пять команд собрались на сцене, под ликования и приветствия огромной публики. Звонарь, стоя между братьями, тихо дернул их за сюртуки. Те, отреагировав, посмотрели на него:

– Что такое Вик? Только не говори, что захотел в туалет посреди церемонии открытия… -Спросил его Жан.

– Слушайте, местом проведения турнира была выбрана территория академического сада, а также и лес.

– Что? – Удивился Жан.

– А у меня два вопроса: «Как?» и «Почему?»

– Ну на второй вопрос я не могу знать ответа, а вот на первый ты, думаю, уже сам догадался. – Улыбаясь, отвечал им Виктор.

– Ах он хитрец…

– Что? Кто? – Вновь удивился Младший.

– Да Краун, кто же ещё. Он ведь передал тебе это сообщение ментально, неправда ли?

– А ты думал он упустит шанс нам помочь?

Джип повернул голову, когда ему надоели их перешептывания: – Что вы там так активно обсуждаете стоя перед всей академией?

Младший поведал новую информацию старшему брату, в то время как Альберт, уже поприветствовал всех вновь собравшихся и приступил к инструктажу команд: – Итак, дорогие друзья, сейчас позади вас будут открыты пять разломов. Пять для пяти команд. Стоит в них войти, как вас перенесет на выбранное нами место проведения групповых соревнований. Мне осталось лишь сказать, что вы все – молодцы, и уже успели проявить себя, а также пожелать всем вам удачи. Да прибудет с вами разум Основателя.

«Да прибудет с нами воля Основателя!» – Хором проговорили все участники, и команды одна за одной начали входить в открывшиеся врата. Виктор ещё раз оглядел публику: за пару секунд он успел увидеть всё, начиная от дальних рядов, болеющих за команду «Лунного потока», до капитана ордена, занимающего своё почетное место в первом ряду. Также краем глаза заметил Закрина, сидящего неподалеку от капитана, и вновь почувствовал давление, которое рассеялось через мгновение, когда его взгляд вновь пересекся со взглядом Леонарда. Звонарь с облегчением улыбнулся своему наставнику и, кивнув, развернулся и вошел в разлом вместе со своей командой.

Яркий свет был первым что они увидели, выйдя по другую сторону портала, который захлопнулся спустя долю секунды. Оглядевшись по сторонам, ребята сразу поняли, что Леонард сказал им чистую правду. Вокруг них простирался бескрайний академический лес, в котором они чувствовали себя почти как дома.

– Наши шансы на победу растут прямо на глазах… – произносил Жан с присущей ему ухмылкой.

– Уверенность в себе – это отлично, но самоуверенность иногда бывает излишне. – Тонко подметил Джип делая насечку на дереве, сотворенным из воздуха маленьким ножом.

– Да ладно! Даже ты, сейчас должен с ним согласиться ведь здесь… мы знаем почти каждый угол! – Поддержал брата Жок.

А младший намекнул: – Ну да, с учетом того что здесь нет углов…

– Я полностью согласен с вами! Просто говорю, что все равно надо быть предельно осторожными. И я не могу точно понять в какой части леса мы находимся и в каком направлении от нас академия.

Виктор посмотрел на ясное небо: – Сколько сейчас примерно времени?

– Примерно одиннадцать с чем-то утра…

– Значит солнце сейчас все ещё направленно на восток, лес находится к северу от академии, а, следовательно, …

Джип понял его мысль: – Следовательно Юг там. – Показывал он рукой в направлении редеющей чащи.

– А это значит, что на северо-востоке наша поляна…

– И в свою очередь это значит …

Жок ударил кулаком в ладонь: – Пойдемте… – он посмотрел на Джипа – осторожно… покажем, кто а доме хозяин!

– Пошло-поехало. – Вздыхая произнёс другой близнец, и четвёрка направилась на запад.

Толи четвертая, толи третья команда, никто из Пуарье не запомнил, а Звонарю вообще было совершенно не до этого, но факт, что та направлялась прямиком им на встречу, пробираясь сквозь чащу леса и пытаясь хоть как-то разобраться в обстановке, оставался фактом. Виктор зорким глазом сразу засек противника и предупредил братьев. Они остановились и стали выжидать, спрятавшись за деревьями: «Как только подойдут будьте на чеку. Жок, Вик, вы знаете что делать!» – шепотом скомандовал им старший, на что все молча кивнули. Когда неопознанная команда подошла ещё чуть ближе, то заметила впереди идущих Пуарье и незамедлительно бросилась в атаку. Братья, будто совершенно не ожидавшие нападения, были взяли врасплох и быстро нейтрализованы. Виктору и Джипу скрутили руки и, подтащили к близнецам, лежащим на земле без сознания, а затем четверка окружила их: «Да уж…», «Мы ожидали от вас намного большего» – говорили они, глядя на поверженных. «Правильно!» – Сказал Виктор, выходящий из-за дерева. Команда противников растерялась, перебрасывая взгляд с одного Звонаря на другого. «Я уже понял, что так слепо верить своему взору нельзя…» – захваченные в плен Пуарье тут же обратились в простые отражения Жока. Их Проводник провел резкий выпад, пустив в обманщика волну, но та расшиблась в дребезги. Мгновение спустя все они оглянулись, когда поняли, что Виктора защитил барьер, но отнюдь не стоящий прямо перед ним. Купол окружал их самих! А когда копии распались на пыль и зеркала, четверка полностью осознала своё положение.

– Отлично сыграно ребята! – Похвалил всех Джип, выходя из-за другого дерева неподалеку, а за ним вышли и близнецы. – Не хватает только занавеса под конец… Младший, исправишь это?

– Разумеется, брат! – Жан обошёл купол, проводя по нему рукой. Он делал это так медленно, будто специально провоцировал противников принять ответные меры, и стоило тем двинуться с места, как тот резко поднял её вверх и пленников, подбросив, ударило об потолок, а следующий взмах впечатал их в стену.

– Ну ты даёшь, братец. – Толи ругал толи хвалил того Жок.

– Да я их чуть не поджог по привычке…

– Ну, слава богу, что ты такой же гений, как и я…

– Не могу не согласиться, братец.

Близнецы пожали друг другу руки и пошли дальше с радостью первой победы.

– А вы ничего не забыли? – Спросил их Виктор.

Жок подвёл глаза в правый верхний угол и поразмыслив произнёс: – Да-да, ребята, вы тоже были на высоте, молодцы!

– Да не это… но, спасибо, конечно. Просто не уж-то мы их бросим вот так?

Джип отряхнул руки, хоть они и были чистые, а затем сказал: – Не волнуйся, Вик. Они потерпели поражение. Команда инструкторов уже, скорее всего, в пути сюда, чтобы забрать их с поля, так что мы можем идти вперед.

– А как они узнают о том, что кто-то выбыл?

– Да кто их знает… Но за все турниры они ещё не делали ошибок.

Команда Пуарье продолжала идти на запад, тихо переговариваясь между собой, в то время как из чащи за происходящим все это время