снова. Всю ночь я проворочался от неясного неудобства и какого-то нездорового почесуна. Помню пару раз даже в себя приходил и пихал подушки, которые ложились под голову как-то не так. А потом снова проваливался в сон с мыслью, что это все мой косяк с ритуалом, от которого теперь неправедно добытые знания в голове зудят.

Снилась мне вообще какая-то хрень, из которой самым приятным моментом были водоросли теплого моря на подводных камнях. А так-то мерещилась разная муть про ползающих по мне змей и паутину, путающуюся по пальцам.

Проснулся же от того, что мне что-то упорно и противно щекотало щеку. Думал муха и сначала, не открывая глаз, попытался ее отогнать. Но — не тут-то было, ухватил я по итогу обычную длинную прядь. Откинул раздраженно и спросонья решил, что рядом со мной в постели женщина. Потянулся, похлопал по матрасу рукой, желая нащупать нечто мягкое рядом, и даже о ленивом утреннем сексе успел возмечтать, но под ладонь упорно попадала перина — мягкое, да, но не то.

А прядь волос, меж тем, опять скользнула под пальцы, что, не скажу — напугало, но все ж окончательно разбудило меня.

Напугался я секундой позже, когда машинально почесал свою башку, а нащупал пятерней… все же женскую голову!

В непонятках подорвался и сел, а мне на грудь — прямо до пояса, скользнули длинные темные пряди, закручивающиеся в локоны на концах!

— Жок!!! — заорал я в ужасе.

Сонный мальчишка принесся из гостиной и… в немом восторге уставился на меня.

— Зеркало неси, че замер! — продолжил паниковать я.

Тот отмер и кинулся в туалет, а через полминуты уже подавал мне запрошенное.

Я взглянул на свое отражение с опаской.

— Прям, как у господина эльфа! — с придыханием выдал Жок, умильно разглядывая меня поверху.

Я тоже на себя глядел… и не узнавал.

Обычно-то такими темными волосы у меня бывали только по зиме. Так-то, видно потому, что я коротко стригся, летом они имели тенденцию выгорать сильно и к июлю месяцу я вполне уже привыкал видеть себя довольно светлым шатеном. Ну, а вчера, с белесыми перьями от Дамы, меня можно было при большом желании и за блондина посчитать.

Хотя глаза точно были мои. Разрез тот же — я его признал. С цветом вот — засада, он у нас с сестрой менялся в зависимости от освещения и настроения. Сегодня в рассветной дымке — серые, но и зеленца вроде проглядывает в них. Наверное, с психу… или недосыпа.

Ладно, нос, по крайней мере, знаком и претензий у меня к нему, как обычно, нету. А вот губы… кажутся слишком пухлыми. То ли от вчерашнего двухчасового отмокания в горячей воде, то ли от того, что выпятились в свойственной скорее, опять же сестре, а не мне, скептической ужимке.

Короче, не знаю, что там с эльфом, а по мне так, несмотря на суточную щетину и по-мужски грубоватые черты, с этими кудрями до пояса из зеркала на меня смотрела — Маня, один в один. А если к этому женоподобному облику добавить и мой кружавчатый гардероб, то печаль выходила — полная…

Желая подбодрить себя, взлохматил на темечке волосы, набычился и к плечу приложил рок-козу, а для полноты образа еще и язык вывалил. Ну, вот так еще ниче…

Но на хэви-метал-Женьку мне полюбоваться не дали толком — пацан вместе с зеркалом шарахнулся от меня, а дракончик, вздернутый его страхом, соответственно, неодобрительно заворчал.

Нет мне ни покоя, ни шчастья в жизни этой…

— Зови Моха, будем снова стричься, — велел я валету, проигнорировав его просительный взгляд, а сам, путаясь в волосах, полез выбираться из постели.

Когда со своими чудо-ножницами прибыл шустрик, я уже сидел посреди комнаты на табурете и был готов с новоявленным бохатством побыстрей распрощаться.

А вот они все — нет…

— Может господин передумает… — начал Мох чуть не от двери, — вот представьте, какая будет красота, когда вы на ристалище при парадном выходе появитесь, да при полный доспехе…

— Чего?!

— А вы разве не знаете, что скоро гномы прибудут и вам всем, новым рекрутам, латы станут подбирать? Это ж обязательно к турниру…

Уж не знаю, специально он эту тему завел, чтоб я прифигел и сильно не выпендривался, или так получилось невзначай, но в связи с новым потрясением качественно надавить на местный обслуживающий персонал у меня не вышло. И в результате из-под рук Моха я вышел не совсем с тем, что хотел.

— Это что?! — спросил я, сграбастывая с глаз длинные пряди, которых набралась полная пригоршня.

— А это — вот! — и барбер-изувер жестом фокусника выдернул откуда-то кожаный шнурок и подхватил им все мешающие мне лохмы на затылке.

Я посмотрел на себя в зеркало — вроде ничего так, да и в глаза не лезет.

Ладно, что с этих малахольных взять? Как-нибудь дотяну до отбытия, а там, дома, сгоняю к Антону в салон и верну все на свое место.

А пока, отослав гордого собой Моха, я отыгрался на валете, принявшись швырять его почем зря на новеньких матах.

После разминки, своей очередью последовали бритье, душ, завтрак в компании Сопровождающих и все остальное далее по списку.

Голова вроде за ночь пришла в норму, а косячить вновь, понятно дело, я больше не собирался. Так что была надежда, что мой план по освоению более практических знаний, все же сработает и я встречу продвинутых малолеток не последним дураком.

***

Последующие дни по жесткости распорядка были один в один, и вскоре они замелькали в своем однообразии так, что я едва успевал их отслеживать.

В седле держался я теперь все увереннее и увереннее, притом настолько, что скотина Арч почти перестал делать мне замечания. Это, в свою очередь, видимо вводило его в раздражение уже другого рода и, не имея возможности позлословить в мою сторону совсем, он отрывался по полной на Жоке, продолжающего пробежки по кругу. Но парень, набираясь, как и ожидалось, уверенности на наших тренировках, тоже вскоре перестал на выпады конюха реагировать. Так что вскоре, не видя приятной для себя реакции, Арч и вовсе заткнулся, и теперь лишь пучился про себя от сдерживаемой злости.

Впрочем, ожидаемого мною срыва тоже не происходило, и эта проблема постепенно отвалила от нас.

В занятиях с эльфом вскоре так же наметился некоторый прогресс. Похоже, наши каждоутренние и ежевечерние разминки-спарринги с Жоком пошли на пользу не только ему, но и меня подтянули до приемлемого уровня. Я конечно эльфовой гибкости и стремительности в