– Сын?

– Да, пап. Я, – ответил ему.

И вот теперь он сам шагнул ко мне. Правда, сначала отвесил подзатыльник и только потом крепко обнял.

– За что хоть? – спросил я, потирая голову. – Меня здесь месяц не было.

– За всё, – бросил отец. И тут же возвёл глаза к потолку: – Спасибо, боги, что вернули нам нашего мальчика в целости и сохранности.

– Пап, – рассмеялся я. – Поверь, мне в том мире вообще ничего не угрожало.

– Да, да, я в курсе, что маги там живут в шике. Нам лордик всё рассказал.

– Как он тут вообще выжил? – вдруг спросила Тейра.

– О, поначалу его ломало, – со смешком сказал отец. – Потом привык, освоился и начал с поразительной частотой влипать в истории. Так что теперь, сын, ты вне закона. И благодарить за это нужно лорда Ходденса.

– Так он тут просто развлекался? – поинтересовался я.

– Нет, конечно, – папа даже возмутился такому вопросу. – Скорее, пытался помочь. Но способы у него крайне изощрённые. Нашей фамилией теперь полицейских пугают. А тебе, сынок, лучше подумать, как уехать из страны. Хотя… если у нас ничего не получится, всем придётся искать новое место жительства.

– Вы, действительно, готовитесь выйти из тени? – спросил я. – Открыто выступить против власти?

– Да, – ответил он со вздохом. – Сейчас ждём команды Крота.

Вот в этот момент мне стало действительно страшно. Ведь одно дело ‒ думать о сопротивлении, тихо вербовать сподвижников, собирать и изучать боевые плетения. И совсем другое ‒ вот так резко оказаться на пороге настоящей революции.

Вскоре мы добрались до подземного посёлка. От большого круглого зала в разные стороны расходились каменные коридоры и уже в них имелись комнатки. Дверей не было нигде. Только тканевые завесы.

Отец проводил нас к свободным помещениям, которые, к сожалению, располагались довольно далеко от тех, где сейчас жили они с мамой и мелкими. Перед уходом он пообещал сообщить мне, если придёт послание от Крота. И даже сказал, что передаст ему, что мы с Тейрой здесь. А вот маме решил до утра ничего не говорить, а то она бы точно примчалась прямо сейчас.

Свободных комнат оказалось много, но наши с Тей находились в разных концах коридора. Первой мы проводили леди Соун, потом папа показал, где буду спать я, и вернулся к обходу территории. Сегодня именно они с товарищем несли вахту в карауле.

В тусклом свете небольшого магического огонька выделенная мне спаленка казалась особенно мрачной. Кроме набитого сеном тюфяка здесь больше ничего не было. И ладно я, мне и не в таких условиях приходилось спать. Но вот представить леди Соун лежащей на такой постели я не смог, как ни пытался. Потому и решил проверить, как она устроилась. И оказалось, сделал это не зря.

Едва заглянув в её комнатку, я понял, что дело плохо. Всегда невозмутимая и гордая леди Тейра Соун сейчас была сама на себя не похожа. Обхватив руками колени, она сидела на подобии матраса и выглядела по-настоящему растерянной. А, заметив появление постороннего, и вовсе вздрогнула и сильнее вжалась в стену.

– Тей, – позвал, опустившись рядом с ней на тюфяк. – Ну, чего ты?

Она перевела на меня взгляд и вдруг поймала за руку, а потом и вовсе сама прильнула ко мне и крепко обняла.

– Останься со мной, пожалуйста, – прошептали её губы.

Я не сразу поверил своим ушам. Мало того, что эта ведьма в принципе редко кого-то о чём-то просила. Так ещё и суть её просьбы была поистине поразительной.

– Ты хочешь, чтобы я спал тут? С тобой? – всё же решил уточнить.

– Пожалуйста, – повторила девушка. И вдруг призналась. – Мне страшно одной. Здесь столько магов… я чувствую их силу. И для них я враг.

– Хорошо, Тей. Не волнуйся, – поспешил успокоить её. – Останусь.

– Правда? – она переместилась так, чтобы заглянуть мне в глаза.

В этот момент я увидел перед собой не грозную ведьму и высокородную леди, а просто напуганную девочку, которая дико боялась остаться одна и отчаянно нуждалась в защитнике.

– Конечно, – улыбнулся ей. – Только, если ты не против, мне сначала нужно хотя бы умыться.

Она решительно поднялась с тюфяка, откинула назад длинную рыжую косу и заявила:

– Я с тобой.

– Пойдёшь со мной искать уборную? – Иронию сдержать не удалось.

– Мне тоже… надо, – сказала, чуть смутившись.

– Хорошо, – вздохнул я. – Тогда идём вместе.

Видеть её такой было непривычно и почему-то забавно. А то, что она именно меня выбрала своим защитником искренне грело душу.

Пока Тей была в комнате для девочек, я быстро умылся и вернулся к завешенной тряпкой двери в женскую уборную. Вот только ждать пришлось долго. И когда ведьма не появилась и через десять минут, пришлось мне осторожно заглянуть внутрь.

Тейра была здесь одна. Она стояла у небольшого старого зеркала возле умывальника и смотрела куда-то вниз. Её плечи едва заметно вздрагивали, а руками она крепко сжимала край металлической раковины.

– Тей? Ты в порядке?

– Да, – поспешила ответить она, но сдвигаться с места не спешила.

Тогда-то я и заподозрил неладное. Шагнул внутрь, тихо подошёл ближе и попросту опешил. Стальная ведьма, леди с железным характером… беззвучно плакала.

– Прости, я уже иду, – с наигранной лёгкостью произнесла она. Резко обернулась и столкнулась со мной взглядами.

В её зелёных глазах стояли слёзы, с которыми несгибаемая Тейра Соун так и не смогла справиться. Она стыдилась их, не желала никому показывать. С её-то гордостью происходящее вообще было чем-о немыслимым. А я был настолько шокирован увиденным, что не мог сдвинуться с места. Просто стоял и разглядывал заплаканные щёки, слипшиеся от слёз ресницы, и чувствовал, как до боли сжимается в груди моё сердце.

– Не смотри так, – с упрёком сказала Тейра и резким жестом вытерла лицо тыльной стороной ладони. – Не знаю, что на меня нашло. Этот глупый водопад никак не останавливается. Наверное, последствия перехода между мирами.

Даже сейчас она не желала признаваться в своей слабости. Пыталась найти оправдание слезам, но я понимал куда больше, чем она желала показывать. Потому просто шагнул вперёд и самым наглым образом сгрёб её в объятия. А она, вопреки ожиданиям, даже не подумала сопротивляться. Сама прижалась к моей груди, уткнулась лбом в плечо и крепко обняла в ответ.

– Тей, я ведь всё понимаю, – проговорил, гладя её по напряжённой спине. – Отпусти себя, наконец. Иногда даже самым сильным девочкам нужно побыть слабыми. Тем более сейчас тебе это необходимо. Поверь, я в состоянии защитить тебя. В этом подземелье со мной ты в безопасности.

Она ничего не ответила, даже взгляда не подняла, но её напряжение стало чуть меньше. Прикинув свои силы, я решил, что донести её до комнаты всё-таки смогу, и поднял ведьмочку на руки. Она покорно обхватила меня за шею, но не сказала ни слова против. А когда я уложил её на тюфяк, сама потянула меня за собой.