- Ну почему же без рода? - раздался обиженный голос отца, - Риния – моя…

Я замерла, сверля взглядом сидевшего рядом с четой Варлеонов отца, молясь богам, чтоб он в порыве чувств не раскрыл правду, желая меня защитить от оскорблений.

- Моя… родственница, - вовремя опомнился отец, заметив мой предостерегающий взгляд, устремлённый на него, - так что ваш род, уважаемый тер Варлеон, ничего не потерял от этого союза, а, наоборот – приобрёл: вы во второй раз породнились с нами, укрепив свои позиции в совете лордов.

- Я так просто этого не оставлю, - взвизгнула разгневанная Найлин, поняв, что теперь родители Вэйна уж точно не будут чинить нам препятствий, - вы заплатите кровью за то, что заставили меня сегодня пережить такое унижение.

Словно снежный вихрь, она метнулась вверх по лестнице и скрылась в дверном проходе, оставив после себя лишь неприятное чувство сожаления о том, что не удалось её вразумить во время разговора в академии. Прислушайся она тогда к словам Вэйна, не было бы сейчас этого скандала, но, похоже, девица привыкла слышать лишь себя.

Как только она скрылась, следом направилась статная пара, но возле лестницы мужчина вдруг обернулся.

- Я тебя не осуждаю, друг мой, - обратился он к лорду Варлеону, - и если бы мне посчастливилось быть на твоём месте, то поступил бы точно так же. Нам давно уже пора усмирить амбиции и научиться радоваться счастью близких. Надеюсь, это недоразумение не станет помехой нашей дальнейшей дружбе, по крайней мере, с моей стороны, так уж точно! А на мою дочь не держите зла: все угрозы были сказаны ею сгоряча, и ничего общего с действительностью они не имеют.

После случившегося некоторые гости решили покинуть праздник, и никто их не удерживал, но большинство всё же остались. Вновь заиграла музыка, и пары закружили в танце, а сидевшие за столами опять вернулись к беседам, не забывая при этом опустошать бокалы и блюда с закусками.

Сегодняшний день был долгим, да и праздничная суета уже порядком вымотала: не привыкла я к подобному, и если первые два часа ещё держалась, то ближе к рассвету хотелось лишь одного – тишины, поэтому, прихватив с собой плащи, мы с Вэйном спустились в сад.

Неспешно гуляя по дорожкам, мы строили планы на будущее, слушая шум ветра в кронах, иногда прерывая разговоры жаркими поцелуями. Хотелось сбежать отсюда, но я понимала, что хрупкое перемирие, воздвигнутое между родителями Вэйна и нами, этого уже не вынесет, разбившись о горечь ещё большего разочарования и обиды.

На небе уже меркли звёзды, предвещая скорый рассвет, когда наше уединение было нарушено.

- Лорд Вэйн, вас ждут родители, - воскликнул, подбегая, заспанный мальчишка, которого, видимо, только что разбудили, отправив на наши поиски, - надобно попрощаться с гостями.

- Пойдём, - потянул меня за собой Вэйн.

- Ну уж нет, я лучше побуду здесь, подожду, пока ты освободишься, - покачала головой, - не хочу сегодня больше ни с кем видеться, тем более с твоими родителями: их пристальных взглядов я сейчас просто не выдержу. Лучше заканчивай скорее свои дела и давай отсюда улетим, расправив крылья, далеко-далеко! Надеюсь, ректор войдёт в положение и позволит нам прогулять занятия пару дней.

- Если что, мы задействуем родственные связи, - рассмеялся Вэйн, - тогда жди здесь, я быстро.

Поцеловав меня, чем смутил мальчишку, Вэйн убежал, окончательно огорошив беднягу, похоже, ему ещё не приходилось видеть в этом поместье бегающих лордов.

Присев на одну из лавочек, коих здесь было в изобилии, прикрыла глаза, наслаждаясь кратковременным отдыхом перед дальней дорогой. Ноги гудели, голова немного побаливала, но, несмотря на это, я была счастлива.

Порывы ветра всё яростней раскачивали кроны, шелестя листьями, но, в отличие от некоторых, я любила этот шум: он дарил мне чувство умиротворения. Правда, наслаждалась отдыхом я недолго, пока не услышала шорох приближающихся шагов. Вэйна не было всего пару минут – маловато времени, чтобы добежать до главного входа, со всеми распрощаться и вернуться обратно, поэтому вряд ли это был он.

Открыв глаза и встав, я ждала появления гостя, хотя хотелось уйти подальше отсюда, и чем ближе раздавались шаги, тем сильнее становилось желание. Но, пообещав мужу ждать его здесь, я не сдвинулась с места.

Наконец в предрассветных сумерках, из-за поворота показался женский силуэт, в котором без труда узнала Найлин.

- Какая неожиданная встреча! - ехидно процедила она, но, судя по её виду, неожиданной она была разве что только для меня.

- Чего тебе надо? - холодно спросила я, сосредоточив всё своё внимание на ней, ожидая какого-нибудь подвоха.

Ветер дул в лицо, донося до меня аромат её духов, который был настолько сильным, что хотелось заткнуть нос.

- Самую малость – отомстить за унижение, - прошипела она, подходя ближе, при этом шелест гравия порядком усилился.

Правда, я не придавала значения ни резкому запаху духов, ни тому, что она специально вбивала каблуки в гравий при ходьбе, пока моего горла не коснулось холодная сталь, говоря о том, что это был всего лишь отвлекающий манёвр.

- Вот ты и попалась, дрянь, - раздалось злобное шипение за спиной.

Да, усталость сыграла со мной злую шутку. Сосредоточив всё своё внимание на Найлин, я совершенно потеряла бдительность, оставив без внимания шорох кустов позади себя, списав это на шалости ветра, и теперь расплачивалась за это. Интересно, если жаждущая мести девица стоит впереди меня, то кто же позади? Неужели за столь короткое время она успела найти наёмника, способного пробраться в охраняемое поместье? Вернее, наёмницу, поскольку раздавшийся позади шёпот явно был женским.

Страха не было, лишь навалившаяся усталость и недовольство собственной невнимательностью. Даже дракоша, и та потеряла бдительность в предвкушении предстоящего полёта. Да, сильные чувства затуманивают разум, в этом я уже успела убедиться, но после вчерашнего боя с силами мрака ситуация казалась всего лишь мелкой неприятностью, испортившей хорошее настроение.

- Не советую делать резких движений, - произнесла стоявшая позади женщина, - на этом клинке яд Каракура. Слышала о таком?

- Как-то не довелось, - ответила спокойно, перебирая в мыслях варианты дальнейших действий.

- О, это такой чудесный яд, правда, крайне редкий, - усмехнулась та, слегка надавив на горло лезвием, - что стоит ему лишь попасть в небольшую царапинку, и взрослого дракона парализует, жаль, конечно, что такое возможно лишь в человеческом обличие, но не суть. В твоём же случае, поскольку ты ещё соплячка, судя по ауре, не вставшая на крыло, это грозит смертью.

- Мы так не договаривались, - всполошилась Найлин, - ты обещала, что мы просто припугнём её: Варлеоны никогда не простят подобного и отыщут убийцу одного из рода даже на краю света.

- Мне плевать на них, впрочем, как и на тебя, - фыркнула та, - думаешь, это ты используешь меня в своих целях? Нет, дорогуша, это я тебя использовала. Я так долго искала того, кто стал причиной моих несчастий, что теперь не упущу своего шанса поквитаться.