Эйв ждал меня в коридоре. А когда я вышла, взял меня за руку и повёл за собой. Но когда до выхода в общий зал оставалось не больше нескольких метров, он вдруг остановился и, развернувшись ко мне, посмотрел в глаза.

– Тей, здесь в большинстве своём маги, которые знают, кто ты такая, – сказал серьёзным тоном. – И поводов тебя любить у них нет. Потому, дабы обезопасить тебя, я скажу, что ты моя девушка.

Он не спрашивал, не предлагал, а просто ставил меня перед фактом. И, с одной стороны, его самовольное решение вызвало во мне волну протеста. Но при этом я всё равно понимала, что Эйвер прав. Вот только…

– Знаешь, учитывая, как складываются наши отношения, это даже не будет ложью, – сказала в ответ.

Он моргнул, осмысливая мою фразу, и вдруг ухмыльнулся.

– То есть леди Соун на полном серьёзе согласна именоваться девушкой безродного мага? – бросил он. Голос звучал легко и чуть насмешливо, но глаза оставались серьёзными.

– А ты готов влезть в эти противозаконные отношения с той, кого все твои соратники ненавидят? – ответила вопросом на вопрос.

Он хмыкнул и вместо слов просто притянул меня к себе и поцеловал в губы.

– В омут с головой? Да, Тей? – спросил, прервав поцелуй, но не отстранившись.

– И будь, что будет, – я смотрела ему в глаза, чувствовала тепло его объятий и понимала, что поступаю правильно.

А потом вдруг поддалась порыву и чуть прикусила его за подбородок. А он озорно потёрся носом о мою щёку и тихо сказал:

– Ну всё, ведьмочка. Попала ты. Я больше тебя не отпущу.

– И не отпускай, – прошептала на грани слышимости.

Но по довольному взгляду Эйвера поняла, эту фразу он уловил, и она ему очень даже понравилась.

В большой круглый зал, явно используемый, как столовая, мы вышли, держась за руки. Здесь в дальнем углу, где располагалась зона для приготовления еды, вовсю кипела работа – трое женщин готовили завтрак. И к моему удивлению, мы направились прямиком к ним.

– Доброе утро, – поздоровался Эйвер, подойдя ближе.

– Эйв! – улыбнулась ему та самая магиня, которую мы когда-то встречали в кофейне, а потом видели на королевском балу, но уже в другом мире. – И подружка твоя с тобой.

– Эйвер! – выкликнула другая женщина ‒ черноволосая, худощавая, в старом линялом платье.

И вдруг бросила на стол нож, которым ещё мгновение назад чистила овощи, и кинулась на шею к моему магу. Пришлось отпустить его руку. И пусть мне не нравилось происходящее, я вообще чувствовала себя здесь лишней, но уйти всё равно оказалось некуда.

– Сынок, – прошептала женщина, чуть отстранившись.

Она смотрела на него со смесью восторга и умиления, а потом вдруг снова прижалась к его груди и тихо выдохнула:

– Вернулся.

– Да, мам, – ответил он, обнимая её в ответ. – И очень соскучился.

А потом добавил, понизив голос до шёпота:

– А ещё я просто в шоке от того, что натворил тут мой двойник.

– Ох, не слушай никого, – сказала она. – Он хороший мальчик. Импульсивный, но деятельный. Да и маг, каких у нас просто нет. Уверена, если бы не он, ничего бы у Крота не получилось. Но теперь все его почести, как и преступления, достанутся тебе. Потому, прошу, будь осторожен.

Он кивнул, снова мягко ей улыбнулся и повернулся ко мне.

– Мам, знакомься. Тейра. Моя девушка.

А она вроде даже и не удивилась. Окинула меня любопытным взглядом и чему-то усмехнулась.

– Это судьба, – вздохнула она. – Леди Соун, моё имя Кристалл Ходденс, я мама Эйвера.

– Очень приятно познакомиться, мисс Ходденс, – ответила ей. – Но что вы имели в виду, говоря про судьбу?

Она оглянулась на других женщин, которые лишь делали вид, что продолжают заниматься делами, а сами старательно ловили каждое слово.

– Давайте отойдём, – Кристалл чуть подтолкнула Эйвера и тот понятливо направился в другой конец зала и меня за собой повёл.

Лишь когда мы оказались достаточно далеко от любопытных ушей, Кристалл снова заговорила:

– Между теми Тейрой и Эйвером была полная магическая совместимость и… – она хитро ухмыльнулась, – …взаимные чувства, которые эти двое упрямо отрицали. Он её очень сильно обидел, но при этом она не собиралась оставлять его в беде или как-то мстить. Не знаю, до какой стадии дошли их отношения. Но мне кажется и вас, и их свело само провидение.

– Мам, – спросил Эйв, – а между вами с папой? Тоже была совместимость? Ты ведь мне тогда именно про вас рассказывала?

Она даже не попыталась отрицать. Просто покивала и посмотрела на меня.

– Да, леди Соун, я была ведьмой. Молодой, влюблённой и не мыслящей своей жизни без любимого, – неожиданно призналась она. – Мой род, конечно, не так знатен, как ваш, но тоже довольно известен в столице. И всё же я очень благодарна отцу, который понял меня и дал право самой выбрать свою судьбу. Тогда он очень популярно объяснил, какая жизнь меня ждёт, если я откажусь от дара и рода, и выберу Дезмонда.

– Скажите, Кристалл, вы не жалеете о том своём решении? – спросила я.

– Было нелегко, – ответила она задумчиво, но потом посмотрела на Эйвера, и на её губах появилась нежная улыбка. – Но нет, не жалею. Сейчас даже не представляю, как бы жила без Деза и наших детей. Да, сложностей и сейчас захватает, но зато я проживаю свою жизнь со своим мужчиной. И надеюсь, что он и его соратники смогут добиться равноправия для людей с разным видом дара.

И вдруг посмотрела мне прямо в глаза и спросила:

– Вы ведь с нами, леди Соун?

Этот вопрос застал меня врасплох. С ними? То есть, с сопротивлением магов, которое пытается свергнуть нынешнюю власть? С теми, кто решил вершить революцию?

– Мам, мы только этой ночью вернулись. Пока ещё плохо понимаем происходящее, – ответил Эйвер.

Но его мать продолжала смотреть на меня. Она желала услышать мой ответ, причём, прямо сейчас. Теперь-то я точно поняла, что она ведьма, пусть и без дара. Характер остался прежним.

– Я с Эйвером, – проговорила, осознав, что именно это самый верный и честней ответ.

И только произнеся вслух поняла насколько у фразы был глубокий смысл.

– Вот такой ответ мне нравится, – с серьёзным видом кивнула женщина. – Надеюсь, леди Соун, вам никогда не придётся выбирать между чувствами и своим даром. Но, мне почему-то кажется, что вы бы нашли третий вариант. Тот самый, который смог бы устроить всех.

Она снова посмотрела на сына, легко погладила его по плечу и, мягко улыбнувшись, сказала:

– Присаживайтесь за какой-нибудь стол. Я принесу завтрак. Дез отправился наверх. Надеюсь, скоро вернётся с новостями.