твари каждая величиной с легковой автомобиль и два беллатора второй стадии. Я повесил защитную пелену, закрывшую меня и двух рядом стоящий гвардейцев. Первая мега бестия, пройдя сквозь смертоносный туман, свалилась с испепелённой башкой и передними конечностями, а вот вторая и третья проскочили с краю, где завеса была послабее и набросились на кого-то из наших.

Я метнул копьё тьмы в одного из беллаторов, бегущих следом за бестиями, и длинным лезвием разрубил пополам их обоих. И тут же напротив меня появилась ещё одна мега бестия, но на этот раз верхом на ней ехал четырёхруких безликий пастырь. Бестию я свалил ударом тёмного копья, а вот с пастырем опять пришлось махаться врукопашную.

Пока мы дрались, остальные монстры носились вокруг как оглашенные. Бегали бестии, натыкаясь на силовые поля, топали магнусы, пытаясь прорваться сквозь магические удары, с неба пикировали непонятно откуда берущиеся драконы, из тумана летели чёрные плевки каракатиц.

Уклонившись несколько раз от ударов копий пастыря, я поразил его очередным заострённым сгустком тьмы, который, наконец, прожог дыру в центре туловища существа. Тварь сдохла, а я лезвиями и двумя ударными волнами уничтожил всех носящихся поблизости тенебрисов. Ещё десяток тварей расплавил мощнейший огненный вихрь, созданный лейтенантом Орловым. Вроде как стало поспокойнее, по крайней мере, на переднем крае, на флангах бой до сих пор продолжался.

И тут я увидел, как из тумана выплывает огромная туша. К нам двигался тенебрис-генерал.

— Я его возьму! — предупредил я остальных и ринулся навстречу монстру по расчищенной от снега земле.

— Озёров, назад! — крикнул вдогонку лейтенант. — Не сметь приближаться! Он мой!

Ну что за дурак, подумал я, сейчас совсем не подходящее время, чтобы разбираться, кому убивать монстра. Тут творится чёрт знает что, а лейтенанта волнует лишь то, как бы себе славы побольше урвать.

Приказа я не послушался. Во-первых, кто первый встал, того и тапки, а во-вторых, я сомневался, что Орлов, будучи великим мастером первой ступени, справится с этой могучей громадой в одиночку. У меня же гарантированно получится. Прошлого же генерала я покромсал, а с тех пор моя сила подросла.

Обратившись в сгусток дыма, я перенёсся вперёд. Теперь нас с могучей громадой разделяли менее ста шагов, и расстояние это стремительно сокращалось.

Первым делом я уничтожил волной тьмы всякую мелочь, что бежала перед военачальником, и лезвиями убил двух бросившихся на меня мега бестий. Теперь можно было драться один на один с главным.

На гиганта обрушился шквал тёмных сгустков и змей. Всё это летело на него нескончаемым потоком, жаля со всех сторон. Монстр продолжал уверенно переть на меня. В руке он держал что-то похожее на шестопёр — массивная хреновина, получить по башке которой не было ни малейшего желания. И сам монстр, и его оружие были окутаны защитной дымкой, и мои удары оказались не столь эффективны, как хотелось бы.

Великан направляет на меня тёмные потоки. Те встречаются с защитным барьером и исчезают. Я же концентрирую внимание на более сильной магии. Надо бить крупными копьями, иначе шкуру монстра не прожечь.

Внезапно в генерала ударяются друг за другом несколько огненных комет. Они летя и летят без перерыва, и существо останавливается, отмахиваясь от них. Похоже, Орлов решил всё-таки помочь.

Помедлив несколько секунд, генерал всё же продолжает движение вперёд, и шквал огненных комет больше не останавливают его. Но тут я вместо множества мелких снарядов начинаю бить копьями тьмы, и те снова стопорят монстра.

И всё же он добирается до меня. Над моей головой взлетает массивный шестопёр и опускается… опускается прямо на воздушную стену, которую я успеваю создать на его пути. Генерал отшатывается, когда его оружие отпружинивает от моей защиты. Тут же убираю воздух и очередным крупным копьём тьмы пробиваю в живот твари и следом кидаю одно за другим лезвия. На коже существа остаются глубокие порезы.

Монстр пятится. Объёмный взрыв сбивает его с ног. Огромная туша шлёпается навзничь. Пытается подняться — получает новую порцию ударов тьмой и огнём, и опять падает — теперь уже, кажется, окончательно. Подхожу и тёмным сгустком прожигаю ему дыру в голове — на всякий случай.

Тут меня всё же догоняет лейтенант Орлов.

— Прапорщик Озёров, почему не послушались приказа? — восклицает он. Взгляд его горит гневом, а вокруг него кружатся огненные вихри.

— Потому что, лейтенант, один вы с этой тварью не справились бы.

— А вы знаете лучше старшего офицера, кто с кем справился бы? Я доложу начальству о неподчинении приказу. Такое недопустимо!

— Валяй. Делай, что хочешь, — буркнул я себе под нос.

— Что⁈ Что вы сейчас сказали? Повторите!

Я пристально посмотрел на Орлова:

— Господин Лейтенант, сейчас не лучшее время для выяснения, кто прав, кто виноват. Если вы не заметили, идёт бой. Потом поговорим.

Но стоило мне оглядеться, и сразу стало понятно, что бой уже не идёт. Монстры, лишившись руководства, беспорядочно разбегались во все стороны. На склоне холма до сих пор стояли две боевые машины и выстроившиеся перед ними цепью гвардейцы, но на них больше никто не нападал. И лишь вал чёрных туш, воздвигшийся вокруг отряда напоминали о минувшей схватке.

Я опёрся обеими руками в мёртвого тенебриса-генерала, мысленно заставляя остатки силы течь в моё тело. Лейтенант, конечно, увидит, но в данном случае это не так уж и важно. Главное — стать сильнее.

— Что вы делаете, Озёров? А ну отойдите немедленно! — приказал Орлов.

Не обращая на него внимания, я полностью сосредоточился на поглощении. И сила потекла в меня. Тьма оначала впитываться в кожу, духовный огонь заструился по каналам с утроенной скоростью. Покалывание сменилось острой болью в мышцах. Думал, будет легче, чем в прошлый раз, но как же я ошибался!

— Назад! — словно сквозь вату до меня донеслась команда лейтенанта. — Я приказываю, назад! Тьма приближается!

Что? Какая ещё тьма? Я повернул голову в сторону бездны и глазам не поверил: стена мрака действительно приближалась к нам. В этом не было ничего хорошего. Орлов прав, надо бежать.

— Надо уходить! — кричал лейтенант. — Да оторвитесь вы от этой твари, чёрт вас побери, Озёров!

Разорвать связь оказалось не так-то просто. Сколько ни пытался, не получалось. Мёртвый монстр взял меня в плен. И лишь когда потоки ослабели, я смог отодрать ладони от кожи существа.

Попытался идти — ноги заплетались. А стена тьмы была уже совсем близко.

— Уходим! Быстрее! За мной! — лейтенант