эти разумные господа, что стоят у меня за спиной, будут всячески стараться тебе помешать. Не говоря уже о барьерах двух создателей других команд, также защищающих мою неприкосновенность. Так что ты ничего не сможешь сделать, ведь ты… хоть и ученик мистера Крауна, но все же, всего лишь … чтец.

Виктор, не раздумывая, в мгновение растворился в воздухе, а затем появился на секунду, нанеся удар, разбившийся о прочный голубой полупрозрачный купол. Один проводник из подлой команды выпустил в того волну, стоило увидеть его силуэт, но Звонарь сразу же исчез. «Вы что делаете? Не играйте в его игры, вы так сражаетесь сами с собой…» – Скомандовал им Фрост, глядя, как проводники атакуют своих же, и заговорщики разом начали осторожно высматривать невидимку. Неожиданно одному из них прилетел тяжёлый удар прямиком в лицо, от которого он плашмя упал на землю. Трое других проводников, включая Ондера Узмана попытались перехватить незримого врага, но не тут-то было, нападение было всего лишь отвлекающим маневром. Виктор на всей скорости промчался до одного из создателей, что держали защиту для Ричарда, и не стал медлить. Выложившись на полную он выпадом самого Ариэла поставил того на колени, но финальный удар провести ему не удалось. Сосредоточившись на одной цели, Звонарь потерял контроль над миражом и стал видимым, тогда Скачущий Призрак в мгновение ока переместился и контратаковал, вылетая из разлома прямиком над головой Виктора. Юноша моментально среагировал, но заблокировав такой мощный удар, ему показалось, что что-то хрустнуло в руке, и его отбросило от создателя. Вражеские иллюзионисты сразу налетели целой армией отражений. Парень прыгнул в сторону цепляя каждого глазами и снова окутал их миражом. Было видно, что все они времени зря не теряли и тоже продумали ход сражения, ведь копии окружили собой обоих создателей, а также и других членов команд, создавая, живой щит, который был настолько плотный, что Виктору никак не подойти ни к одним ни к другим. Единственный, у кого не было такой защиты – это сам Фрост. «Они явно знают, что делать…» – думал он, глядя на свою главную цель, стоящую прямиком у застывших Пуарье, – «Мне никак не протиснуться мимо отражений, и я не вижу другого варианта кроме одного…». Звонарь подошёл к главному заговорщику, дабы забросить его разум в кошмар, тогда бы контроль над полем, удерживающим его команду, пропал, а братья освободились. Ещё секунда, на внушение… всего секунда, но сил его не хватило на всё разом, и Узман был тут как тут. Оттолкнув чтеца от Ричарда, Ондер стал пристально следить за травой, ведь к тому моменту ветер утих, и шаги невидимки было видно невооруженным глазом.

– Вета! Через меня! – Крикнул он, глядя на зеленоглазую мисс Стивенсон, которая сразу всё поняла, и молча выполнила приказ. Видение всех членов команд было сфокусировано через глаза скачущего призрака, следящие за шагами. Тут то чтец и попал в ловушку. Звонаря били и пинали со всех сторон, закидывали ударными волнами и отражёнными кинжалами… Всему этому не было конца. Виктор отходил дальше и дальше, уклоняясь от всего чего не попадя, но, в конце концов, бесконечные нападки его сломили. И вот наступил момент, когда, глядя прямо перед собой, парень понимал, что от этого сконцентрированного куска искажения ему уже не уйти, что вот сейчас, через секунду всё кончится. Он инстинктивно задержал дыхание и закрылся, пытаясь укрыться от волны обеими руками, и стал ожидать. Ожидать удара, что покончит с его прежней жизнью.

Вот только, в то время, как мысли пролетали у него в голове, финал всё никак не приходил. А Виктор всё стоял и ждал, зажмурившись и закрывшись. Когда прошло уже больше нескольких секунд, он начал нервно хватать ртом воздух, открыл глаза и осмотрелся. Буквально в десяти сантиметрах прямо перед его лицом застыл темно-сиреневый сгусток энергии, а за ним ещё пара кинжалов, бездвижно стремящихся впиться ему в грудь. Совершенно не понимая, что происходит, Звонарь оглядывался по сторонам, но ничего было не видно кроме высоких вековых деревьев и широкой бескрайней тропы.

– «Если загнан в угол ты, направь свой взор к небесам, может у тебя всё-таки появятся крылья…» – Виктор испуганно обернулся на голос. За его спиной, будто как статуя, стоял тот самый тринадцатый владыка, глазами которого он прошел события всей первой войны. Его чёрные волосы как всегда были зачесаны вверх, но слегка растрепаны что предавало им форму тихого пламени, заточенного в кристалл. А темно-фиолетовый плащ, сотканный из сотни кусочков зеркал, в каждом из которых Виктор наблюдал своё собственное отражение, величественно лежал на его крепких плечах. Крайе раскрыл глаза и те мигнули еле заметным свечением, угасшим через мгновение: – Я испытывал тоже чувство смятения в переплёте с гневом и горем, что окутали тебя сейчас, в момент краха всей моей жизни.

– Господин Крайе?

– А ты ожидал кого-то другого? – Заходил Владыка туда-сюда, глядя на траву у него под ногами. – Знаешь, прошло уже больше двух тысяч лет, а я никак не привыкну к тому, что мир теперь живой лишь наполовину…

Звонарь, сам не понимая почему, отдышался и совершенно успокоился, будто все проблемы и неприятности теперь оказались позади, а все то, что происходило буквально минуту назад, казалось лишь просто сном, успевшим уже поблекнуть в его сознании: – Владыка… У меня столько вопросов…

– Не волнуйся, у нас будет много времени для разговоров, на любые темы, которые только могут прийти тебе на ум. Но сейчас ты стоишь на развилке своей судьбы, так что с этим придётся немного подождать.

Виктор оглянулся назад и вновь посмотрел на сгусток энергии в компании двух кинжалов, направленных прямиком в него. И какая же это «развилка»? Стоит вам исчезнуть, как я получу удар, от которого мне не спастись. Какая же здесь альтернатива?

– Дорогое моё дитя, всё это измениться, стоит лишь тебе это захотеть.

– Так я хочу! Но если бы я мог им помешать…

– Ты можешь.

– Как?

Крайе улыбнулся. Остановившись, глядя на мальца, за которым следил уже почти половину его столь короткой жизни, указал он рукой на сторону Фроста и заточенных в его поле Пуарье: – Они тебе как братья не так ли?

– Да. – Кивнул парень в ответ. – Ближе у меня уже никого нет.

– Поэтому я здесь. Поэтому все те люди пришли поддержать тебя. Если всё пойдет так, как идёт сейчас, то твоя жизнь и жизни твоих братьев будут загублены, ибо, если ты примешь удар, то все будет напрасно. – Продолжал он указывать рукой вперёд.

– Но как