Тут лейтенант Орлов приказал нам с Борисовым лезть на крышу, и мы через люки выбрались на броню.

Машина ползла через затянутое туманом заснеженное поле. Вдали виднелись призрачные силуэты существ, и я даже заметил жирную тушу, похожую на магнуса. По ним-то и били башенные орудия. Следом, дымя выхлопной трубой, пёр второй «Титан».

На ветру моё лицо сразу же стало замерзать.

— Если кто-то нападёт, мы должны отбиваться, — прокричал Бородин сквозь рёв мотора. — Иногда одних пушек недостаточно, особенно, когда летуны появляются.

— Значит, будем начеку, — ответил я. — Но что-то эти твари не очень-то торопятся с нами разобраться.

— Они команды ждут. У них ведь тоже главные есть, знаете?

— Ещё бы! Не раз сталкивался.

«Титан» съехал с холма, переправился вброд мелкую речушку, и, ломая своей стальной тушей хрупкие сухие деревца, полез на следующую возвышенность. Слева, а затем и впереди показались стены невысоких каменных построек. Очередной уничтоженный тьмой город, который нам предстояло отбить у тенебрисов.

Обе машины забрались на холм. Большинство построек находилось слева от нас. Некоторые, как я заметил, были оплетены какой-то чёрной субстанцией. Я сразу понял, что это такое.

— Кажется, мы на месте, — крикнул Бородин. — Ну всё, готовьтесь, сейчас начнётся!

Не успел он это сказать, как земля вздрогнула, и за пустующими домами в тумане показалось огромное существо — страж.

— Вон он! Видели когда-нибудь таких? — указал Бородин на гиганта. — Тут их поселение. Сейчас попрут.

«Титан» затормозил так резко, что мы с прапорщиком чуть не свалились с брони. Башня повернулась в сторону стража, и замолкшие были пушки заколотили с новой силой.

Глава 21

Оба отряда высыпались из машин. Маги огня стали растапливать снег вокруг, и скоро местность покрылась язвами чёрных проталин. Башенные орудия «Титанов» тем временем продолжали работать, и яркие чёрточки трассеров летели в поднявшегося на ноги стража. Тот находился пока ещё слишком далеко для эффективных магических атак.

А вот в нас чёрные плевки полетели почти сразу, причём по десять штук одновременно. Чтобы они никого не ранили и не повредили машины, все, кто владел энергетическими техниками, выставили по периметру силовые поля. Это помогло: сгустки тьмы долетали до нас не все, но те, которые долетали, разбивались о прозрачные светящиеся стены.

Все понимали, что тенебрисы скоро нападут, и враг не заставил себя долго ждать. Среди построек появились человекоподобные фигуры, которые бодро ковыляли к нашей группе.

Вначале я подумал — беллаторы, но вскоре стало понятно, что это — люди, но не обычные люди, а мёртвые. Я уже очень давно таких не видел. Высохшие, похожие на мумии тела в ветхой изорванной одежде спешно ковылялис к нам, направляемые поработившей их тьмой. Почти сразу появились и тенебрисы: четвероногие твари, беллаторы и несколько лацерт.

Все они ломились с правого фланга, со стороны заброшенного посёлка, поэтому отряд выстроился перед бронемашиной и стал отбиваться магией. То же самое сделало и второе отделение, остановившееся шагах в пятидесяти позади нас.

Град энергетических снарядов обрушился на врага, кромсая бегущих существ мелкими острыми клинками. Вместе с ним полыхнули вспышки пламени. От таких температур, которые выдавали наши владеющие, у слабых тварей кожа плавилась моментально. Те, кто посильнее, продолжали бежать, охваченные огнём и тоже дохли, не достигнув цели.

Мне удалось сгустком тьмы прожечь одну из лацерт, но потом лейтенант крикнул мне, чтобы я защищал тыл. Я обежал бронемашину с другой стороны, но отсюда никто не атаковал. Только одна особо хитрая лацерта в сопровождении четырёх бестий сделала круг и зашла с тыла. Её тело моментально испепелили несколько мелких комьев, а бестии рассыпались в прах от удара тёмной волны.

Тем временем пушки броневиков продолжали работать по стражу. Тот не выдержал попадания такого количества дюймовых снарядов с рубрумитовыми сердечниками и рухнул на землю, подняв тучу снега и, судя по характерному треску, сломав какую-то постройку.

Но страж был не один. В тумане нарисовался силуэт ещё одного такого же монстра. Он тоже медленно зашагал к нам, и оба «Титана» перенесли огонь на него. Минут пять долбили, пока тварь не грохнулась.

Первая волна схлынула быстро. Отряд из восемнадцати владеющих плюс капитан изничтожили всю мелочь без труда. После этого бойцы немного отдохнули, восстановили силы, экипажи машин перезарядили орудия, и мы двинулись дальше.

Но не прошли и полверсты, огибая скопище заброшенных зданий, как среди руин показались новые существа. Теперь кроме мелких на нас пёрли магнусы — аж целых десять штук, прибежали несколько мега бестий и беллаторов второй стадии, которые попытались закидать нас копьями. Монстры бежали на этот раз с двух сторон: из посёлка и из поля, заваленного давно высохшими деревьями, которые сейчас лежали друг на друге. Пришлось занять круговую оборону.

Не скажу, что нашему отделению было трудно истреблять тварей. Даже существа второй стадии и магнусы падали, охваченные огнём и израненные энергетическими лезвиями. Но повозиться пришлось. Спасибо силовым полям и тем, кто удерживал их: ни одна тварь так и не добралась до нас. Хотя мне они работать мешали.

Потом подключились летающие, но от них толку тоже оказалось мало. А в самый разгар битвы прискакал пастырь и почему-то попытался напасть именно на меня. Пришлось драться. К счастью, теперь мне справляться с такими было уже в разы легче, чем раньше. Длинные лезвия быстро порубили его, как и остальных существ, оказавшихся поблизости или пролетавших над нашими головами.

В итоге вторая волна доставила больше неприятностей, но и с ней мы разобрались.

Капитан объявил отдых. Воспользовавшись появившимся свободным временем, я подошёл к убитому мной пастырю и поглотил остатки силы. Затем направился к ближайшему дохлому магнусу, и тут меня резко окликнул лейтенант Орлов.

— Озёров, вы куда?

— Проверить, мертвы ли твари, — соврал я. — Они могут быть живы. Надо убедиться.

— Назад! И не подходите к ним. Они опасны даже в мёртвом виде, вы этого не знали?

— Я прекрасно это знаю, господин лейтенант, но испарения не причиняют мне ни малейшего вреда. Не забывайте, какой стихией я владею.

Лейтенант подумал немного:

— Хорошо, проверьте. Только быстро. И моментально назад.

Таким образом у меня получилось собрать энергию с нескольких дохлых магнусов и мега бестий. Проблема была лишь в том, что это уже не давало такого ощутимого эффекта, как раньше. Чтобы совершить серьёзный скачок в развитии, мне требовалось убить, как минимум, тенебриса-генерала, но их пока