— Почему? Ты пробовала объяснить, чтобы делать такие заявления?

— Сражайся!

— Я с тобой никогда не сражался.

— Что? — её глаза расширились, осознавая, что её сейчас ждёт очередная волна унижения.

— С такой слабачкой никто не дерётся. Я лишь забавляюсь. Играюсь, смотря, как жалкая крылатая собачонка старается меня укусить, а затем вновь становится разрубленным куском мяса.

— Грррр!

— Порычи мне ещё тут! — прикрикнул на неё он, и девушка неожиданно для себя поняла, что замолчала. — Отвечай на мой вопрос. Почему ты думаешь, что я не пойму?

— Все мы подчиняемся силе, которая управляет нашей судьбой. Я плоть и кровь Порядка. Её дитя! — рвано начала отвечать Лисандра, опустив голову. — За меня решили то, что я буду делать. Любые вопросы отсекаются. Любые попытки уйти наказываются. Я стала слугой, которая должна делать всё, чтобы старший рыцарь был доволен. Петь, танцевать, чистить оружие, носить вещи, кормить... Сдохнуть, если это будет нужно во славу Порядка!

— Поэтому ты сбежала?

— Я не сбежала! А высказала всё, что о них думаю... Прямо в их трещащие от пафоса рожи! — закричала падший ангел. — Они меня изрезали и бросили умирать на пограничье! И лишь Хаос принял меня! Дал шанс доказать им, что я могу быть свободной! Так эти лицемеры даже не сообщили другим... Все считают, что я предательница! Нет, я свободная!

— Пока ты не свободная, а лишь слабая и ничтожная собачка, которая считает, что способна управлять собой, — жёстко прервал её Сергей, одним мощным ударом отсекая голову говорящей. — Подумай над этим.

***

Это был их двадцать пятый бой. Лисандра больше не пыталась с ним говорить, а только молча нападала. Отчаянно, пытаясь каждый раз предугадать все действия Сергея. Перерожденец не мог не признать, что падший ангел успешно превосходила каждый раз саму себя, становясь на порядок сильнее. Обычным фехтованием её победить уже казалось невозможным, поэтому человеку приходилось идти на ухищрения с помощью магии Тьмы.

— Пора! — решил он и использовал погружение, избегая столкновение с её рапирой.

Он с щелчком пальцев вернулся в реальность, оказавшись за её спиной. Мощный удар ногой, и девушка перекатилась в сторону, кое-как оказавшись опять на ногах. Падший ангел устало дышала, прижимая ладонь к груди. Её сердце стучало с огромной скоростью, пока душа выла от безнадёжности.

— Ну что? Давай, вставай.

— Издевается, — устало поняла Лисандра. — На самом деле он с самого начала мог так перемещаться... А я даже не догадывалась. Все мои попытки... Глупая игра! Забава!

Она встала и без всякого энтузиазма направила рапиру вперёд. Не имея цели достигнуть точки соприкосновения, девушка беспомощно промахнулась и чуть не полетела головой вперёд за пределы острова.

— Сдалась уже? Слабачка.

— Да. Я сдалась, — треснувшим голосом сказала командир Хаоса, сдерживая слёзы обиды. — Я не могу победить! Не могла!

— Но тебя не это волнует, верно? — спросил её вкрадчиво Сергей. — Тебе не нравится мой тон, верно? Мои слова. Мои оскорбления. Тебе хочется, чтобы я прекратил. Так ведь, крылатая собачка?

— Мммммм! — последние слова вызвали в ней инстинктивный стон и страх быть вновь рассечённой.

Этого не произошло. Вредитель отошёл в сторону и стал разглядывать собственный меч.

— Знаешь, а я ведь тебе с самого начала говорил про уважение. Это то, чего тебе не хватает. Пока ты не понимаешь. что любой бой может стать последним, тебе никогда не достичь моего уважения. Понимаешь?

Она внимательно его слушала, впитывая каждое слово.

— Если хочешь прекращения наших с тобой боёв... Покажи всё, что можешь. Вырви из себя собственную суть, но дай мне наконец достойный бой. А то все до этого были слишком скучными.

Лисандра жалостливо посмотрела в его сторону, но внутри её глаз мелькнуло понимание. Это переросло в энтузиазм. Она хотела достичь этого. Жаждала стереть эту улыбку. Всем своим естеством. Рапира отправилась вперёд, рассекая щёку Сергея за мгновение до перемещения того сразу на второй уровень погружения. Перерожденец схватился за место пореза, наблюдая текущую на ладонь кровь.

— Это было очень быстро.

— Где ты! — закричала она, оглядываясь по сторонам. — Где?

— Тут, — сказал ненавистный ей человек, выскакивая из погружения за спиной ангела. — Пора...

Их клинки резко столкнулись. Лисандра повернулась боком и ударила собственным крылом, жертвуя его тёмному клинку, чтобы приблизиться и толкнуть локтем Сергея в грудь.

— Сдохни! СДОХНИ!

Сергей с трудом удержал удар, двигаясь на пределе возможного. После его провокации командир Хаоса словно обрела второе дыхание, используя все свои возможности и накопленные знания.

— Стоп! — резко сказал он, используя череду выстрелов тёмной энергии, превращая тело противницы в решето.

Лисандра молча рухнула на землю, ловя ртом воздух. Хлынула кровь, и пока регенерация не спешила восстанавливать свою хозяйку. Сергей вновь коснулся ладонью щеки, на которой остался заметный шрам. Следствие его неосторожности.

— Молодец, — сказал он. — Смогла меня ранить. Поздравляю, это достойно уважения.

— Ты всё равно имел возможность меня остановить... Игрался! — ответила хрипло Лисандра, восстанавливаясь.

Процесс шёл очень медленно, отчего двигаться девушка больше не могла, беспомощно смотря на человека над ней.

— Это заемная сила, — не согласился с ней Сергей. — До этого мы сражались как мечники. Ты проявила упорство и жажду победы. При этом осторожничала и следила за всеми моими ходами. Это то, о чём я тебе говорил с самого начала. Уважение к противнику является ключом к победе, Лисандра.

— И что теперь? — выплюнула она, закашлявшись.

— Как что? — Сергей наклонился и протянул ей руку. — Давай я тебе помогу стать ещё сильнее. Ты же этого хочешь?

— Ты? Мне? Помочь? — губа падшего ангела задрожала. — Зачем?

— Всегда нужно искать выгоду. Этому я тебя тоже научу. Вставай.

Думала она недолго, принимая помощь. Затем привела в порядок собственную одежду, насколько это было возможно. Подобрала рапиру. Косо посмотрела на улыбчивого аристократа и вернула оружие на пояс. Скрестила руки на груди.

— Говори.

— Думаю, что ты не дура и сама заметила, как я незаметно обучил тебя отличным навыкам, — нагло заявил