— О, боже, Витюша, только не говори, что ты чужой дом спалил! — заволновалась родительница, обеспокоенно разглядывая чумазого сына.

— Нет-нет, ничего такого… Ну и всё же? Примете его на ночлег?

— Это меньшее, что мы можем сделать. И если понадобится что-нибудь еще, вы только нам скажите!

Постепенно радость от встречи оказалась вытеснена усталостью. И воссоединившееся семейство, вдоволь наобнимавшись и наплакавшись, поплелось домой. Они были рады. Безумно. Но вместе с тем и выгорели эмоционально.

— Расскажешь нам, что с тобой произошло? Ты впутался в какую-то дрянную историю? — положил отчим ладонь на плечо пасынку, когда они поднимались на лифте.

— Кхм… я даже и не знаю, как всё это описать, — смущенно почесал чумазый нос мальчишка. — Я боюсь, что вы мне не поверите.

— Ты, главное, не скрывай от нас ничего, Витюш, — попросила мама. — Нам с Сашей важно знать, что происходит в твоей жизни. Особенно, если это что-то опасное. Мы можем помочь…

— Не переживай, мамуль, — успокаивающе приобнял женщину подросток, — всё уже позади. Всё уже закончилось.

Однако при взгляде на молчаливого спутника, в теле которого сейчас обитала сущность высшего демона, эта уверенность в юноше немного поколебалась. Почему-то ему вдруг подумалось, что всё еще только начинается…

Глава 24

В большом доме клана Лёгких Крыльев суматоха не стихала даже с наступлением ночи. Всю прислугу из числа смертных отослали подальше, чтобы они ненароком не увидели подлинный облик своих хозяев. И в кои-то веки нефилимы могли не скрывать свою божественную суть.

Отзвук истинного имени высшего демона переполошил всех. Его слышали представители небесного народа по всей планете. И поэтому нетрудно было догадаться, что подобная суета в настоящий момент царила в рядах и остальных ангельских кланов. Кем бы ни был этот Деморфейн, о котором упоминал Семирион, но его боялись. И очень сильно. Данетрия даже не предполагала, что какому-то отродью бездны может быть оказано столько чести! Впрочем, она не так уж и много пока знала об обитателях нижнего мира. И вполне могла не осознавать их истинного могущества. Однако воины их клана частенько выказывали пренебрежение в адрес демонов.

Сейчас Дана шла по просторным коридорам, выложенным мраморной плиткой, гордо расправив свои черные крыла. Мать зачем-то вызвала её в главный зал, невзирая на глубокую ночь. Обычно она никогда не тревожила дочь в неурочное время, заботясь о состоянии её смертной оболочки. Но сегодня, видимо, ситуация была из ряда вон выходящая.

Поднявшись на сверкающем позолотой лифте, девушка попала в Высокое Святилище. Нефилимы крайне ценили красоту, а потому стремились привнести её во все аспекты своей жизни. Вот и здешняя обитель представляла из себя огромный-преогромный покой, обставленный неимоверно помпезно. Изящные колонны из голубого гранита переходили в монументальные своды. Великолепные статуи соседствовали с вычурными креслами и диванами. Балдахины из тончайшего шелка укрывали каждый альков. С таким кричащим убранством не сравнился бы ни один людской храм или собор.

Но сейчас никто не любовался игрой света на дорогих тканях. Не пребывал в глубокомысленной задумчивости, рассматривая изгибы изысканных скульптур. Все только носились как ошпаренные, роняя перья и задевая друг друга. И оттого создавалось впечатление, будто Крылова вошла в какой-то курятник, а не в святую святых её клана.

— Данетрия, подойди ко мне, — безошибочно уловила верховная жрица появление дочери.

— Я здесь, мама, — с полупоклоном встала рядом школьница.

— Приготовься, моя дорогая, вскоре я буду создавать Врата Вечности. Это сложнейшие чары шестого круга, и тебе ими рано или поздно придется овладеть. Смотри внимательно. Чем больше ты запомнишь сейчас, тем лучше.

Чернокрылая девушка коротко кивнула, внешне оставаясь спокойной. Однако внутри неё всё зашлось в лихорадочном предвкушении. Поразительно! Шестой круг! Абсолютный предел того, что может достичь нефилим! Разумеется, не всякий. Большинство представителей низших каст вроде воинов, ремесленников, охотников или чистильщиков никогда не поднимутся выше второго или третьего. Только особо выдающиеся из них освоят четвёртый. Пятый круг будет подвластен самым способным — арканистам или, к примеру, сайферам. Шестой и вовсе укротят лучшие из лучших. Жрецы и исследователи.

Пока что Данетрия сама недалеко ушла от неблагородных сословий. Поскольку ей поддавались чары только третьего круга. Да и те лишь самые простые. Однако же у неё и практики было до ничтожного мало. Из своих восемнадцати лет, прожитых в мире людей, бо́льшую часть времени она посвящала изучению смертных. Их наук, обычаев, нравов и законов. А когда Крылова сосредоточится на освоении магии, то несомненно покорит самую вершину. Ведь её выдающиеся задатки по части творения волшбы отмечали все наставники без исключения.

Как знать, вдруг Дана станет первым нефилимом, который шагнёт на седьмую ступень? И тогда блистательные серафимы обратят на неё свои взоры. А может даже пригласят в первозданный мир. В благословенный Эдем…

Но это всё мечты. Пока лучше их оставить и сосредоточиться на действиях верховной жрицы клана. Данетрия почуяла, как их с матерью ментальная связь упрочилась. Как по ней потекли мыслеобразы, конструкты, магические комбинации и плетения. Девушка практически воочию увидела, как из мазков простейших чар постепенно складывается невообразимо сложная картина высшего заклинания. Это. Было. Поразительно. Крылова не понимала смысла восьмидесяти процентов манипуляций. Но даже так она существенно расширила границы своего познания.

Собравшиеся в святилище нефилимы замерли, когда в воздухе возник пространственный надрез. Он сиял, источая болезненно-алый свет, будто воспалённая рана на теле мироздания. И медленно разрастался, покуда не достиг весьма внушительных размеров. В помещении повисла гробовая тишина. Ангелы ждали, затаив дыхание. Сначала в глубине портала что-то мелькнуло! А секундой позже из врат, ведущих в первозданное измерение, неспешно выплыло многоокое шестикрылое существо.

— Старейшина… старейшина явилась! — пронесся по рядам благоговейный шепот.

И все в святилище упали на колени. Все, кроме жрецов. Они просто почтительно склонились, прогибаясь в поясе.

Данетрия, впервые видевшая живого серафима, не сводила с пришельца жадного взгляда. Облик высшего создания потрясал воображение. Оно настолько сильно отличалось от других представителей небесного народа, вроде нефилимов и офалимов, насколько это вообще было возможно! Оно имело сразу