– в сияющем ореоле своей невинной женственности… Эта картина постоянно всплывала в памяти и каждый раз ослепляла, как вспышка!

Сейчас Эдвард был готов отдать всё на свете, лишь бы иметь возможность снова стиснуть деву в объятиях, ощутить аромат её кожи и волос. Наверное, его сердце выломает рёбра от бешеной радости, когда он опять сможет обнять Кейт.

Только бы не пропустить момент, когда она появится на площади!

Часы убегали, магия таяла… Часть пришлось истратить на блокировку естественных человеческих надобностей – ведь Эдвард не мог отлучиться со своего поста, день сменялся ночью, а он истуканом всё стоял и стоял на площади. К тому же, большой объём магической энергии расходовался для удержания личины мага-грандейровца.

Подданные королевства сновали по площади и бросали заинтересованные взгляды на высокого молодого мужчину.

Эдвард ждал. Он верил, что Книга не обманула. Ещё несколько минут ожидания – и его милая девочка появится здесь.

КЕЙТ

Я открыла глаза и поняла, что снова лежу на кровати. Медленно обвела взглядом комнату. Ну вот… Опять чужая спальня…

Это даже не оригинально! Предыдущее портальное перемещение закончилось точно так же.

Правда, теперь меня поместили в какую-то другую комнату. В отличие от моих предыдущих апартаментов здесь в интерьере преобладали светлые оттенки. Стены были обтянуты жемчужно-серым атласом, поодаль стояло несколько белых кресел и низкий стол. Кровать под балдахином располагалась на подиуме, её размеры впечатляли. Я утопала в пене сливочно-белого шёлка, постельное бельё ласкало кожу и, похоже, предназначалось для особы королевской крови – настолько роскошным оно было. Ночная сорочка с изысканным кружевом порадовала бы самую привередливую принцессу…

Но вся эта роскошь не могла затмить ужас моего положения. Я снова в замке Туригона, и опять в роли бесправной пленницы!

Сердце сжалось от горечи, я зажала рот ладонью, чтобы не завыть в приступе отчаяния.

Внезапно вспомнила нашу последнюю встречу с Эдвардом в его кабинете. Увидела всю сцену так ясно, словно опять перенеслась в тот день. Я вручила Эдварду книгу, а он в ответ притянул меня к себе, стиснул в объятиях и прижался губами к моей макушке… Тогда я не сомневалась, что вскоре мы опять встретимся, и больше переживала за своё будущее. Если бы в то мгновение я знала, что мы расстаёмся навсегда! Я, наверное, вцепилась бы в Эдварда мёртвой хваткой…

Слёзы заструились по щекам, дыхание сбилось…

Какая же я несчастная!

И дура.

Вот чего я стояла на краю площади, разинув рот, и глазела по сторонам?! Надо было побыстрее достать почтовый артефакт и вызвать Эдварда! А теперь уже поздно. Провалила такой хороший план…

Я рыдала на кровати и заливала слезами королевское бельё. Пыталась понять, что делать дальше. А что тут сделаешь?

Уже наступило утро, тонкие шторы волновались у открытой балконной двери. От окна тянуло прохладой и… очень знакомым ароматом!

Можно подумать, я снова вернулась в Долину Ураганов, где в это время года всё пропитано нежным и немного терпким запахом увядшей джакаранды.

Вытерев слёзы, я сползла с кровати и отправилась на разведку. Вышла на террасу и замерла от удивления. Открывшийся мне ландшафт был настолько изумителен, что я даже перестала плакать. На сей раз магистр перенёс свой дворец в какое-то потрясающее место. Вокруг расстилались каскадные сады, расцвеченные осенью во все оттенки красного и жёлтого. Тут и там струились водопады, пылали огнём и золотом цветники…

Так, подождите… Точно такие же каскадные сады окружают императорскую виллу в Долине Ураганов… Я столько раз видела их на иллюстрациях к истории Реймонда и Анастасии.

И что всё это значит? Не мог же магистр с пожитками и прислугой перебазироваться прямо в Эралиан? Это невозможно!

– Кейт, – негромко окликнули меня сзади, и сердце перестало биться.

Этот голос я бы узнала из сотни других мужских голосов. Повернувшись, я метнулась назад и угодила прямо в объятия… Эдварда. Впечаталась в каменную грудь, а милый герцог с готовностью подхватил меня. Я обвила его шею руками, а из глаз снова хлынули слёзы – и с удвоенной силой.

– Кейт, милая, ты проснулась, – прошептал герцог. – Не плачь, малышка, теперь всё будет хорошо. Наконец-то мы вместе… Как же я переживал за тебя, моя милая девочка!

Мы застыли, крепко прижимаясь друг к другу… Какой сладкий миг! Радость была безмерной, фантастической, она сбивала с ног – но я не могла упасть, так как меня держал в объятиях самый прекрасный мужчина на свете.

Я так долго мечтала об этом моменте! И вот теперь свершилось чудо.

Удивительно, но сейчас мы были одеты так же, как в нашу первую встречу в гостинице на Вишнёвых Холмах. На мне – ночная сорочка, на Эдварде – белая рубашка и серые бриджи. Ах, нет! Сначала мой герцог был без рубашки, и его идеальный торс произвёл на меня неизгладимое впечатление – я даже приняла мужчину за красавца дракона!

Я засмеялась. Безумное счастье заливало всё вокруг солнечным светом. Мне казалось, все предметы в спальне излучают сияние, а на Эдварда смотрела как на какое-то божество. Было страшно – а вдруг это сон? Если сейчас всё исчезнет, и я снова останусь одна? Сердце дико барабанило в груди, горло перехватывало…

Неужели моё приключение закончилось, и сейчас я здесь, в родной стране, а рядом – любимый мужчина? Не могу поверить!

Но Эдвард изо всех сил старался доказать мне, что он не мираж, а реальность – он так сильно прижимал меня к себе!

– Кейт… Милая, чудесная… Любимая моя…

– Эдвард!

– Ты испугалась там, на площади? Я набросился на тебя.

– Ужасно испугалась!

– Извини. Пришлось немного замаскироваться. Твоя волшебная книга подсказала, что делать. А ты неплохо меня приложила, Кейт, – рассмеялся Эдвард. – Наверное, отбила руку о мою челюсть?

– Отбила! – сквозь слёзы призналась я. – Ты прости меня.

– Это ты меня прости, Кейт! Прости, что недооценил врага и позволил тебя похитить. Ты оказалась в лапах Туригона и столько всего перенесла. Наверное, думала, что навсегда останешься его пленницей.

– Да, – всхлипнула я.

– Никогда себе этого не прощу! – Эдвард виновато покачал головой.

Он провёл ладонью по моим волосам, дотронулся пальцами до мокрой щеки, всматриваясь в моё лицо – словно видел впервые. А потом склонился ко мне и… поцеловал. Его губы – твёрдые и мягкие одновременно – решительно припали к моим.

И сразу из головы улетели все мысли… Под зажмуренными веками засверкали малиновые всполохи, я почувствовала, что взмываю под облака, как невесомое пёрышко…

Я крепче сжала шею Эдварда, зарылась пальцами в его короткие волосы, проскользнула