движения взвинтил, чтобы успеть за сегодня побольше пройти. Лишь когда солнце коснулось изломанного контура скал, магистр отдал приказ к остановке. Вечереет в горах стремительно и вскоре тропу изрежут длинные плотные тени. Продолжать движение в таких условиях опасно — не заметить расщелину или прозевать атаку монстра, проще простого. Вот и незачем до этого доводить.

На ночлег расположились в пологой ложбине между двух горных кряжей. Быков уложили вкруг, внутри устроились сами. На этот раз Штерку пришлось растапливать снег, чтобы приготовить ужин. Меню осталось прежним, менникайнен не заморачивался с разнообразием ассортимента. Каша будет той же, пока крупа в начатом мешке не закончится. Потом тоже будет каша, но другая, если повезёт. Сытная и обильная кухня, но хочется надеяться, что путешествие не затянется.

Хирдманы охраны распределили время ночного дежурства, а магистр отрядил Василька им в помощь. Мимо шипохвоста мышь не проскочит, не то чтобы какое-нибудь чудовище. Да и овцебыки с мархуром не самые мирные животные. Так что ещё не всякая тварь решится сунуться в лагерь. Дважды подумает и, скорее всего, отправиться искать добычу попроще. Ну а раз так, то можно отправляться на боковую, заняться всё равно нечем.

Магистр первым улёгся у костра и через минуту уже спал, как человек с чистой совестью и чувством выполненного долга. Устал он, чего и говорить. Его ученик, недолго думая, последовал поданному примеру, но не успел закрыть глаза, как ему под бочок подкатилась леди Пиддэд. Эдик чуть к быкам не убежал от такого проявления непосредственности. Остановила лишь мысль, что мужчинам не пристало бояться женщин.

— Ты что творишь, Эльза? — недовольно зашипел он на чародейку.

— А что такого? — было слышно, как она захлопала в темноте длинными ресницами, — вдвоём будет теплее.

— Вот и иди греться к Алароку, — продолжал отбиваться маркграф.

— Не, — отказалась от предложения женщина, — не пойду. Мы с ним в контрах, я лучше с тобой.

И залезла к нему под плащ, накинув свой сверху. Да ещё поелозила, устраиваясь поудобнее. Верхняя одежда скрадывала ощущения, но приятные прикосновения выпуклостей Эльзы заставили Эдика чаще дышать.

— Вот так, совсем хорошо, — хихикнула та и умиротворённо засопела.

Ещё бы не хорошо. Штаны только тесными стали, и на животе теперь не поспишь.

Глава 16

Ночью ничего, выходящего за границы морали, так и не случилось. Леди Пиддэд дальше провокаций не зашла, а Эдик не настаивал. Женщина друга — своего рода табу, пусть и бывшая, да и усталость вскоре взяла своё. Спал он без сновидений, до самого утра, пока его не разбудило переругивание двух магистров.

— Эльза, отстань от парня, настоятельно тебе рекомендую, — прорвался сквозь сон яростный шёпот наставника, — хватит того, что ты мне жизнь испортила.

— Я испортила? — не оставалась в долгу чародейка. — Это каким, позволь узнать образом. Не надо валить с больной головы на здоровую, ты сам себе всё испортил. И не убудет с него, оказать немного внимания одинокой несчастной женщине.

— Одинокая и несчастная, — фыркнул Аларок, — эти слова к тебе точно касательства не имеют.

— Тебе откуда знать, — зашипела леди Пиддэд потревоженной коброй, — тебя в последние несколько лет рядом не было. Ты в своей пещере сидел. Доказывал непонятно что, непонятно кому.

— А вот это уже тебя волновать не должно. Я делаю, что считаю нужным, — парировал наставник. — И мне удалось воспитать полноценного стихийного мага, в отличие от тебя. Кстати, ещё и Героя Аркенсейла ко всему прочему.

— Это мы ещё посмотрим, каким твой герой окажется на деле, — презрительно выпятила губу чародейка.

— У Трёх сопок могла посмотреть и в Морбрунне, — тут же привёл примеры Аларок, — и я чего-то не пойму, ты же его на дух до этого не переносила, подставить старалась по-всякому, чего сейчас липнешь? Если задумала непотребное, смотри, передо мной ответишь. Предупреждаю тебя.

— Не надо опускаться до угроз, магистр! Мне твои предупреждения до одного места, — раздражённо фыркнула волшебница. — Может быть, я рассмотрела в маркграфе то, чего раньше не видела. Или ты не оставляешь мне право изменить своё мнение. Я всё-таки женщина и могу быть непоследовательна в поступках.

— Только не начинай, Эльза. Я сказал, ты услышала. Делай выводы. И давай закончим на этом, — категорично оборвал, обещавший стать бесконечным спор, Аларок.

— Вот и давай собираться, — его собеседница не смогла не оставить последнее слово за собой, — сам же первый разговор начал, а теперь недоволен.

— Доброе утро, — поздоровался с ними Эдик, делая вид, что только проснулся.

— Вставай засоня, — улыбнулся Аларок, как ни в чём не бывало, — готов к эпическим подвигом, герой?

— А меня кто-то спрашивал? — «герой» поёжился от утреннего морозца, усаживаясь в постели.

— Значит, готов, — подвела итог чародейка. — Ну всё, хватит языками чесать, пора ехать.

Альдеррийский владетель от завтрака отказался, потому как нервничал. Очень. Вчерашнее возбуждение, поутихшее за время путешествия, вернулось поутру с новой силой. В ожидании предстоящих приключений организм категорически отказывался принимать пищу. И пока остальные ели, Эдик занимал себя тем, что проверял упряжь мархура. А когда закончил, то принялся натаптывать тропу вокруг лагеря. Нехитрая физическая нагрузка немного пережгла выброшенный в кровоток адреналин и помогла успокоиться. Не в полной мере, но лихорадить почти перестало. А когда отправились в путь и совсем отпустило. Дорога, она всегда успокаивает. Тем более до цели рукой подать. Осталось только спуститься по скалистому гребню. Аларок заявил, что к обеду будут на месте.

Неизвестность страшит зачастую, немудрено, что Эдик дёргался. Магистр с волшебницей тоже боятся, просто лучше себя контролируют и не выказывают переживаний. Спокойными только менникайны выглядят, но они не заморачиваются конечной целью похода. Просто делают свою работу, обеспечивая магам прикрытие, по мере сил и возможностей.

В теперешнем состоянии маркграфа в немалой доле повинны услышанные им раньше истории. О том, что здесь творилось, когда порталы