— Ты забыл, я согласие еще не дала.

Хитренько так прищурился, на меня смотрит, пальцами щелкнул — и на меня уже смотрит не он один, а еще и моя проекция.

Эта самая проекция стоит, обреченно опустив руки, и говорит: «Согласна, но…» — и проекция исчезла. Это нечестно! Коварный, расчетливый ректор!

— Я твое условие услышал, принял к сведению. — А сам довольный-довольный, колечко не убирает, ждет, когда я любезно руку протяну.

Послала же мать-природа жениха. Заберите его обратно!

— Поздно уже. — Ретироваться всегда можно успеть. — В Академию пора, там Котэн заждался, жаждет подробностей, платье вернуть надо и вообще… поздно уже.

Я тараторила, тараторила, Вилмар вникал, вникал, перед выходом остановил меня, руку перехватил и кольцо на палец водрузил. Самодовольно улыбнулся, молвил:

— Так гораздо лучше. — И открыл дверь.

Как, объясните мне, как с ним можно говорить о важных вещах? Нет, не уживемся, как пить дать. Подушка на него ночью упадет ненароком, или сковородка прилетит, да мало ли что еще в быту случиться может, правда? Правда. А вообще… Не нацепи он сейчас мне это кольцо на палец, сама добровольно и в жизнь его не надела бы! Даже и не знаю, что лучше…

* * *

В комнату я вернулась уставшая до безобразия. Вилмар после ресторана настоял на прогулке по центральному парку, где именно в этот злополучный день была великая масса народа. Естественно, все взоры были направлены на нас. Как же! Ректор Академии Магии, маг Высшего порядка идет, держась за руку со студенткой! После перешептываний начали обращать внимание на кольцо, и перешептывания становились еще более активными. Да, кольцо привлекало внимание. Я в драгоценностях не разбираюсь вообще, но не надо быть ювелиром, чтобы оценить такое кольцо по достоинству.

Прозрачный камень причудливой формы переливался всеми цветами радуги независимо от освещения. Серебряный ободок усыпан десятками подобных камушков, а большой камень оплетен тончайшими узорами из серебра. Даже и представить страшно, сколько стоит эта красота.

— Вернулась! — Налетел на меня слишком возбужденный Котэн. — Наконец-то, наконец-то.

Меня усадили за стол, чай налили, печеньки подвинули. Что ж за день сегодня такой.

— Рассказывай уже, что стряслось? — Я печеньки отодвинула подальше, обжорство дало о себе знать.

— Ты не представляешь, ты не представляешь… — как заведенный бормотал Котэн, не говоря ничего по существу.

— Не представляю, потому что ты ничего не рассказываешь.

Котэн взял себя… в лапы и перешел к сути дела. Интереснейшего, как выяснилось, дела.

— Владленушка, ты помнишь Анфису Фридриховну? — Я кивнула. Забудешь ее. Я таких кошек в жизни не встречала. — А помнишь, она нам книгу принесла, «История создания Заблудшего леса»?

— Помню. — Вспомнить бы еще, куда мы ее положили.

— Так вот. Я на днях решил углубиться в изучение истории своей малой родины и обнаружил очень любопытные факты. — Котэн начал теребить ворот рубашки от нетерпения. Эко его распирает. — Ты же знаешь меня, я не мог бросить книгу на середине. — Еще бы мне не знать. «Грязную любовь», поди, уже дочитал. — В конце приводились записи самих создателей, воспоминания, описания. Сначала они мне показались бесполезными, но потом я понял!

Кажется, свадебку-то отложить придется. У меня самое веселье начинается. А Вилмар и подождать может. Где это видано, чтобы так быстро и в омут с головой? Полгода подождем, кольцо же на пальце, значит, бабуле беспокоиться не о чем.

— Каждое воспоминание оказалось зашифрованным. Я не смог расшифровать все, моих знаний для этого мало, но из подвластного мне стало ясно — Заблудший лес можно восстановить!

Свершилось чудо, друг спас друга. Кто, если не мы, займется восстановлением леса? Найдите где-нибудь таких… смельчаков. Мы и только мы.

— Нас ждут великие дела! — воскликнула я, сказала Котэну нести и книгу, и записи, и все, что может помочь нам в свершении благого дела.

Всю следующую неделю мы с Котэном занимались расшифровкой воспоминаний мудрейших людей.

На следующий день после ужина в ресторане, Вилмар пытался утащить меня на встречу с его родителями. Я категорически отказалась, Котэн меня поддержал. Мы забаррикадировались в комнате и отказывались выходить. Кстати, упоминать, чем именно мы занимаемся с напарником, не стала. Зачем? Запрет меня у себя дома, и все, плакала великая слава спасителя Заблудшего леса. По поводу дома мне Вилмар уже намекал. Мол, переезжай ко мне, нечего тебе сидеть в маленькой комнате. Разумеется, я отказалась. Во-первых, там неустанно бдит Эли, будет обо всем хозяину докладывать. Во-вторых, я невеста, а не жена. Когда поженимся, а когда это будет лично я не взялась бы утверждать, тогда и перееду.

Из истории создания Заблудшего леса мы узнали, что создали его три мага, ради обеспечения безопасности разумных животных. Создали быстро, а вот само значение «Заблудший» прививали долго. Оно и понятно. Никто до этого подобным не занимался, все получилось в результате экспериментов, которые они и записывали в качестве воспоминаний.

Оказалось, один из магов был колдун, занимающийся возведением леса. Другой маг накладывал «блуждающие» заклинания, что и делало лес неуязвимым. Почти. Третий же обеспечил комфортное пребывание самим жителям. Молодцы, конечно, все продумали, еще бы противопожарным заклинанием отшлифовали, было бы прекрасно.

Один колдун, то есть колдунья, есть. Осталось найти двух магов. Вернее, одного. Потому что с одним вопрос я решила быстро. Инкуб, по совместительству собутыльник. Деон наше с Котэном конструктивное предложение выслушал и согласился! Решил привнести в свое скучное существование разнообразие. Я его даже зауважала. Вопрос с последним участником нашего бравого похода решить было куда сложнее.

Вилмар пронюхал, что мы с Котэном что-то затеваем и… пытал. Но я не сдавалась. По правилам КэВ.

Правило 1. Вся информация, добытая одним из участников КэВ, строго секретна, огласке не подлежит.

Правило 2. При поимке одного из участников КэВ, другой всячески, до последнего, спасает попавшегося.

Правило 3. На пытках молчать, никого не выдавать.

Я никого не выдала. Я приняла удар на себя. Встала грудью на защиту бравых солдат моего отряда.

Вилмар поступил со мной как с военнопленной. Тон — как на допросе, вместо чая — вода, вместо мягкого стула — стол. Я стойко выносила все его поцелуи, объятия, поглаживания… Но он не сдавался! Продолжал пытать, пытать, пытать… В один момент я не заметила, как выложила ему все. Все до последнего слова. А когда поцелуи прекратились и я из эйфории вернулась в суровую реальность, то поняла, что прощения мне нет и такого бравого солдата, как я, надо прибить на месте. Ибо не держится у меня язык за зубами!

В итоге я обиделась на Вилмара. Это было нечестно с его стороны. Он, понимаете ли, воспользовался ситуацией! Я даже кольцо ему вернуть хотела, а оно не снялось, и я обиделась вдвойне.