– Кейт, похоже, ты не очень расстроишься, если тебе придётся попрощаться с Академией.

– Попрощаться?! Но почему?! – удивилась я. – Ты меня отчисляешь? За что?!

– Хочу предложить тебе один интересный вариант, – Эдвард задумчиво провёл пальцем по моей щеке.

– Какой же?

– Ты же знаешь, Кейт, что все ректоры Академии Файбридж женились на студентках?

– Д-да…

– Нельзя ломать эту чудесную традицию. Никак.

Я перестала дышать. Щёки горели, воздуха не хватало… Что мне собирается сказать Эдвард? Неужели это именно то, о чём я подумала?

– Кейт, милая моя… Я давно понял, как много ты для меня значишь. А трое суток, проведённых на площади в Вартуге, заставили остро ощутить, насколько ты мне дорога. У меня останавливалось сердце при мысли о том, что я навсегда тебя потерял… Ты появилась в моей жизни, и наполнила собой мой мир. Теперь ты для меня везде – в каждом солнечном луче, в каждом глотке воздуха. Я не могу быть счастлив без тебя, Кейт. Ты выйдешь за меня замуж?

С этими словами Эдвард раскрыл ладонь, и я ахнула, увидев фамильный помолвочный браслет. Сделанный из чёрного матового металла, он был украшен синими тантурнитами и гравировкой в виде родового герба Тарренсов. Всплески голубого огня ясно говорили о чувствах Эдварда, браслет так сильно сиял магией, что сомневаться в искренности прозвучавших слов не приходилось.

Но я и не сомневалась!

Сумасшедшая радость опьянила меня, как крепкое вино, в голове стало пусто, в ушах грохотало сорвавшееся в галоп сердце…

– Ты согласна? – Тарренс погладил моё запястье, жестом предлагая надеть изящное украшение. – Ты станешь моей женой, Кейт?

– Да, Эдвард, да!

– Как же я тебя люблю, – прошептал мой прекрасный герцог.

А я в эту минуту была так счастлива, что не могла говорить. Сколько волнений осталось позади, сколько ещё будет! Но я надеюсь, что впереди у нас долгая история, как у Реймонда и Анастасии, и она будет наполнена нежностью и заботой друг о друге.

Браслет сверкал на моём запястье, под солнечными лучами синие камни взрывались каскадами брызг. Кто бы мог подумать, что я так быстро услышу предложение от Эдварда. Какой он решительный!

– Мы отправляемся в Шартанит. Сначала восстановим Башню, а потом немедленно займёмся нашей свадьбой. Надеюсь, уже в следующее воскресенье ты станешь леди Тарренс.

– Всего через неделю? – ахнула я. – Так быстро!

– Быстро?! Неделя – это целая вечность! – с отчаянием произнёс Эдвард.

– А мы разве успеем подготовиться к свадьбе за это время?

– Подозреваю, после того, как ты восстановишь Башню, лунные драконы в знак благодарности захотят сами организовать нашу церемонию. Они это делают молниеносно.

– О-о-о! Тогда, возможно, кто-нибудь из них даже согласится покатать меня на спине? Я ещё ни разу в жизни не летала на драконе!

Эдвард нахмурился:

– Вот ещё! Чего на них летать? Шум, ветер, причёска портится. – Герцог хозяйским жестом поправил локон у меня на плече. – Что это ты придумала?

– Эдвард… Ты ревнуешь? – поняла я.

Национальный герой Эралиана насупился. Потом искренне признался:

– Ревную! Страшно. Никому тебя не отдам. Ты только моя, ясно?

Я засмеялась и одарила любимого серией быстрых, но очень нежных поцелуев.

– Ох, Кейт… Когда ты так делаешь, я готов взорваться…

– А я-то думала, мы ещё на некоторое время останемся в этом райском уголке. Здесь так красиво! Хочется всё посмотреть.

– Конечно, останемся, малыш. Всё будет так, как ты захочешь. Надеюсь, двух часов тебе хватит?

– Эдвард! – засмеялась я. – Давай останемся хотя бы до утра.

– Давай. Подозреваю, это будет самая тяжёлая ночь в моей жизни, – вздохнул герцог. Сейчас его серые глаза напоминали грозовое море, в них плескалась едва сдерживаемая страсть.

Мы снова погрузились в нежное забытьё, губы Эдварда завладели моими, от поцелуев кружилась голова, а всё тело пронизывала сладкая дрожь. Вокруг нас вспыхивала и искрилась магия. Наверное, сама богиня Фуэндэ радовалась, глядя на нас. Она с самой первой встречи намекала нам, что мы созданы друг для друга…

И вот теперь мы вместе.

Я надеюсь, что это навсегда.

Эпилог

КЕЙТ

Мой личный биограф – господин О’Дэйни, пожилой дракон с пристальным взглядом и энциклопедическими познаниями во всех областях науки и магии – требует, чтобы я каждый день вела дневник. Потом мои записи будут обработаны и войдут в летопись Империи Эралиан.

Сначала я удивлялась и протестовала, но потом вспомнила, какое удовольствие мне самой доставляли книги о Реймонде и Анастасии. Конечно, я не считаю себя важной персоной, чья биография должна сохраниться в веках. Но лунные драконы думают иначе, а с ними не поспоришь.

У меня даже взяли некоторые вещи для Императорского музея. Теперь там можно увидеть мой жемчужный гребень, учебник грамматики, лютню, на которой я бренчала в детстве, и уздечку моей самой первой лошади, подаренной отцом.

Для лунных драконов Эльбрунда Торторра навсегда останется девой, которая вернула им Великую Книгу и возродила Башню Предсказаний. Почему на эту роль богиня Фуэндэ выбрала именно меня – обычную девушку из провинции – непонятно.

Но раз так получилось, приходится соответствовать. Поэтому каждый вечер я целый час уделяю записям. Тут и события прошедшего дня, и воспоминания о том, что уже стало частью истории.

ВОССТАНОВЛЕНИЕ БАШНИ

Сразу после возвращения из Долины Ураганов, где мы с Эдвардом провели два дня на императорской вилле, в столице я приняла участие в восстановлении Башни.

Император Ютрис Неудержимый, арранд Реймонд Бесстрашный, министры и советники, а также все самые знатные драконы собрались в Храме Богини Фуэндэ, сверкающем, как гигантский синий айсберг, на главной площади Шартанита.

В тот момент я была единственной девой в необъятном помещении храма, а Эдвард – единственным человеческим мужчиной. Но именно на нас были обращены взгляды всех драконов. Они надеялись на меня. А я цеплялась за руку Эдварда и от страха грызла губы. Держалась из последних сил.

Что сейчас произойдёт? А вдруг драконы ошиблись, и мне всё же придётся пожертвовать жизнью? Я и выглядела сейчас невинным агнцем, приготовленным к закланию: длинное белоснежное платье, белые орхидеи, вплетённые в распущенные по плечам волосы…

«А ну, хватит ныть!» – прозвучал в голове голос Маруси, и я встряхнула головой, прогоняя горькие мысли.

Башня выглядела гораздо хуже, чем девять лет назад, ещё до диверсии. Тогда наш пансион приезжал на экскурсию в столицу, и я впервые увидела святыню лунных драконов: огромная колонна из серебристо-синего мрамора подпирала купол, её идеально гладкая поверхность сверкала, как хрусталь.

Сейчас Башня потускнела, буквы с именами Предназначенных проступали нечётко, вокруг