движениях так и не достиг, но и пьянчужкой, заплетающимся в ногах, уже не выглядел, постепенно научившись хотя бы ловить на меч и отражать выпады.

Про метание ножей и рукопашку с тесаком и вовсе говорить не стоит — с ними и так было все неплохо, а непрекращающиеся тренировки и того более укрепили мои навыки.

Магия, как и все остальное, что неустанно отрабатывал, так же гораздо увереннее давалась мне. Особенно прогресс попер, когда я начал потихоньку с практической стороны ее познавать, пользуясь предоставленной свободой. На мою удачу Сопровождающие, добившись от меня уверенного огня, стали все больше филонить с преподавательством и оставлять в зеркальном дворе одного.

Ну, так оно и к лучшему — мне не приходилось лишний раз изворачиваться и врать, объясняя, откуда взялись все эти знания, потому как в башню я теперь, понятно, таскал по пять книг. А значит, и по приходу в зеркальный двор у меня все больше находилось задач, которые требовали разбора и отработки.

Успехи и все более ослабевающий контроль по началу, конечно, радовали, но дней через пять и это, составившись в рутину, начало своим однообразием утомлять. Так что для разнообразия жизненных будней мне осталось не так много радостей.

По сути она была одна, которая буквально каждым новым утром бросалась в глаза — дракончик рос сам и отращивал крылья, которые все более становились ему по размеру. Сам же Руди продолжал жрать немеряно и теперь догонял в росте дворового одноухого кота-мордоворота, любимца повара и грозу воробьев. Что, в свою очередь, наводило на мысль, что у повара теперь два любимца вместо одного.

Да, где-то между обязательными занятиями я как-то выловил Седжо, который похоже держался от меня подальше после истории с периной, и утряс-таки назревший в остроте своей вопрос с моей одеждой. Которая с каждым днем понемногу в шкафу прибывала, а определенного… гхм, весьма далекого мне по вкусу стиля, не утрачивала.

В общем, дал указание, более цветов с птицами на пиджаках и жилетах не вышивать, кружева желательно спороть даже со всего того, что уже имеется в наличие, как, собственно, и золотые галуны с атласными лентами. Сенешаль кивал и тяжко вздыхал. Видно своим нежеланием следовать местной моде, я на этот раз разочаровал его уже окончательно. Ну, мне можно — я ж со странностями и вообще человек малообразованный по местным, опять же, меркам.

Так и текли дни, вроде и придерживая нас чередованием дел в размеренном тонусе, но и расслабляя однообразием своим. Вот, в конце концов, на этом-то мы и погорели…

Вернее, мой валет, который, то ли осмелел совсем, когда прочувствовал, что руки ему даны не только на трещотках играть, то ли в своей обычной манере расслабился и просто забыл, что ему положено Арчу лишний раз на глаза не попадаться.

Дело это случилось в день, накануне прибытия остальных рекрутов. Возможно конюх, не будь совсем тупым, этого момента и поджидал. В смысле, когда острота конфликта подзабудется, а в замке станет более людно и суетно, чем обычно, но и не настолько, когда тихого угла для разборок найти будет невозможно.

Действительно, к этому дню в крепость начал подтягиваться народ, которому было вменено в обязанность нас, рекрутов Ордена, собирать в столицу герцогства.

Как я знал, прибыли двое портных, а при них еще пяток парней-подмастерьев возраста Жока.

Так же постоянно во дворе я натыкался на мужиков и пацанчиков с совершенно незнакомыми мне лицами, про которых гном сказал, что это шорники и сапожники с учениками. И сколько этих по факту заехало, я уже не знал, поскольку их прибытие мне на глаза не попалось.

Да, еще дня три назад нарисовались гномы, которые привезли доспехи для нас и должны были уже на месте заняться подгонкой.

Ну, и заодно основной персонал крепости увеличивался потихоньку. Взять хотя бы ту же кухню, все ж эту вновь прибывшую толпу надо было кормить.

В общем, толпы в тихом до этого замке добавилось значительно. Но пока народ кучковался по интересам и отведенным помещениям, а потому затора нигде не наблюдалось, хотя и каждый во двор вышедший в глаза уже не бросался как раньше.

Я, как и всегда в это время, занимался с Дулей. Гном привычно развалился на ступенях крыльца особняка. Жок же, насколько я понял, отправился затаривать водой емкости в нашей туалетной, а дракончик…

А вот этот ненасытный товарищ, как оказалось позже, своими обязанностями по охране валета уже не в первый раз пренебрегал и, поддаваясь искушению, втихаря линял попрошайничать на кухню. Тоже видно расслабился за последние однообразные в своем спокойствие дни.

Ну, так вот. Машу я значит палкой, отбиваясь от эльфа, весь взмок естественно и запыхался, потому как более-менее насыщенные разминки, конечно, меня подтянули, но сроку им было неполные две недели, а длинноухий «танцор», по ходу, от природы имел тельце покрепче. Так что через какое-то время устав, я запросил пятиминутного перерыва и направился к лестнице, где рядом с гномом стоял кувшин с водой.

Плюхнулся рядом с Михой и принялся глохтать питье. Тот, как ни странно, на меня внимания не обратил и даже ни одной шуточки по поводу моей неповоротливости не выдал. Он пялился куда-то в правый дальний угол двора и озадаченно хмурился.

— Что не так? — поинтересовался у него.

Такое поведение гнома было непривычным, все ж развлечений в замке считай никаких, а потому, что само представление с нашим боем, что возможность комментировать его, Миху обычно захватывали полностью и он придавался этим немудреным радостям от души.

— А, что? — он обернулся ко мне, будто только сейчас заметил, что я тут рядом сижу.

— Ты чё какой? Что-то случилось?

— Да нет, не пойму вот, куда Мард с Хардом рванули… что могло их так отвлечь, что они работу бросили?

Понятно, гномы, что прибыли нас в броню упаковывать, третий день шурудили в углу двора со сборкой печи. Да там и сейчас гномов пять возилось. Но, если мне не изменяли глаза, то был, лишь довольно худой и маловолосатый молодняк, а мастеров, особо квадратистых и бородатистых представителей этого народа, там видно не было. Вот их-то, наверное, Миха и потерял.

— Они что… до ветру, к примеру, отойти не могли? — усмехнулся я.

— Тебе не понять… и потом, кто до ветру на пару ходит?! Придумал тоже! Пошли-ка, посмотрим и мы, куда их унесло. Что-то подсказывает мне, что там, за углом, намечается драка, гномы это дело уважают, как никто другой, — и он поднялся на