителей дышать условно свежим воздухом. Во многих же играх этот момент упущен, как несущественный. Хоть сто раз предлагай старушке помощь в переноске тяжестей, но если у неё не прописана выдача квеста игрокам на переноску этой охапки дров — ты эти дрова даже взять не сможешь.

— То есть в играх всё упрощено? — нахмурился Тим. — Мне казалось наоборот.

— Нет, сложность, насколько я понял, одинакова, — неуверенно сказал Ал. — Человек всё же довольно ограниченное существо и объять необъятное ему не под силу. Просто упор сделан на другое. Бой, стратегии, ресы, достижения. Всё это даёт иллюзию новшества, необычности, нового, уникального опыта для любого игрока. Твоя жизнь играет новыми красками, в ней появляется другой смысл. Те же игры выживальщиков, где ты рыскаешь по джунглям или тундре с полоской голода в красной зоне и с одним ножом. В наш век бесплатной пищи и жилья мы представить себе не можем, что такое охотиться ради пропитания. И остаться голодным в случае неудачи. Что означает замёрзнуть от холода или умереть от простуды. После них начинаешь ценить цивилизацию и общество.

— Ну да, — хмыкнул Тим, оборачиваясь к эскалатору и пытаясь найти пульт управления этим механизмом. — Старая тема, что игра должна не только развлекать, но и учить. Иначе она не получит разрешение на публикацию от совета секторов.

Ал лишь хмыкнул и возразил:

— Нет, Тим. Эта норма уже давно не является камнем преткновения для игр. Что движет корпорациями?

— Ну, цель моей корпорации ты знаешь. Она была средством для открытия технологий Архов.

— Хорошо. Цель Медикора? — не унимался Ал.

— Не сравнивай, это монополист, причём контрольный пакет акций у совета секторов.

— Понятно. О, Аэротранс. У них какая цель?

— Прибыль, — пожал плечами Тим. — Максимальное насыщение рынка своими товарами.

— Хорошо. Я купил уникар. Откуда я взял деньги на него? — переходя на конкретный пример, спросил Ал.

— Заработал в игре, — спокойно ответил ему Тим.

— А кто эти деньги в игру влил?

— Донат?

— У них откуда деньги? — не унимался Ал.

— Заработали в корпорации, допустим, — предположил Тим.

— А корпорация получила деньги от меня. Откуда я взял деньги?

Тим, уже нашедший пульт управления, хотел было ответить, что уже отвечал на этот вопрос, но промолчал и задумался. В чём-то Ал был прав. Да, Тим был главой корпорации, но он был, по сути, техником, а не экономистом. Всю бухгалтерию и финансовые вопросы решали его заместители, нанятые служащие и автоматические системы вроде искинов. Зачем ему было разбираться в том, что относится к компетенции других? Вот Тим и не разбирался.

— Ну да. Замкнутый круг. Донат выводит деньги из реала в вирт и там они перераспределяются между самыми активными игроками, которые опять выводят деньги из вирта в реал.