кажется, начинаю в Катьку влюбляться всерьез. Симптомчики один в один как с Ликой, даже хуже того. Рядом с пионеркой приятно, о ней хочется все время думать. За ручку подержался и готов... Сразу нежность эта долбанная появилась, эндорфинов полна головушка, мысли всё время на одну тему сбиваются. Если мы с ней займемся любовью, то все, медовая ловушка захлопнется. Дальше из меня будут вить веревки. Если уж у Лики это получалось, то Катька и подавно попытается довести меня до тряпочного состояния. Помню я ее взгляд, там, в «пузыре», когда она решила, что мы все должны умереть и это будет правильно. Не... Катя не остановится и доведет дело до конца. А потом меня кинет, потому что, во-первых, женщинам вообще свойственно кидать таких парней как я, доказано Ликой и Никой. А во-вторых, она-то наверняка меня не любит и точно знает, что хочет. И вообще — Катерина, в отличие от нас, профессионал и готовили ее профессионалы. Пусть она не слишком опытна, не все умеет и совершает ошибки, но недооценивать ее не стоит. Если я хочу продолжать играть в свою игру и оставаться командиром отряда и доверенным лицом Мелькора, то лезть в постель с вейгой мне нельзя. Но блин... отказываться от такого шанса! Как говорится: и в шапке дурак, и без шапки дурак».

— О чем задумался, Илюша? — спросила Катя, заметив нервное состояние наемника. — Какой-то ты возбужденный. Это из-за драки?

— Да, наверное, — ответил парень, отпуская руку пионерки. — Пойдем скорее. Что-то я совсем замерз, аж знобит. А у нас в Пузыре тепло.

Они прибавили шагу, идя по Трамвайной улице. Прошли мимо автосалона на углу, до центрального моста в парк было уже рукой подать. И тут Илью начало накрывать всерьез, с такой силой, что списать происходящее на влюбленность и отходняк после боя было уже никак нельзя. Настроение менялось стремительно, накатывала эйфория. Мир неожиданно обрел четкие краски, зрение словно стало острее, каждый звук, даже громыхание проехавшего рядом трамвая, казался каким-то особенным, исполненным важного смысла. Тело вдруг стало легким и невесомым как во сне, боль в ребрах прошла совершенно...

— Илья, что с тобой происходит? — состояние наемника не укрылось от пионерки. — Ты словно не в себе.

— Н...не знаю...

— Пойдем-ка, присядем на трамвайной остановке, — встревоженная Катя взяла Илью за рукав. — Извини за вопрос, но ты никаких наркотиков не употреблял? У тебя вид нехороший и зрачки расширены.

— Ни...никогда в жизни этой д...дряни не пробовал, — запинаясь, ответил парень, осторожно садясь на скамейку, поддерживаемый пионеркой. Илье казалось, что если он сейчас подпрыгнет, то взлетит вверх на несколько метров как на Луне и ударится головой о крышу остановки. — Но со мной что-то не то... Плющит круче, чем с в...водки.

— Болит где-то?

— Нет...наоборот мне хор...хорошо. Слишком хорошо.

Катя присела рядом, достала из кармана платочек и вытерла испарину с лица Ильи. Задумалась на минуту, а потом сказала.

— Это твой твейс. Он сейчас делится с тобой силой.

— Что?

— Ну... у нас вообще-то официально считается, что призраки неуправляемы. И взаимодействовать с ними никак нельзя. Однако, среди пионеров ходят слухи, что такие случаи на практике все же были. Правда, для этого нужно уникальное стечение обстоятельств... Но, если твейс сложно организован, то он почти живой и может... сотрудничать, — наморщила лоб Катя. — А еще отдавать часть выпитой силы своему партнеру. Твой призрак выпил жизнь из троих бандитов и сейчас отдает тебе их жизненную энергию. Не всю, конечно, а ту долю, которой считает нужным поделиться за то, что ты нашел ему добычу.

— С...серьезно?

— Не знаю. Все это скорее из области баек и легенд. Но если уж сам Пузырь подарил тебе твейса, то может быть это оно и есть.

— Вот же блин, — только и смог просипеть Илья.

— Это должно скоро пройти. Наверное. Посидим еще немного, нам некуда торопиться.

— Ладно.

Катя оказалась права, и странное состояние вскоре стало проходить. Озноб закончился, эйфория схлынула, тело вновь стало ощущаться нормально. Но легкость и необычайная бодрость никуда не делись. Настолько хорошо Илья не чувствовал себя никогда в жизни. При этом голова оставалась ясной, слегка ноющие после ранения ребра перестали болеть и вообще никак не ощущались, появилось чувство, что он сейчас сможет отжаться раз двести, а потом еще и на турнике покрутиться с подъемом и переворотом.

— Кать, мне вроде становится лучше. Но ты права, не стоит торопиться... Знаешь, что? Пока мы тут сидим вдвоем, расскажи мне о том, что с тобой произошло после возвращения домой, — попросил Илья. — А я тебе расскажу о том, как мы примкнули к Мелькору. Я слышал, ты впала в немилость, была отлучена от прав гражданина и попала под арест. Точнее, как мне сказал некий профессор Снегирев, помещена в карантин. А теперь ты вдруг появляешься в роли полномочного посла Коммунистического Союза. Как так получилось?

Пионерка не спешила отвечать, и Илья было подумал, что она уйдет от разговора, но потом девушка все же начала рассказывать, время от времени прерываясь и подбирая слова.

— Понимаешь, Илюша, — Катя в задумчивости стала теребить молнию своей курточки, глядя в пол, — хотела бы я тебе рассказать красивую сказочку... мне даже советовали так сделать. Но не буду. Во многих вещах мы от вашего мира недалеко ушли, что греха таить. У нас порою грызня между Движениями бывает такая, что вашим бюрократам и не снилась...

— Движениями?

— Это что-то вроде ваших партий, или министерств, или еще как... трудно подобрать точную аналогию, — задумалась девушка. — Наш Коммунистический Союз управляется Исполнительным Комитетом. Во главе комитета стоит Главный Администратор Союза. Комитет формируют представители Советов и Движений. Есть Пионерское Движение, есть Движение Энергетиков, есть Медицинское Движение, есть Промышленное Движение и Движение за Оборону и Безопасность Союза...

— Сплошная движуха.

— Ага, можно и так сказать. Каждое Движение ставит перед собой официальные цели, которые утверждаются Исполнительным Комитетом и согласовываются с другими Движениями и Советами в единую программу строительства и развития Коммунистического Союза... Затем Движения под свои цели получают ресурсы, людей, технику, промышленные мощности и научные центры и выполняют заявленные цели... или не выполняют. И бывает так, что интересы разных Движений вступают