А как там у нас обстоят дела на восточном фронте? Нет, не на фронте восточного побережья, а гораздо ближе – на платиновых приисках?

Едва оборона отеля была прорвана, Чаки сразу же забыл о восстании рабов и срочно вызвал карательный отряд обратно. Нас – захватчиков – было всего трое, и вернувшиеся два с лишним десятка Триад, безусловно, устранят эту угрозу. Оставшимся здесь головорезам надо было продержаться совсем недолго. Что они и делали, продолжая защищать свой последний рубеж в холле пентхауса.

Оставив неуспокоенных рабов в покое – пардон за каламбур, – Триады попрыгали во внедорожники и помчались назад той же дорогой. Робота они больше не опасались. Или у него закончились патроны, или он был подбит из минометов, но за время нахождения карателей на прииске он ни разу не дал о себе знать. Хотя бедлам он учинил крутой, тут и спору нет. Но теперь стало окончательно понятно, что это был всего-навсего отвлекающий маневр. И что судьба освобожденных рабов захватчиков отеля совершенно не волновала.

Колонна из шести внедорожников неслась во весь опор, дабы прибыть на базу как можно скорее. Вот только всем, кто в ней ехал, было невдомек, что враг, о котором сообщил босс, поджидал их вовсе не в отеле, а на полпути к нему.

Удрав из-под минометного обстрела, Хэнк не собирался прохлаждаться в теньке. Пока каратели усмиряли бунт и готовились к его повторному визиту, он укатил по пустоши совсем в другую сторону. И в итоге остановился в том месте, которое мы тоже загодя указали ему на спутниковой карте.

Дорога, что вела от отеля к прииску, сначала шла по ровной пустоши, затем спускалась под уклон, а на подъезде к берегу снова выравнивалась. На верхнем краю этого уклона и расположился за камнями Хэнк. Здесь штурмующие гору автомобили двигались на самой низкой скорости и не могли резко развернуться из-за угрозы опрокинуться. Здесь и атаковал их робот, подпустив их так близко, как это у него получилось.

Что ни говори, а сюрприз он карателям устроил что надо!

Выехав из-за камней прямо навстречу автоколонне, Хэнк расстрелял первый джип практически в упор, срезав у него из минигана крышу кабины. А заодно – и головы сидящих в ней Триад.

Судьба второго джипа сложилась примерно так же. Только на сей раз часть пуль угодила в мотор, где тут же полыхнуло топливо. Оторванный взрывом капот взмыл в воздух, а густой дым осложнил роботу видимость. Которая, впрочем, ему особо и не требовалась. Он находился в самой выгодной из всех возможных позиций. А его враги, наоборот, были лишены маневренности и являли собой превосходные мишени.

Гибель оставшихся Триад ненадолго отсрочило то, что их заслонили от Хэнка подбитые внедорожники. Но когда водители этих машин начали суматошно сдавать назад и пытаться развернуться, они волей-неволей подставили свои борта под пули. И робот не преминул этим воспользоваться, обрушив на противника огонь обоих миниганов и пушки.

Джипы ревели моторами, сталкивались друг с другом, загорались, переворачивались и кувыркались вниз по склону. Триады выскакивали из них и пытались спастись отчаянным бегством. Но льющий с горы потоки свинца Хэнк не давал никому пробежать больше нескольких шагов, превращая врагов в разбросанные по дороге, фрагменты тел…

…И было очень кстати, что я ничего этого не увидел. Ибо есть на свете вещи, на которые мне смотреть абсолютно не хочется, как бы ни искушали они меня взглянуть на них хотя бы одним глазком.

Никто, как говорится, не ушел обиженным. Триады – потому, что их кровавые ошметки уже не могли ни на кого обижаться. Ну а Хэнк был машиной и попросту не умел этого делать. И вскоре он остался стоять в одиночестве над грудой полыхающего металла и растерзанной человеческой плоти, в клубах черного дыма и посреди россыпи стреляных гильз.

Само собой, что покидать этот пост он пока не собирался. После гибели этого отряда утративший последнюю надежду Ши Хэ мог пойти на крайние меры: призвать на подмогу наемников из береговой обороны, велев им сдать рубежи атлантам. И пускай боеприпасы Хэнка были почти на нуле, он еще мог послать во врага несколько метких очередей. А потом снова пуститься наутек, пока угодивший под обстрел враг будет в панике занимать на склоне оборону.

Подобное действительно могло произойти, если бы в запасе у Чаки не оказался еще один спасательный план. Не слишком хитроумный, но нас он так или иначе поставил в затруднение…

Несмотря на сотрясающие отель пальбу и взрывы, шум снижающегося вертолета расслышали и я, и морпехи. Я, естественно, перепугался, решив, что «крыша» Ши Хэ из НОАК прислала ему на подмогу боевую авиацию. Которая если нас не убьет, то отрежет нам путь к отступлению, что тоже будет равносильно смерти. Но у морпехов эта новость вызвала лишь злость и раздражение. Они определили по звуку, что винтокрылая машина явно не военная, а гражданская. А это значит, что кто-то собрался эвакуировать босса Триад из его резиденции. И он не только сбежит от нас, но и наверняка прихватит с собой все самое ценное. Включая нужный нам процессорный блок.

Против нас играло и то, что это был самый короткий и беспрепятственный путь для бегства Чаки. Вертолет сядет на смотровую площадку, куда прямо из пентхауса вела лестница. А вот из лестничной шахты, по какой поднялись морпехи, выхода на площадку не было. Это означало, что им придется или идти напролом через апартаменты, или спускаться вниз, вторгаться в отель с парадного входа и выбегать на площадку из главного вестибюля. Иного пути попасть туда не было. И каждый из двух вариантов выглядел отнюдь не самым быстрым и удачным.

Тем не менее реагировать на этот финт Ши Хэ надо было срочно – промедление неумолимо вело нас к поражению и аннулировало все достигнутые сегодня успехи.

Вертолет наверняка задержится здесь ровно настолько, чтобы подобрать Чаки и его выживших подручных, и тут же взлетит. То есть на полминуты, а то и меньше. Поэтому вариант с погоней окружным путем отпадал. Победу морпехам мог обеспечить лишь самый короткий и самый отчаянный путь к цели. И они, ничтоже сумняшеся, выбрали его, как прежде не раз выбирали риск, когда он того стоил.

Гранат у Рынды и Вэя больше не было. И они, усеяв в очередной раз холл очередями, рванули напролом. То, что враг сдвинул линию обороны из холла в апартаменты, они уже поняли. Но это еще не значило, что в холле теперь стало безопасно.

Баррикады из мебели, за которыми укрывались Триады, были разрушены гранатами морпехов. Поэтому они, пробежав вдоль стены, заняли позиции у дверей в номер, откуда в них продолжали лететь пули. Но Триады из группы прикрытия больше не занимали оборону, а продолжали отступать за боссом к вертолету, который вот-вот должен был опуститься на площадку.

Дождавшись паузы между вражескими очередями, Остап и Тан заглянули мельком в дверь. И, оценив обстановку, решили продвинуться дальше: из холла в прихожую апартаментов. Но едва шанвэй, собравшийся войти туда первым, тронулся с места, капитан схватил его за плечо и оттащил назад в укрытие.

– Мины! – кратко, но доходчиво объяснил Рында соратнику причину своей нерешительности. – «Клейморы»! На полу, в каждом углу! Под газетками!