Что?!

Бред какой-то.

От удивления я даже дышать перестала. И лишь едва не закашлявшись, попыталась взять себя в руки. А тем временем, за стеной продолжали говорить поразительные, нереальные вещи:

– Эдгар Соун из-за неё потерял должность, – произнёс не слышанный ранее баритон. – Портал из дворца вёл прямиком к особняку Соуна. Точнее, в лабораторию его дочери. И если арест и побег сына Совет ему простил, то на такую вопиющую наглость закрыть глаза они просто не смогли.

– Совет слишком много на себя берёт, – выдал ещё кто-то. – Про похищение королевы молчат, принцессу объявили преступницей. А ещё, парни, к столице подтягивают войска. Чую, всё это плохо кончится.

– Маги в конец обнаглели, – заявил баритон. – Но я даже не подозревал, что среди них есть такие мастера.

– Ты про Ходденса и Крота?

– Ага, – отозвался тот. – Слышали, что они во дворце устроили? Я думал, враньё. Но брат моей жены в ту ночь как раз в карауле был. Он собственными глазами видел, во что превратились королевские покои. Говорит, там просто развалины.

– Так! – грозно выдал бас, возвращая всех к работе. – Что по поиску?

– Да нету тут никого. В здании из живых существ, только мыши в лаборатории. И ещё, полагаю, это след от портала.

– Похоже на то, – в голосе капитана, слышалось одобрение. – Значит, искать тут некого. Упорхнули птенчики. Но теперь-то мы их точно найдём. Гай, сейчас поедешь в бюро перемещений и выяснишь, куда был открыт этот портал. А вы, парни, проверьте тут свежие следы, попытайтесь воссоздать картину событий.

– Шеф, с таким фоном это бесполезно, я уже трижды пробовал. Очень сильно искажает заклинания.

– Сделай, что получится, – бросил бас и, судя по шагам, направился прочь. – Чтобы утром отчёт лежал на моём столе. И не задерживайтесь тут. В городе слишком напряжённая обстановка.

Он даже договорить не успел, как послышался сигнал магфона. А спустя несколько мгновений всё тот же капитанский бас скомандовал:

– Так, сворачивайтесь. У нас вызов. Через три квартала группа магов громит артефакторскую лавку. Это прям демарш какой-то! – выдал возмущённо. – Как закон приняли, так они все словно с ума посходили.

Звук постепенно стихающих шагов сказал о том, что капитан всё-таки ушёл. И в его отсутствие подчинённые заговорили свободнее.

– Не нравится мне всё это, – сказал один.

– Давно нужно было закон об ограничителях принимать.

– Зря ты так, Гай, – ответили ему. – Сначала Совет окончательно загонит в угол магов, а потом и за нас примется. Им сильные одарённые в королевстве не нужны.

– Глупости, – отмахнулся тот.

– Нет, серьёзно. Всё тот же брат жены мне немало всего рассказал. Он во дворце служит, многое слышит, многое подмечает. Там настоящий серпентарий. И поговаривают, что и отравление королевы, и похищение принца, и клевета на принцессу – всё дело рук Совета.

– Ты меньше слухам верь! – прозвучало насмешливое в ответ. – И вообще, идём отсюда. Всё что мог, я тут уже зафиксировал. Маячки поставил, остальное потом доделаем.

И ушли.

Снова стало очень тихо, но ни говорить, ни покидать убежище никто из нас не спешил. Я прокручивала в голове услышанное и не верила ни единому сказанному тут слову. Отец лишился должности? Ральф был арестован и сбежал? Королеву отравили и похитили? Миранда объявлена вне закона? Да что Миранда, меня саму тут считают преступницей! А Эйвер? Про него вообще жуткие вещи наговорили. Неужели это наши двойники тут так развлеклись? И ведь не докажешь, что мы с Эйвом не при чём. Не поверят, да и проверить не смогут.

– Значит, закон всё-таки приняли, – прошептал Эйв спустя, наверное, полчаса.

– Разве могло за один месяц всё настолько измениться? – ответила почти в голос.

– Возможно всё, – вздохнул маг. – Но я знаю безопасное место, где мы сможем выяснить правду. Ты пойдёшь со мной?

– Пойду, – ответила раньше, чем успела всё тщательно взвесить и обдумать. Просто сказала то, что казалось правильным.

– Нам придётся отправиться туда, где, вероятно, много магов. Я, конечно, никому не позволю тебя обидеть, но и ты, пожалуйста, постарайся контролировать свой гонор. Не хочу драться со своими же.

Эта фраза показалась мне обидной, но я проглотила и её. Интуиция вопила об опасности возвращения домой, а больше мне идти было некуда. Нет, лучше я останусь с Эйвером. По крайней мере до тех пор, пока не узнаю, что произошло в этом мире и в чём конкретно меня обвиняют. А там будет видно.

Эйвер

В чулане мы просидели ещё не меньше часа, а то и двух. Силы возвращались неохотно, сейчас бы нам обоим мог помочь энергетический настой или зелье с подобными свойствами. Но, к сожалению, ничего подобного под рукой не было. Стоит порадоваться хотя бы тому, что и я, и Тей оказались одеты. Ведь перемещение произошло ночью, и мы вполне могли в это время спать в своих постелях. Но именно сегодня оба засиделись за работой.

Едва почувствовал, что могу идти, мы всё-таки покинули своё убежище и направились вниз по лестнице для персонала. Тейра предложила заглянуть в лабораторию или в лазарет, где точно хранились нужные зелья, но я отказался. Сейчас для нас первостепенной задачей было покинуть академию и не нарваться на патрульных. Потому шли мы тихо, по пути не разговаривали и вообще старались не шуметь.

Когда оказались на улице, где бушевал снежный буран, я накинул на нас согревающий полог. Ещё и на защитный сил уже не хватило, потому от летящего в лицо снега пришлось закрываться руками.

Я повёл Тей к общежитию магов. Хотел попросить у ребят тёплую одежду и разузнать, что вообще происходило тут в наше отсутствие. Подходя к тёмному двухэтажному зданию, думал, придётся кого-нибудь будить. Но едва мы переступили порог, вдруг резко зажегся свет, и перед глазами предстала удивительная картина.

В небольшом холле нас встречала настоящая делегация. Здесь собралось не меньше десяти человек и, что самое поразительное, каждый из них держал наготове боевое плетение, а у некоторых в руках даже имелись ножи и самострелы.

– Ходденс?! – удивлённо выдал знакомый голос. – Ты тут откуда?

Я закрыл за опешившей Тейрой дверь и выступил вперёд, прикрывая её собой.

– Привет, ребята, – сказал, скользя взглядом по настороженным лицам.

– Уходи, Эйвер, – покачала головой Верона – моя однокурсница. – Если полиция узнает, что ты тут был, нас всех арестуют за пособничество.

Вот теперь стало ясно, почему даже на лицах моих приятелей не было улыбок. Они просто боялись последствий. Я отыскал среди собравшихся одного из близнецов Ларсонов. Тот в ответ кивнул и вышел вперёд.

– Расходитесь, Эйв уже уходит, – проговорил он. – Я его провожу.