– Хм… Детонаторы, говоришь? – Гуань примолк, но ненадолго. – Тут в руке у Чаки какой-то пульт. Похоже, он-то вам и нужен. Сейчас, погодите минутку, разберусь, как он работает. А вы пока сидите и не высовывайтесь – вдруг я не ту кнопку нажму…

К тому моменту, как Гуань обезвредил мины, шанвэй пригнал наверх меня, а капитан ввел нас обоих в курс дела.

Верить клятвам Шао, особенно когда они только что предательски убили в спину своего босса, было крайне неразумно. И все же у нас не было выбора, так как их прилетело сюда на пузатом грузовом вертолете не меньше двух десятков. После чего они разбежались по всему отелю, как тараканы, ища недобитых Триад и туша огонь, что охватил несколько номеров на втором и третьем этажах. К счастью, участь подожженной нами Фредонии отелю не грозила. У Чаки нашлись огнетушители и работающие водяные помпы, с помощью которых Шао справились с пожаром за считаные минуты.

В общем, мы пораскинули мозгами и решили, что к пережитому нами сегодня риску можно добавить и встречу с Шао. Тем более что они не требовали от нас сдать оружие, хотя могли бы и потребовать на правах новых хозяев отеля. В итоге мы встретились с Гуанем на площадке, где валялись тела расстрелянных им остатков Триад, включая самого Ши Хэ и попавшего под раздачу бедолагу Портоса.

– Никаких обид! – повторил Гуань, вручая мне в качестве примирительного подарка дистанционный пульт управления минами. – А вот Чаки я бы с превеликим удовольствием помучил перед смертью. Но увы – захватить его живьем у нас не получилось.

– И как вам удалось все так ловко провернуть? – спросил я, обведя рукой заваленную трупами площадку. – Хочешь сказать, что вы случайно пролетали мимо и случайно подгадали удачный момент для сведения счетов с Ши Хэ?

– Конечно нет. Он решил улететь отсюда еще вчера, когда вы устроили заваруху во Фредонии, и приказал мне подогнать ему с утра вертолет. А в последние полтора часа он названивал мне не переставая, орал, чтобы я торопился и все такое. Чаки и раньше нас частенько доставал, но сегодня наше терпение окончательно лопнуло. И когда он позвонил мне в последний раз и сказал, что вы перебили его охрану и что у него осталось всего полдюжины бойцов, мы поняли: иного случая раздобыть денег для выкупа наших братьев нам не представится. Вот и раздобыли. Даже, как видишь, с процентами. Жаль только, что вам здесь ничего не перепадет, но вы не расстраивайтесь. Вместо этого я хочу предложить вам другую награду – нас! В качестве постоянных клиентов, которые будут покупать у вас большую партию семечек… ну, допустим, раз в четыре месяца. Сойдет такая компенсация за ваш сегодняшний риск?

– Хм… Дай-ка подумать… – Я почесал макушку и переглянулся с морпехами. – Да, кстати, а что вы будете делать с гарнизоном наемников на берегу и «крышей», под которой работал Чаки?

– Командир тех наемников – мой старый знакомый, так что с ним мы как-нибудь поладим, – улыбнулся Гуань. – А «крыше» абсолютно без разницы, кто присылает ей ее «платиновую» долю, лишь бы эта доля поступала регулярно и без задержек. Правда, после всего, что вы натворили, у нас возник дефицит рабочего персонала, но это временные трудности. Все решаемо и покупаемо. Что ж, семья Шао достаточно потрудилась на благо Америки! И заслужила награду в виде расширения нашего бизнеса и роста наших доходов. Настоящая американская мечта – ты ведь знаешь, что это такое?

– Наслышан, – кивнул я, начиная люто завидовать везунчикам Шао, добывшим свою «американскую мечту» нашими мозолистыми и пропахшими порохом руками. – И предложенные тобой условия нас устраивают. Но – только если ты выполнишь нашу встречную просьбу. Всего одну и совершенно не разорительную.

– Говори, я слушаю, – развел руками босс новоиспеченных Триад.

– Позволь нам забрать деталь нашего робота, которую вы с Жэнем отняли у нас в Омахе. И на этом – все. Большего не просим.

И я указал на железяку, что валялась рядом с трупом одного из головорезов. Судя по всему, он нес ее в вертолет по приказу босса, да так и не донес, изрешеченный пулями Шао.

– Деталь, говоришь? – Гуань подошел к процессорному блоку и потолкал его ногой. – Хм… И дорогущая же, небось, штуковина! Но вот ведь досада: единственного человека, которому я мог бы ее продать, мы только что пристрелили! А искать другого покупателя – это столько мороки, а у нас и без того теперь забот хватает… Ладно, Люгер, уговорил: забирайте свою железяку и катитесь отсюда вместе со своим роботом. И раньше, чем через четыре месяца, не возвращайтесь! Надеюсь, к тому времени мы выкупим Жэня и остальных наших братьев из плена и они тоже перестанут на вас злиться…

Всякий раз, когда я выезжал на земли Сухой Америки, меня переполняли примерно те же ощущения, что и моряка, сошедшего на берег после долгого плаванья. С той лишь разницей, что меня не качало из стороны в сторону. Вместо этого я продолжал испуганно озираться в поисках кишащих тварями болот даже там, где за много километров вокруг не было ни одного озерца, а порой и лужи. Что поделать – привычка! От которой, тем не менее, категорически нельзя было избавляться. Эта привычка всегда раздражала меня на западном побережье. Но зато на «мокром» востоке не раз спасала мне жизнь.

Аризонская пустыня Сонора, где находилась обсерватория Китт-Пик, представляла собой труднопроходимую гористую местность, заросшую мелким кустарником. По счастью, пересекающие ее дороги все еще оставались в порядке, хотя вряд ли кто-то за ними сегодня ухаживал. Так что мы достигли нужной нам возвышенности с торчащими над ней, будто грибы, куполами обсерваторских построек без происшествий. Если, конечно, не считать встречи с несколькими патрулями НОАК. С которыми, впрочем, Вэй быстро нашел общий язык, и мы распрощались с ними почти как с давними друзьями.

Однако на гору Китт-Пик мы въезжали без шанвэя. Так, как и предложил нам тогда оператор робота, – Тан остался неподалеку для подстраховки. На случай, если что-то пойдет не так. Да, мы с Хэнком не были врагами и к тому же воевали на одной стороне, но сегодня настал день выплаты нам гонорара за его транспортировку в Аризону. И гонорара довольно серьезного. А в Бывших Штатах нельзя верить на слово незнакомым людям, которых мы вдобавок до сих пор в глаза не видели.

Мы, конечно, блефовали, заверяя Хэнка, будто Вэй может вызвать сюда авиацию и разбомбить убежище подпольщиков из NASA к чертям собачьим. Наибольшая гадость, какую Тан мог им устроить, – отправить в комендатуру Финикса просьбу прислать к нему оперативную группу. Затем, чтобы проверить данный объект и находящихся на его территории подозрительных личностей. Как долго будут добираться до Китт-Пик оперативники, зависело от их занятости. Но если Вэй хорошенько попросит, их вертолет домчится сюда за полчаса. Что тоже нас устраивало и в целом успокаивало.

На гору въезжали по извилистой дороге, на обочине которой могла притаиться в кустах не одна засада. Но засад здесь не было, хотя недавние отпечатки шин подтверждали, что Хэнк не соврал: жизнь на этом все еще обитаемом куске пустыни все-таки есть.

Помимо «грибов»-обсерваторий здесь имелись и другие здания. Но они скрывались за разросшимися кустами, и рассмотреть их можно было лишь поднявшись на вершину горы. Мы не удивились, что все здесь выглядит заброшенным и разграбленным. Иначе и быть не могло, если хозяева Хэнка и впрямь являлись подпольщиками, избегающими контактов с «оккупационными» властями. Вероятно, местные постройки были лишь вершиной айсберга, у которого имелись подземные уровни с лабораториями, компьютерными центрами и прочими нужными этим конспираторам объектами.