— Отстаньте, троглодиты!

— Ы-ы-ы!

Как я вообще согласился на эту поездку? И ведь хотел лететь на Конкорде, так нет, отговорили — мол, нужна большая свита, чтобы орки прониклись уважением. Да в баню их уважение! Где эта свита? Вообще не представляю, куда меня занесло! Трясусь в одиночестве посреди пампасов.

Я обернулся и попытался прочитать заклинание. Да прям щаз! Произнести весь текст между прыжками сорона я не успевал, а на каждом подпрыгивании сбивался и приходилось начинать заново. Вот же гадство!

Сорон, курлыкнув, свернул и попрыгнул. Ап! Ап! Ап! По короткому склону мы взлетели на узкое плато. Не сбавляя темпа, скакун мчался среди валунов, высоко вскидывая ноги и хрипло крича. Выдыхается? Неа! Радуется: острые камни, которые легко перепрыгивал сорон, стали серьёзной помехой на пути ыволков. С разочарованным тявканьем они начали отставать, а затем и вовсе бросились в другую сторону.

Мой ездовой птиц успокоился нескоро. Ещё часа два он петлял по равнине, не слушаясь поводьев и несясь куда глаза глядят. Вот же дурная курица! Но в конце концов, я сумел его остановить около крохотной рощицы.

Если считать по гамбургскому счёту, я выиграл. Живой, здоровый, по-прежнему верхом. Но имелся один большой минус: я потерялся и совершенно не имел представления, где мой отряд.

Что делать, если потерялся? Во-первых, не паниковать; во-вторых, оставаться на месте; в-третьих, позвонить, чтобы тебя нашли. Нет телефона? Тоже не беда — используй магическое зеркальце! Его-то я и вытащил. Беспокоить мумия не было смысла, и я вызвал Шагру. Ну да, средствами магической связи дедушка обеспечил не одного меня.

— Шагра, алло.

В зеркальце плыли помехи.

— Шагра! Алло!

В ответ булькнуло, изображение пошло рябью и появилось лицо встревоженной орки.

— Владыка?!

— Ну а кто ещё, конечно, я.

— Всё хорошо? Вас не съели?

— Съели, вот из желудка ыволка тебе звоню.

— Ой! Не волнуйтесь! Мы поймаем его и вытащим вас наружу! Вы его пока изнутри потыкайте, чтобы он быстро бегать не смог.

— Шагра, перестань. Я шучу, никто меня не ел.

— Да? — орка внимательно на меня посмотрела, будто не веря, — а где вы?

— Сам хотел бы узнать. Где-то в ваших пампасах.

— Посмотрите вокруг, что вы видите?

— Роща какая-то.

— А ещё?

— Шагра, ночь вокруг, ничего вообще не видно.

С той стороны зеркальца принялись совещаться, но мне было слышно только “бу-бу-бу”.

— Владыка, вам надо ехать вперёд.

— Куда? Зачем?

— В любую сторону. Ыволки могут вернуться, и лучше запутать следы. А утром, когда встанет солнце, мы вас найдём.

— Принял, сделаю.

Я спрятал зеркальце в карман и потрепал своего сорона по шее.

— Давай, дружок, покатаемся. А то, говорят, ыволки нами хотят поужинать.

Птица покосилась на меня круглым глазом, недовольно курлыкнула и двинулась в темноту бодрым шагом.

То ли мне повезло, то ли ыволки нашли другую добычу, но до рассвета мы хищников больше не встречали. Даже их вой слышался откуда-то издалека. Очень хорошо, первый пункт выполнен. Остался второй — чтобы меня нашли.

Да, как я и предполагал, восход солнца здесь шикарный. Первыми вспыхивают под лучами солнца верхушки деревьев, снизу стелется голубоватый туман, птичья мелочь трелями надрывается. Не хватало только музыкального сопровождения — так тихонько стучат тамтамы и голос выводит “ааа-ку-нааа таааа-мааа-тааа”, или как там было.

Я снова взялся за зеркальце. Постучал пальцем, вызывая Шагру.

— Абонент вне зоны действия или недоступен, — сонно пробормотало зеркало.

— В смысле?

— В прямом. Нет связи.

— Вызови мумия!

— Абонент вне зоны действия или недоступен.

Укуси меня зомбя! А я говорил — нельзя безоговорочно верить магии. Кстати, а что с моим волшебным кошельком? Я достал зачарованный кожаный мешочек и сунул руку внутрь. А вот и дно, в прямом и переносном смысле — никакой магической дырки в Казну там не было. Чем дальше, тем путешествие всё интереснее. А дальше что? Окажется, что я не Владыка?

— Поехали, дружок. Нет смысла стоять на месте.

* * *

Через час я подъехал к большой роще. Может, здесь найдётся источник? Сорона надо напоить, да и мне глоток воды не помешал бы. Между деревьев виднелось что-то тёмно-рыжее. Скала? Колодец? Я направил скакуна в ту сторону.

Просто обалдеть! На поляне стоял большой шатёр. Или юрта, не разбираюсь я в нюансах кочевых домов. В общем, такой здоровенный вигвам, обтянутый чем-то рыжим и разрисованный цветными полосами.

Прямо перед входом в это “жилище” стояла самая обычная лавочка. И на ней рядком сидели три пожилые орки. В цветастых платьях и с косынками на седых волосах. У каждой в руке был кулёк с семечками, которые они шустро лузгали, сплёвывая шелуху на землю. Да так шустро, будто конвейер на фабрике.

Услышав приближение моего сорона, старушки-орки синхронно повернулись, перестали грызть семечки и окинули меня взглядами, будто рентген сделали. А затем дружно принялись обсуждать:

— О, ещё один приехал.

— Явился-незапылился.

— Да ещё и верхом.

— Гляньте-ка, сорон у него какой дохлый.

— Загнал бедную птичку.

— А ещё тёмный.

— Тьфу!

— И смотрит-то как, ишь, свысока.

— Так он сам росточку не сильно большого.

— Это у него комплексы,

— Вырядился, красавец.

— Нацепил на себя обноски.

— И меч взял, как крутой.

— А пользоваться, небось, не умеет.

— Глаза какие, видели?

— Кауаффий потребляет, — авторитетно заявила орка в красном платочке, — точно говорю.

— Кауаффист, — согласилась старушка с тяжёлой золотой серьгой в ухе.

— Если не найдёт, где его выпить, — подняла вверх палец третья, — свалится на землю и будет в корчах биться.

Они разом уставились на меня, будто действительно ждали, что я рухну на землю в припадке.

— Доброго утра, сударыни.

В ответ они захихикали, как девочки.

— Где ты сударынь увидел?

— Из простых мы.

— Оркушки обычные.

Ага, всё с вами ясно, бабушки. С вашими коллегами я встречался в своём мире и вполне сумел найти подход. Сейчас и с вами поладим, дорогие вы мои.