class="p1">– Честно? Я подумываю продать бизнес. Надоело работать по двенадцать часов в день. Добром это не кончится. Это не значит, что я буду сидеть без дела. Просто хочу поменять направление. Становится тяжело сдерживать отвращение к продуктам. – Отец Игоря на мгновение притих. – Печально, если люди работают только ради денег. Когда-то и мне довелось так жить. Вот я и хотел, чтобы ты успел попотеть с пользой для себя и окружающих.

– Чем же ты будешь заниматься?

– Пока не решил. Сначала надо утрясти дела с продажей.

– Человек на «БМВ» – это покупатель?

Отец несколько раз кивнул. Услышав на кухне звон посуды, Джейк умыкнул через приоткрытую дверь. Игорь почесал затылок, выплёвывая изо рта кусок пластика от колпачка.

– Он взял паузу. Его задача купить дешевле. Моя – продать дороже. Сойтись на таком противоречии непросто. Так что нет, втягивать тебя в бизнес я предполагал только в качестве профилактики безделья. По крайней мере, в оптовый бизнес. Ты ведь не просто так задал мне этот вопрос?

Игорь сглотнул застрявший в горле ком, перед тем как выложить всё отцу.

– Я хочу стать писателем, пап.

– Писателем? – удивился мужчина. – Вот так номер. Кто-то читает книги в наше электронное время?

– Ты против? – Игорь напрягся. Ему было важно, чтобы отец поддержал его. – Я смотрю на тебя и понимаю, что не хочу заниматься бизнесом.

– Это твоя жизнь, как я могу быть против? Я лишь могу поделиться с тобой своим опытом, подсказать. И то, усвоить его полностью ты не сможешь. Никто не сможет полностью принять чужой опыт. Каждое новое поколение набивает те же шишки, что и предыдущее. Мы не обсуждали с тобой твоё будущее. Я думал обговорить выбор профессии, когда ты перейдёшь в десятый класс. Мало кто в четырнадцать лет понимает, чем хочет заниматься последующие лет пятьдесят. Это один из тех шагов, что формируют нашу жизнь. Наравне с выбором жены или рождением ребёнка. Про женщин поговорим в другой раз.

– Я хочу поступить в Литературный институт имени Максима Горького, – выпалил Игорь. – В Москве.

– А можешь потратить эти пять лет на самостоятельное обучение писательскому ремеслу, – добавил отец. – Диплом литератора не даёт гарантий успешной карьеры. Ты уже что-то написал?

– Всего пару рассказов. Качество пока так себе.

– Держи самокритику в узде, чтобы она не испортила тебе мечту, – посоветовал отец. – Продолжай писать, оттачивай стиль. Серьёзными писателями в четырнадцать лет, безусловно, не становятся. В двадцать, возможно. В двадцать пять наверняка. Есть много пособий о том, как писать. Сейчас они тебе не нужны. Всё, что тебе нужно, это желание. Будет желание, появится и идея. И время. И усидчивость. И всё необходимое. Мама знает о твоём интересе?

– Нет.

– Вот и обменяйтесь за ужином новостями. У неё для тебя тоже сюрприз есть.

– Она хочет назначить меня главным садовником?

– О нет, к своей герани она тебя не подпустит. Что-то про поездку в Москву. Не говори ей, что я разболтал. Сделай удивлённый вид, когда она объявит.

– Можешь на меня положиться.

Отец поднялся, потрепал Игорю волосы.

– Прими душ, молодой человек. От тебя пахнет нестиранными трусами.

– Пап!

– Я что-то не заметил среди нас принцесс, какающих розами. В мужском коллективе ещё не так выражаются. Да что тебе объяснять, ты же в школу ходишь.

– Сейчас помоюсь. Я на велике катался.

– Спасибо, что напомнил. Если катаешься по дороге, смотри хотя бы иногда по сторонам.

Игорь почувствовал, как стыдливо краснеют его щёки.

– Это он меня сдал?

– Он описал парня, я понял, что это был ты.

– Карамба! Сам себя выдал!

– Твой испанский с каждым днём всё лучше. Продолжай занятия.

– Пап, отлично поговорили. Спасибо.

– Спасибо, что доверяешь. В твоём возрасте разговоры с отцом по душам большая редкость. Адьос[31]!

Отец вышел из комнаты, оставив сына в приподнятом настроении. Работа, поездка. Сколько всего в один день. Это лето на исходе оказалось полно сюрпризов.

Он взял из бельевого ящика чистые трусы и направился в душ.

3

Ксюша помахала ему рукой, когда он пересекал раскалённую жарой площадь. Он остановил Молнию и поправил козырёк бейсболки, теряясь в догадках, что ей понадобилось. В школе она его в глаза не замечала. В рюкзаке за спиной лежало всё самое важное для пикника – одеяло, блокнот, бутерброды, бутылка с холодным чаем. И повесть братьев Стругацких «Пикник на обочине» в мягкой обложке. Идея провести пару часов на берегу озера возникла спонтанно. До конца июля оставались считаные дни. Через неделю-другую солнечная погода сменится на дождливую. А после дождя в лесу делать нечего. Август вообще забронирован родителями. Вот он и поспевал отдышаться перед новым учебным годом.

Еле отвязался от маминых предложений взять Занозу с собой. Пришлось сыграть на страхе, что на озере небезопасно. Что он будет занят и возможности следить за младшей сестрой нет. В конце концов, мама уступила, заняв младшую дочь сбором малины в саду.

Чем ближе подходила Ксюша, тем Игорю больше становилось не по себе. Его опыт общения с женским полом ограничивался лишённым флирта обменом репликами с одноклассницами. Ему впервые придётся общаться с симпатичной девчонкой один на один за пределами школы.

Она приблизилась достаточно близко, чтобы он мог заметить замазанные тональным кремом поры на помятом лице. Следы бессонной ночи старили её лет на пять. Она сочилась ядовитой сексуальностью, умело двигая бёдрами и подбирая одежду так, что от груди становилось невозможно увести взгляд. От неё пахло развратом. Его не могли скрыть ни яркие духи, ни встречный ветер.

Их разделял только велосипед. Игорь видел своё отражение в солнцезащитных очках, скрывавших её глаза. Она положила руку на сиденье, откинула рукой волосы. От этого жеста Игорь инстинктивно возбудился. До физических проявлений возбуждения, слава богу, не дошло.

– Привет. Андрей, да?

– Игорь.

– Ой, извини. Мы же в одной школе учимся. Ты в… – она замолчала, чтобы он закончил за неё фразу. И он закончил.

– Будет девятый Д.

– Точно. Мы несколько раз пересекались на переменах. Или в столовке. Не вспомню сейчас.

Они ни разу не пересекались и разговаривали лично впервые в жизни. Игорь пока не понимал, к чему всё это. Леггинсы обтягивали её худые ноги. Крашенные лаком красного цвета ногти на ногах были коротко острижены.

– Тут такое дело, Игорь. Родители уехали в город, а денег не оставили. Мне позарез надо в центр, понимаешь. Не мог бы ты одолжить мне рублей пятьсот. Я отдам. Как родичи вернутся, возьму у них.

– Билет на автобус стоит тридцать рублей, – подсказал Игорь.

– Автобус? –