от которой иллюзиониста отбросило назад и выбило за пределы круга, а все его копии просто разбросало на тысячи зеркальных осколков, а затем обратило в пепел. Парень, опиравшись о стену, поднялся и посмотрел вперед. Перед ним стоял Пуарье с горящими глазами, который схватил того за плечо: «Я бы тоже не стал…» – произнес он медленно и тихо, а затем взгляд его погас. Жан, убрав руку, развернулся и пошел назад в круг, когда шокированный противник остался неподвижно стоять на месте, также облокотившись боком о стену. Инструктора привели иллюзиониста в чувства и под аплодисменты публики увели со сцены.

Поединок его близнеца длился примерно столько же, но имел ещё более мощный эффект. Десятки отражений Жока появлялись из воздуха и также бесследно исчезали. Но в отличие от своего целеустремленного и улыбающегося брата, он медленно ходил вокруг противника с невозмутимым лицом, насылая на того волны своих копий. Самому Вольфу Веберу, так четко представленного толпе, было совершенно нечего противопоставить. Он отбивался от бесконечных нападков Пуарье, кружащего вокруг него и управляющего всем полем боя, как марионеточник послушными куклами. Стоило ему попытаться контратаковать, как на помощь своему капитану приходили верные солдаты и пресекали эту попытку на корню. Наконец у Вольфа появилась идея, которую нужно было реализовать сию же секунду. Он переместился к своему противнику прямиком за спину и направил троицу отражений, дабы нанести решающий и победоносный удар. Двое копий Жока блокировали своих оппонентов, но третий всё же смог прорваться. Две пары глаз лишь могли наблюдать, как кинжал промелькнул мимо и вонзился в открытую спину. В этот момент весь зал, особенно Виктор и братья приподнялись, увидев, что старший близнец получил опасное ранение. Вебер, с облегчением выдохнув, отошёл на шаг назад… как вдруг поверженный Пуарье разлетелся на сотни осколков… Все это время тот, кто находился позади всех и, глядя на все со стороны, ходил вокруг, был ничто иное, как ещё одно отражение. Но времени на удивление у Вольфа не было, перед его взором пронесся Жок, подхватив с пола тот самый кинжал и, в миг откинув двоих себя, разрушил куклы своего оппонента, стоявшие рядом с ним на страже. Две другие копии подкосили его, и Пуарье медленно сделал шаг вперед дабы произвести финальный выпад. «Мы не сдаёмся.» – сказал поставленный на колени и продемонстрировал последний свой трюк. Прямиком из его тела выскочила очередная коварная копия и напала на Жока… Моментально среагировав, тот прыгнул сквозь разлом буквально на метр назад. Два отражения столкнулись друг с другом и разлетелись на осколки. Пуарье пронесся сквозь дым и остановил кинжал прямиком у глаза своего противника. Прозвучал сигнал и судьи остановили поединок. Иллюзии победителя растворились в воздухе и этот бой считался оконченным.

Виктор ликовал с трибун, глядя на безумные приемы, что производили его друзья в испытательном круге, и чувствовал себя по-настоящему частью самой лучшей команды, представленной на этом турнире. День уже давно сменил вечер, а его ночь, и время, отведенное на одиночные соревнования, подходило к концу. Победив в трех из четырех возможных типах испытаний команда Звонаря и Пуарье отправилась в академический сад, дабы сбежать от надоедливой толпы и поделиться друг с другом впечатлениями от всего происшедшего и увиденного. Листья тихо шелестели на ветру, и из открытого окна административного холла всё ещё доносились разнообразные звуки и отдаленные голоса. Проходя по дубовой мостовой дороге, они заметили Лизавету Стивенсон, бессмысленно слоняющуюся по окрестностям, но не обратили на неё фактически никакого внимания. «Ну и пусть гуляет… что у нас это уже запрещено?» – воскликнул Жан, утягивая за собой ребят вглубь академического сада. Они оставили девушку наедине с собой и деревом, на которое она так удивленно смотрела, и продолжили путь. Вдруг, услышав её голос Звонарь обернулся. Впереди был ещё целый день, за который надо было подготовиться и собраться с духом для командной части турнира, но услышанное не могло остаться без внимания… «Владыка пал и побеждён. Во тьме гуляет он как сон…» – Прошептала девушка, чем приковала к себе взгляд молодого человека. «Что ты сказала?» – Сразу же переспросил он, с настороженным видом, но Вета просто стояла и продолжала глядеть на дерево. «Эй, Вик, ты что застрял?», «Пошли уже!» – Приговаривали близнецы, на что Звонарь, хоть и иногда оборачиваясь назад, но всё же поспешил последовать за ними.

Стоило им начать обсуждать стратегию, пройдя небесный мост и развалившись на траве любимой поляны, как один за другим выбивались из сил, даже несмотря на все эмоции и события, через которые прошли всего лишь за эти двадцать четыре часа. Немного поговорив, однотонными уставшими голосами, все, не исключая Жана, уснули прямо на густой зеленой лужайке под потоком мистического, но прекрасного лунного света.

Открыв глаза на следующий день, Виктор моментально понял, что уже далеко не утро. Жан и Джип, судя по всему, уже давно бодрствовали и активно обсуждали что-то неподалеку, только Жок до сих пор спал как сильно перепивший Леонард, повесивший голову на сук, как на диван в кабинете Альбера.

– Да ладно, ну всего раз… дай мне тебе показать … – Настойчиво просил о чем-то Младший.

– Нет, нет, и ещё раз нет! Только не здесь! Если ты спалишь наше единственное общее место, то тебе это никто не простит… даже наш спящий красавец, хоть вы и родились в одну минуту. – Джип настойчиво не допускал проведения демонстрации чего бы то ни было на такой «священной» территории, но тот никак не мог успокоиться и настаивал на своем:

– Да нет, ты не понял!

– Ничего не хочу слышать!

– Я! Ничего! Не подожгу!

– А такое возможно? – Улыбчиво спрашивал Виктор, поднимаясь с травы и направляясь прямиком к братьям. – А чего это «спящий красавец» до сих пор спящий?

Джип почесал затылок: – Да вчера, наверное, перенапрягся. Ты же сам видел, что он вытворял в круге. Летал как бешеный. И, признаться честно, приманкой он обманул даже меня! Я конечно в курсе, что он гений, но никогда не перестаю ему удивляться.

– Да, это было невероятно! …

– Да что вы заладили! – Прервал их Жан, пробежав прямо между ними. – Пусть мезмеро спит! Не отвлекайтесь, лучше глядите сюда! – Он сложил из ладоней подобие шарика и, закрыв глаза, сильно сконцентрировался, да так, что треск его извилин было слышно даже за несколько метров.

– Эй, эй, я же говорил, ничего не жечь здесь! – Прищурился Джип, направляясь прямо к нему.

– Вот! – Младший держал в руке листок, покрытый инеем и маленькими тонкими льдинками. Удивление на