– Мама попросила купить шоколадных пряников. Ну как, вы уже проверили?

– Что проверила?

– Помогает ли холод сохранить молодость?

Женщина разгладила на фартуке несуществующие складки.

– Это был удар ниже пояса, юноша.

– Не знал, что на женщин действуют такие удары, – сказал он, удержав при себе запредельно скабрёзное «вам виднее».

– Родители знают, как ты общаешься со взрослыми?

– Они учат меня не давать себя в обиду, – ответил он. – Дайте, пожалуйста, упаковку пряников «Ирэк».

– Девяносто рублей, – сухо сказала продавщица. Обмениваться шутками она по неизвестным причинам больше не хотела. Он положил на прилавок сто рублей, притянул к себе пачку с лакомством.

– Передавай родителям привет. У нас много нового товара, пусть заходят.

Монетка в десять рублей перекочевала в его карман. Игорь посчитал, что будет правильно закрепить о себе дурное мнение. Всё равно она считала его плохо воспитанным ребёнком.

– Должен вас предупредить, что они не пьют пиво.

– Ну, будет тебе шутить. Скучно мне, вот и развлекаюсь как умею. Можно подумать, подростки в твоём возрасте не пьют пиво и не курят всякую дрянь. Я не конкретно о тебе говорю. В моё время половина класса смолила бычки и выпивала портвейн. Вряд ли сейчас молодёжь другая. Я же знаю, что у меня покупают. Названия другие, смысл тот же.

– Мне немного известно о том, как развлекались дети в девятнадцатом веке.

– Вот зараза.

– Знаю только, что продавать алкоголь несовершеннолетним запрещено законом. Всего вам хорошего, тётя Таня.

Он выскочил из магазина, не дожидаясь, когда в него полетят подручные предметы. Зря, конечно, он вёл себя некультурно. Но, может, к следующему разу она не захочет с ним связываться, не будет расспрашивать о родителях или соседях, не намекнёт, что он оболтус, и не будет высокомерно поучать его жизни.

Молния грелась на солнце в ожидании хозяина. Игорь вскочил в седло и дал самого настоящего дёру. Пачка с пряниками шуршала на беспокойном ветру. Ей вторили густые купола крон длинных вязов, в тени которых мог укрыться маленький небоскрёб.

На подъездной дорожке гаража их дома стояла знакомая BMW. Внутренности дорогого автомобиля пустовали. Неужто водитель специально заехал пожаловаться на него. Вот невезение.

А что ты хотел? Ты создал аварийную ситуацию на дороге. Скажи спасибо, что твой труп не остался лежать на том выезде. Как же водитель узнал, где живёт Игорь? Чепуха какая-то. Скорее всего, неудачное совпадение.

Он заглянул в гараж, удостоверился, что там никого, и затащил велосипед внутрь. В гараже пахло машинным маслом. Папин автомобиль – семиместный Kia Sorento в комплектации люкс – тихо дремал в своей берлоге. Игорю пару раз довелось прокатиться за рулём корейской машины под присмотром отца. Днём и на безлюдном участке просёлочной дороги. Ответственность папа ставил выше детской прихоти.

Дверь из гаража вела в прихожую. Меньше всего Игорь хотел бы нарваться на неожиданного гостя. Стараясь не шелестеть пряниками, он проскочил на кухню, где почти врезался в маму, порхающую от плиты к обеденному столу под пение «Руки вверх». От кастрюли с супом поднимался ароматный пар. На выложенной в тарелку свежей зелени роскошно блестели крупные капли воды.

Кремовый ретривер по кличке Джейк завилял хвостом при виде хозяина. Всем нравилось его гладить, и никому не нравилось убирать за ним. Игорь только и слышал «Это твоя собака!» с дальнейшими вариациями: «убери за ним», «помой его», «расчеши его», «почисти ковёр от шерсти». Пёс подошёл к нему выразить свою признательность, после чего вернулся на любимый коврик возле пустой миски.

– Кто-то не соблюдает ограничения скорости, – заметила мама. – Так недолго и травму получить.

– Виноват. Буду всегда ходить по дому на первой передаче. Привет, Джейк.

– Так-так. И как это тебе удалось донести в целости пряники. На тебя не похоже. Ты не заболел?

– Так я купил две пачки, – сказал он с серьёзным видом.

– Тогда готовься к промыванию желудка. Пойду за клизмой.

– Ты меня уела, мама.

– Подбирай выражения, сын. Вымой руки, сейчас будем обедать.

– У нас гости?

– К папе приехал новый бизнес-партнёр. Они заперлись в кабинете. Сам понимаешь, беспокоить их не стоит.

Лучшего и придумать было нельзя. Прежде чем вздохнуть с облегчением, он хотел уточнить ещё один вопрос.

– Папин коллега будет обедать с нами?

– Да вроде нет. Почему ты спрашиваешь?

Игорь непринуждённо пожал плечами.

– Да так. Когда у нас гости, ты запрещаешь ковыряться в носу и класть ноги на стол. А мне это жуть как нравится.

– Достану-ка я градусник, – сказала мама. – Или сразу вызвать врача?

– У тебя нездоровый интерес к медицине, мама, – Игорь вымыл руки и сел за стол. – Мам, ты знала, что тётя Таня продаёт спиртное подросткам?

Мама вытерла руки полотенцем, присела рядом с сыном. На привлекательном лице сорокалетней женщины появилось загадочное выражение, которое Игорь истолковал как грусть. Джейк подошёл к нему с игрушкой-пищалкой в виде резиновой кости в надежде, что с ним поиграют.

– Это она тебе сказала?

– Прямо не призналась, но, думаю, это правда. – Он потрепал пса за ухом. – Не сейчас, Джейк. Что мне… нам с этим делать?

– У тебя есть доказательства, что она так поступает?

– Откуда я их возьму? – удивился он.

– Чтобы обвинять человека в проступке, надо быть уверенным в собственной правоте.

– Пусть компетентные люди сделают контрольную закупку.

– Слова-то какие выучил. Подожди. – Мама налила в тарелку три поварёшки супа. Поставила перед сыном. На поверхности плавало несколько чёрных оливок.

– Допустим, факт нарушения подтвердится, – продолжила мама Игоря высказывать свои соображения. – Магазину выпишут штраф. Продавщицу, вероятнее всего, уволят. Или даже заставят платить штраф из своего кармана. Бывает и такое. Сначала собственник бизнеса вынуждает сотрудника нарушать закон, а потом сам же его и обвиняет. Где ей найти работу? Ты будешь её кормить?

– Это её не оправдывает.

– Согласна. Она поступает неправильно. Вопросы совести оставим за скобками. Закон есть закон. Хочешь её наказать?

– Не хочу, чтобы мои одноклассники хвастались на переменах, кто больше выпил и наблевал под стол.

– Так вот в чём дело.

– Ещё не хочу потворствовать преступлению, – сказал Игорь, сжимая в руке ложку. – Не надо продавать водку подросткам. Напившись, они вытворяют всякие небезобидные глупости. Вот почему я больше не хожу на вечеринки с классом. Я там чужой. Многие изменились, испортились, что ли. Не хочу жить в таком мире.

– Теперь понятно. – Мама Игоря положила в рот веточку укропа. Посмотрела в окно сквозь занавеску на кусты крыжовника. – Ты же прекрасно понимаешь, что они найдут, что выпить, и без помощи тёти Тани. Таких тёть в магазинах, к сожалению,