— Здравствуйте, Геннадий Николаевич! С возвращением вас в родное Отечество!

— Рад видеть вас, Андрей Петрович, в полном здравии! Да к тому же поздравить с произведением в чин капитана 1-го ранга!

Они крепко пожали друг другу руки.

— Ой, Андрюша! А я этого и не заметила… — растерянно произнесла Мария, только теперь с восхищением посмотрев на его погоны с теми же двумя «просветами», но уже без звездочек.

— Вам, Мария Ивановна, явно было не до этого! — рассмеялся главврач, дружно поддержанный окружающими. — Констатирую это исключительно как доктор. Ведь я, Андрей Петрович, был чрезвычайно озабочен ее состоянием, когда миноносцем, прорвавшимся из Порт-Артура в китайский порт Чифу, было доставлено от нашего консула сообщение о гибели у острова Сахалин крейсера «Новик». Сообщение краткое, без каких-либо подробностей и комментариев. Слава богу, что мне удалось восстановить ее психологическое состояние.

— Огромное спасибо вам, Геннадий Николаевич, за заботу о Марии Ивановне! — признательно приложил тот руку к сердцу.

Главный врач улыбнулся:

— Не стоит благодарности, Андрей Петрович! Ведь я в течение почти полугода был невольным свидетелем ваших отношений и бесконечно радовался за Марию Ивановну, встретившую в вашем лице столь достойного мужчину.

— Надо отметить, господин подполковник, что Андрей Петрович был произведен в чин капитана 1-го ранга после того, как стал командиром нашего крейсера, — не преминул сообщить Степан.

— «Богатыря»?! — восторженно воскликнула Мария. Андрей Петрович утвердительно кивнул головой. — Стало быть, вы теперь служите на одном корабле?!

— На одном крейсере, — уточнил Андрей Петрович, — который сейчас благополучно стоит в доке, — вздохнул он.

— Так это же замечательно! — радостно воскликнула Мария.

— Это почему же? — не понял тот.

— Да потому что теперь вы же не будете воевать с японцами! — укоризненно глянула она на него. — Ну, хотя бы некоторое время, — уточнила она.

Тот лишь безнадежно махнул рукой:

— Вот, Степан, наглядный образец женской логики, не поддающейся нашему мужскому пониманию! Мы с тобой ждем не дождемся, когда наш «Богатырь» вновь вступит в строй, чтобы снова схватиться с японцами, а это, оказывается, Марии Ивановне вроде бы и ни к чему.

Окружающие заулыбались, а Мария смущенно опустила глаза.

— Мы со Степаном офицеры, верные присяге, данной Отечеству, — назидательно произнес Андрей Петрович. — И если ты, Маша, выбрала себе в спутники жизни офицера, то обязана учитывать это немаловажное обстоятельство.

В это время, видимо, воспользовавшись паузой в разговоре штаб-офицеров, к ним подошел поручик, примеченный Андреем Петровичем еще до прибытия поезда.

— Господин капитан 1-го ранга, разрешите обратиться к господину подполковнику?

— Обращайтесь!

— Господин подполковник, поручик Ракитин! — представился тот. — Направлен в ваше распоряжение для сопровождения медицинского персонала возглавляемого вами лазарета в расположение морского госпиталя!

— Очень приятно, господин поручик! Подполковник Петров, Геннадий Николаевич!

— Сергей Сергеевич!

Они пожали друг другу руки.

— Геннадий Николаевич, поскольку вопрос с размещением медперсонала, как я понял, решен, испрашиваю вашего разрешения на убытие Марии Ивановны вместе со мной.

— Нет вопросов, Андрей Петрович, тем более с вами. И как надолго, разрешите полюбопытствовать?

— На постоянное местожительство, — улыбнулся тот.

Подруги с нескрываемой завистью посмотрели на Марию, которая с благодарностью улыбнулась ему.

— Тем более! — подвел итог главный врач и пожал руку Андрею Петровичу.

— У меня к вам, Геннадий Николаевич, еще одна просьба.

— Слушаю вас, Андрей Петрович!

— Разрешите пригласить подруг Марии Ивановны, сестер милосердия, к нам в гости, чтобы отметить ваше благополучное прибытие во Владивосток, а тем самым и в свое Отечество?

— Весь медперсонал лазарета сейчас — практически свободные люди, связанные лишь ожидаемым решением командования об их дальнейшем статусе. Так что они вправе сами принимать соответствующие решения. Только разрешите уточнить: вы, Андрей Петрович, надеюсь, приглашаете девушек не на свой крейсер? — несколько озабоченно спросил он.

Тот широко улыбнулся:

— Не беспокойтесь, Геннадий Николаевич, я приглашаю их в довольно приличную квартиру, которую снял в центре города по случаю прибытия Марии Ивановны. И благодарю вас за исчерпывающее разъяснение по поводу, как вы выразились, статуса медперсонала лазарета. А вы сами переходите на службу в морской госпиталь?

— К сожалению, нет, Андрей Петрович. Я дал подписку японскому командованию о неучастии в дальнейших боевых действиях против японских вооруженных сил, — и, заметив ироническую улыбку, проскользнувшую по лицу капитана 1-го ранга, твердо сказал: — Это дело чести!

— Прошу извинить меня, Геннадий Николаевич, за мой неуместный скептицизм, — сказал тот, а затем обратился к подругам Марии: — Вы, надеюсь, согласны с моим предложением?

— Конечно, Андрей Петрович!

— В таком случае объявляю готовность, — он посмотрел на круглые часы на здании вокзала, — к 18 часам. За вами заедет Степан Петрович, — указал он на брата, заметив, как одна из девушек посмотрела на Степана, а он, перехватив ее взгляд, слегка порозовел и многозначительно улыбнулся.

«Сдается мне, что Степан уже “пристроен”, — усмехнулся Андрей Петрович про себя. — Хотя, кто его знает? Во всяком случае, пусть разбирается сам. А вот девушка вроде бы и ничего…» — отметил он уже достаточно опытным мужским глазом.

— А посему разрешите откланяться, Геннадий Николаевич!

— Всего доброго вам, Андрей Петрович, и вам, Мария Ивановна! Будьте счастливы!

Подполковник задумчиво смотрел на удалявшихся в сторону вокзала братьев и сестру милосердия.

«Дай Бог, чтобы у них все сладилось на долгие годы! — подумал он и тут же улыбнулся про себя: — А как же может быть иначе после всего, пережитого ими за этот неполный год войны?»

— Ну что же, Сергей Сергеевич, — обратился он к поручику, — принимайте под свою команду медперсонал бывшего лазарета.

Тот улыбнулся:

— Начальником лазарета, пусть и бывшего, остаетесь вы, Геннадий Николаевич, а я лишь буду сопровождать его медперсонал в морской госпиталь, — уточнил поручик. — А посему прошу дам проследовать за мной на привокзальную площадь.

* * *

Извозчик остановился у подъезда дома на Алеутской улице, указанного Степаном. Андрей Петрович огляделся, так как и сам был здесь в первый раз. Наискосок виднелась вывеска: «Ресторан “Золотой Рог”».