руку блестело кишащее пиявками озеро. Купались в нём разве только заезжие чужаки, пока липкая тварь не присасывалась к чему-нибудь нежному в их трусах. Да и то давно это было. Прошлым летом Игорь исследовал озеро на плоту. Шест упирался в дно только возле берегов. Он собирался измерить глубину озера с помощью верёвки с подвешенным грузом. Для чего ему придётся соорудить новый плот, так как старый куда-то исчез. Наверное, затонул и лежит на дне, покрывшись слизью.

Дом Ксюши выделялся среди прочих двускатной крышей тёмно-зелёного цвета. Она училась в параллельном классе одной с ним школы. Их загородные дома по случайному совпадению находились на соседних улицах. Иногда он видел её, когда ходил в магазин или катался по посёлку на велосипеде. Ему никогда не сойтись с такой девчонкой. Она водилась с кем-то из одиннадцатого класса. С внешностью бабуина, копной зализанных назад волос с бритыми висками. До каникул Игорь порой встречал их после уроков в облаках пара электронных сигарет. И почему симпатичным девчонкам нравятся придурки? Почему им с ними так весело?

«Потому что они уверены в себе и не стесняются приглашать девчонок на свидания», – прошептал внутренний голос. Ты рождаешься запуганной овцой или дерзким львом. К своим четырнадцати годам Игорь осознал, что его звериный рык местами удивительно напоминает отчаянное блеяние. Самое противное заключалось в том, что он пока не понимал, как ему выбраться из категории тех, кто завидует, в категорию тех, кому завидуют.

В следующий раз не помешает запастись биноклем. Кто знает, какие секреты могли открыться мальчишке сквозь стёкла окуляров.

Он оседлал Молнию. Заброшенная тропинка петляла до самого низа крутого склона. Для красоты картинки не хватало разбросанных по её краям скелетов с проржавевшими остовами велосипедов. Голос страха умолял его одуматься. Риск наехать на кочку и сделать кувырок через руль казался не столь маловероятным. Никто никогда не узнает, что он струсил. Полюбовался великолепием природы, и хватит. Спускайся вниз, поджав хвост.

– Не подведи меня, Молния, – сказал он, собираясь с духом. – Ты же горный велосипед, а мы почти в горах. Это твоя стихия. Довези меня вниз не в разобранном состоянии, пожалуйста.

Он себя знал. Чем дольше тянул, тем больше находил причин, чтобы сдаться. Отец учил его сначала поразмыслить о последствиях, прежде чем что-то сделать. Только отец забывал, что способность делать выводы основана на жизненном опыте, а с этим у него пока не складывалось. Он ещё ни разу не целовался, не то что сталкивался с чем-то более серьёзным.

Игорь убрал подножку и оттолкнулся. Кое-что кое-где сжалось от страха и радостного волнения, когда колёса закрутились по мягкой траве. Молния уверенно держал дорогу, обходя коварные неровности с идеальной точностью. Он позволил себе катиться со свободной скоростью. Для подстраховки пальцы лежали на ручном тормозе. Резкое торможение – верный способ сделать сальто. Он это ни на секунду не забывал. В момент разгона скорость составляла, должно быть, километров пятнадцать. Жаль, что он до сих пор не установил такой важный прибор, как спидометр. Зато нацепил оранжевые катафоты на заднее колесо.

Руль умеренно дрожал, амортизационная вилка прекрасно гасила колебания от толчков, защищая тело от тряски. Он преодолел уже половину спуска, привстав с седла и улыбаясь, как беззаботный подросток. Каким, собственно, и был. Ему повезло родиться в семье с высоким достатком. Это он тоже никогда не забывал благодаря наставлениям отца, подчас занудным. Для того чтобы испытывать радость от прогулки, ему не нужны отцовские деньги. Они нужны для многого другого, но не для этого. Эти ощущения даются бесплатно, надо только уметь их прочувствовать.

Впереди начинались деревья, следовало быть осторожным. Валяться в кустах с перебитым позвоночником в его планы на сегодня не входило. Как и проломленный череп.

Шаровая Молния скользила над землёй на расправленных крыльях навстречу шальному ветру. Хотелось кричать от восторга, но так, чтобы случайно не проглотить какое-нибудь бедное насекомое. У подножия холма дорогу заполонили рытвины, пришлось снизить скорость, чтобы не вылететь из седла. Инерция несла его по затерянной тропе, лучи солнца слепили глаза в промежутках между рядами деревьев. Он старался откладывать впечатления в копилку эмоций. В недалёком будущем они помогут раскрасить зимние вечера в летние цвета.

Велосипед вылетел на асфальтовую дорогу, соединяющую город с посёлком, в эффектном прыжке. Жаль, никто не мог оценить классный кульбит Молнии.

Лязг тормозов за спиной подсказал ему, что он ошибался. Игорь свернул в сторону, выжал до упора оба ручных тормоза. Новые шины заскрипели на ровной поверхности дороги. Он обернулся, ожидая увидеть лежащий на крыше автомобиль и окровавленных людей, выползавших из салона через разбитые окна.

Ничего из подкинутого воображением он, конечно, не обнаружил. Легковой автомобиль развернуло на девяносто градусов, придорожная пыль недовольно поднялась в воздух. Из открытого окна высунулся мужчина, годившийся Игорю в дедушки.

– Чёртов придурок! – крикнул мужчина скорее возмущённо, чем злобно. – Я ведь мог тебя сбить!

– Простите! – Игорь опустил голову. Обижаться на ругательство не было причин. Оно прилетело в его сторону вполне заслуженно. Он поступил как придурок. Поддался куражу и забыл про безопасность.

– Надрать бы тебе уши!

– Да-да, – уже более сдержанно ответил Игорь. Уши ему даже родители не драли. Да он и повода не давал.

Он дождался, когда красивый BMW проедет мимо, и продолжил движение. Досадный инцидент не поколебал солнечное настроение. Пустынная дорога находилась в его полном распоряжении. Одинокий ворон клевал на обочине мятую коробку из-под сока. Тому, кто её выбросил, точно следовало надрать уши. Заметив Игоря, ворон заскакал бочком в кусты, не выпуская находку из клюва.

Размеренно крутя педали на правильно выставленной скорости, Игорь доехал до центральной площади посёлка. Напротив автобусной остановки сошлись все местные достопримечательности – почтовое отделение, аптека и продуктовый магазин под несъедобным названием «Оляпка». В окрестностях озера водилось много этих водоплавающих пичуг.

Он прислонил велосипед к крыльцу и вошёл в магазин. Если кто-то попробует украсть Молнию, навлечёт на себя все египетские проклятия разом.

Космический холод заставил его поёжиться в своей тонкой футболке. Кондиционер только кубики льда не выдавал. В обеденный час желающих пополнить припасы было немного. Знакомая продавщица при виде него улыбнулась. Эта улыбка не сулила Игорю ничего хорошего. Увядающая женщина собирала сплетни местного разлива, а потому мучила всех вопросами, часто выходящими за рамки элементарной вежливости. Как это сказывалось на выручке магазина, Игорь не знал. Ездить в город за булкой хлеба желающих находилось мало.

– Здравствуй, Игорёша. Опять за пивом?

На мгновение Игорь потерял дар речи. Юный мозг торопливо искал, чем