После короткой передышки капитан приказал прочесать городок, и оба отряда вместе с бронемашинами двинулись через руины, но по разным улицам. Спустя минут пятнадцать накатила третья волна. Она оказалась послабее предыдущей и легко разбилась о нашу оборону. Крупных монстров так и не появилось, а существ второй стадии можно было по пальцам сосчитать.

Больше всего мне не давали покоя здания, чьи стены были покрыты чёрной субстанцией, напоминающей засохшую смолу. Я подбежал к капитану, что шагал первым рядом с ползущей гусеничной машиной.

— Господин капитан, вот те здания с чернотой — это гнёзда. Там формируются зародыши тёмных тварей, — объяснил я. — Неплохо было бы зачистить.

— Я прекрасно знаю, что там, но мы не будем тратить время, — отрезал Воронцов. — Этим могут заняться и другие. Наша цель уничтожить основные скопления существ и найти ямы.

— Понятно. Тогда вопросов больше нет.

Получается, местные уже знали про улья, и в словах капитана был смысл.

— Кстати, неплохо работаете, — похвалил меня Воронцов, не сбавляя шагу.

— Пока ничего сложного. Бывало и похуже.

— Ещё не вечер. Мы прежде не заходили так далеко. Надо готовиться ко всему. Впереди могут быть твари пожирнее этих. Поэтому вернитесь в строй. Мы должны быть начеку.

— Есть, — я остановился, подождал, пока машина проедет, и зашагал вместе с двумя рядовыми, что замыкали строй, дыша выхлопами «Титана».

По обе стороны дороги серели кирпичные разваливающиеся трёхэтажки. Твари могли выскочить из любой щели, но нападения больших стай тенебрисов я не ожидал. Если бы они были поблизости, давно прибежали бы. Хоть и далеко мы забрели, но активности тут наблюдалось не так много.

Вскоре в тумане показались дымогенераторы, а потом мы упёрлись в старую ограду из бетонных блоков. Левее виднелись выцветшие зелёные ворота и проходная. За забором висела стена тьмы.

В одном месте ограда рухнула. Капитан забрался по развалинам, а когда вернулся, объявил, что мы нашли первую бездну, хотя это и так было понятно.

Не успел наш командир решить, что делать дальше, как ограда затрещала и начала рассыпаться. Из-за неё показались чёрные щупальца. Огромная каракатица вылезла из ямы, чтобы разобраться с нами. За ней выпрыгнули две лацерты. Их встретил огненный шквал, ну и я добавил своей магией. Каракатица даже плюнуть не успела.

Следующей нашей задачей было определить примерные размеры ямы, а потом — найти другие, если они есть. Но вначале лейтенант Орлов дал мне задание уничтожить дымные заводы, работавшие поблизости. Ну я сходил, уничтожил, ничего сложного в этом не было. Сам он, справедливости ради надо отметить, тоже занялся дымогенараторами, но теми, что подальше.

Остаток дня прошёл совсем скучно. Мы всем отрядом двигались вдоль края бездны, то и дело уничтожая попадающиеся на пути мелкие стайки. Сильных монстров больше не встречалось. Да и бездна оказалась не такая уже огромная.

Правда, она тут была не одна. Когда к наступлению тьмы мы воссоединились со вторым отделением, те рассказали, что обнаружили ещё одну яму. Находилась рядом с городком среди мёртвого леса.

Ночью, естественно, никто никуда не поехал. Поставили палатки между двух полуразрушенных зданий, чтобы от ветра защищали, и стали отдыхать. А когда после ужина все отправились на боковую, лейтенант поставил меня в караул, и я вместо того, чтобы храпеть в тёплом спальном мешке, расхаживал взад-вперёд вокруг лагеря, замерзая, зевая и вглядываясь в густой мрак, а в процессе размышляя, почему этим занимаюсь я, а не кто-то из рядовых.

На следующий день над городком снова стоял гул моторов тяжёлых гусеничных машин. Два отряда гвардейцев продолжили разведку окрестностей.

Серьёзных стычек больше не случалось. Только один раз пришлось разобраться с вылезшими из бездны каракатицами, в остальном лишь всякая мелочь попадалась на пути. Да и самих бездн в окрестностях оказалось не так много, как думали изначально — всего четыре нашли. Значит, в этом направлении армия сможет продвинуться относительно легко.

Одно мне не нравилось. Складывалось ощущение, что у лейтенанта Орлова ко мне было особое отношение. Если требовалось проверить какой-то двор или закоулок — сразу Озёров. Когда мы заметили неподалёку несколько дымогенераторов — уничтожать их опять послали меня. А вечером во время очередного привала мне и двум рядовым лейтенант приказал ставить палатки для всего отделения и разводить костёр, при том, что за дровами пришлось топать чуть ли не полверсты к ближайшему завалу сухих деревьев, когда-то являвшихся лесом. Хорошо хоть на часах опять не заставили стоять.

Три дня мы работали, бродили в окрестностях бывшего военного городка в поисках сильных тварей и бездн. Вернулись на третий день ночью.

Денщика у меня так и не появилось. После трёх суток в походе вещи не мешало бы привести в порядок и постирать, а некому. И не то, чтобы самому было лень, хотя и это тоже, но казалось странным, почему мои нужды игнорируют. Я напомнил капитану о проблеме, тот ответил, что уже доложил подполковнику, значит, надо просто подождать.

Но ждать я не собирался. Пошёл к подполковнику разбираться лично, но и тут не получил внятного ответа. Апраксин смерил меня надменным взглядом и заявил, что не надо отвлекать его такими мелочами, и все подобные вопросы должно решать с командиром роты.

Это случилось вечером. Когда я вернулся в палатку, все три офицера сидели за столом. Орлов читал газету (прессу сюда доставляли регулярно), Бородин чистил свою крупнокалиберную винтовку, Воронцов писал письмо.

— Господин капитан, на два слова, — я кивнул на выход.

— А что случилось?

— Наедине поговорим.

Орлов и Бородин удивлённо посмотрели на меня, а Воронцов встал обулся, накинул куртку, и мы вышли на улицу.

— Я всё никак понять не могу, — сказал я, — почему вопрос с денщиком никак не решается? Мне он положен? Положен, как и всякому офицеру. Тогда в чём проблема? Я сейчас к подполковнику сходил, он меня обратно к вам отправил.

— Так я доложил заместителю. Апраксина не надо беспокоить.

— Четыре дня прошло. Четыре дня! Никто не шевелится. В чём проблема, капитан? — я остановился и посмотрел Воронцову в глаза.

— Довольно об этом, — отрезал Воронцов. — Проблема решается. Что вы ещё от меня хотите?

— Ладно, я это запомню, — я развернулся и зашагал к палатке, но капитан окликнул меня.

— Стойте, подойдите сюда.

Я вернулся.

Воронцов огляделся по сторонам и проговорил тише:

— Алексей, послушайте доброго совета. Не надо качать права. Скажу