— А что тебе не нравится? — За актерство мне премию можно давать.

Я сидела в том, в чем и медитировала. Спортивные штаны и футболка. Вилмар с интересом прошелся взглядом по моему наряду, пожал плечами и сказал:

— Лично меня ты устраиваешь в любом виде, а вот в ресторане вряд ли поймут.

Поймут, не поймут… Я знаю, что они поймут. Что я любовница мага Высшего порядка. Всему Эсгарду известно, какой он завидный жених, едва ли найдется хотя бы один человек, который скажет что это не так.

— Я не хочу туда идти. — Попытка не пытка, авось смилостивится.

— Хорошо, расскажи почему. — Он сел рядом, я же сразу подобралась, надо быть начеку. Знаю я этого змея-искусителя, снова пытать начнет.

— Потому что я не хочу быть предметом сплетен и слухов.

Вся Академия потом начнет гудеть на тему новой любовницы ректора. Я не любовница, и вообще… И вообще не хочу афишировать того, чего нет.

Вилмар намеревался меня обнять, я этот порыв остановила.

— Подожди, сначала обсудим насущный вопрос. — И уже тише добавила: — Знаю я тебя, обнимешь, поцелуешь, я про все забуду, а ты этим нагло воспользуешься.

Мужчина засмеялся, показательно отсел подальше и молвил:

— Хочешь сказать, что тебя заботят слухи и сплетни?

— Заботят. — Не так чтоб прям вообще, но мало приятного иметь статус любовницы.

— Владлена, — Вилмар таки пленил мою ладонь, — хоть раз пойди мне навстречу и согласись на ресторан.

И вот так он это сказал… Я… Нет, я не хотела, но согласилась. Какая штука получается, я все больше делаю то, чего не хочу, но тем не менее делаю.

— Ладно, — тон мой был сама обреченность, — подожди за дверью.

Ректор покорно вышел за дверь, а я вдруг поняла, что надеть-то мне нечего! Ну, как нечего. Есть пара платьев, но они так, чтобы были. Не идти же абы в чем на свидание. А это именно свидание.

Надо что-то такое… Необычное… Хочется такой эффект: бац! И обморок. Ну ладно, можно без обморока, просто культурный шок. Преисполненный восхищением взгляд, желанием опять же. Ух, куда меня понесло… Плохо на меня ректор влияет, ох как плохо. А должно быть наоборот. Он ведь блюститель порядка, гарант знаний. Это неправильная Академия, здесь с самого начала все как-то не так пошло.

В дверь нетерпеливо постучали, а я торопливо выбежала. Вилмар смотрел, смотрел, потом не выдержал и спросил:

— Ты, кажется, собиралась переодеться?

— Я и сейчас собираюсь, только до Марине сбегаю. — У нее точно должен быть какой-нибудь эдакий нарядец. Чтоб прям «бац».

И таки я оказалась права. Из всей кучи любезно предложенных платьев, я выбрала самое… скромное. Вот кто-кто, а Марине истинная ведьма. Все наряды у нее под стать профессии. В общем, кремовое платье в пол, если сравнить с остальными, целомудренное.

Декольте нет вообще, фигура утянута и обтянута, а вот сзади вырез на всю спину. Главное, я его не вижу, а значит, могу считать, что наряд у меня, как у монашки.

Правду говорят: красота — великая сила. Вон, даже маг Высшего порядка обезоружен. Судя по его коварному лицу, кое-кто и меня хочет обезоружить. А я монашка! Да. Так что порыв его остановила, под локоть взяла и важно так:

— Веди, мой принц, пока я не превратилась в тыкву.

Просто платье слишком узкое и мне в нем крайне неудобно. Каждый шаг приближает меня к стадии «психану и сниму». А этого делать категорически нельзя! Во-первых, стыд и позор. Во-вторых, все-таки в ресторан идем, а не в трактир. И вообще, я сегодня монашка.

— Почему в тыкву? — Кавалер мое изречение не понял, но всерьез точно не воспринял.

— Красота требует жертв. — Я поправила подол, забравшийся под туфлю.

— Надеюсь, хотя бы этот день без жертв обойдется.

Надежда умирает последней. Мечтай, мечтай. Если где-то есть я, значит, поблизости ходит катастрофа и ждет своего часа. С этим либо придется смириться, либо со мной распрощаться. Еще месяц назад я была очень даже за последний вариант, а теперь против и категорически против! Сам виноват. Не надо было меня завораживать, обвораживать. Вот и терпи теперь.

Кстати, про терпеть.

— Вилмар, а как ты вообще меня выносил? — Кавалер брови в немом вопросе поднял, я пояснила: — С моим демоническим характером. Меня демоны стороной обходят.

— А кто тебе сказал, что я демон? — И лукаво так улыбается. А кто же ты, если не демон? Демон, самый настоящий. Или нет?

— Я так думала, теперь уже не уверена… — Любопытно, любопытно.

Пойдем по порядку. Не вампир это точно, не эльф, тем более не гном, фея вряд ли, они не такие… коварные. Точно не нав, они спокойные, а Вилмар особым спокойствием не отличается. Инкуб… возможно, возможно, но тоже маловероятно. Ну, никто в здравом уме не поставит инкуба во главе Академии Магии. У него ж тогда на каждом курсе по дитю было бы. Они ведь такие, любвеобильные. Оборотень! Вряд ли. Хотя… Зачем бы тогда закрытый сад создавался, что из него и выйти нельзя в ночное время? Может, бегает там ректор да на луну подвывает, пока мы спим. Кто еще… Стихийник. Вилмар — стихийник? Возможно, конечно, но… Так, хватит гадать. Спрошу напрямую. А если не скажет — буду пытать.

— Раскроешь мне тайну века? — Юмор он ведь к беседе располагает.

— Возможно.

Значит после ресторана перейду к пыткам. А что, ему можно было нечестным образом выманить у меня согласие на ресторан, а мне нельзя? Я тоже коварной побыть хочу.

Оставшийся путь до ресторана я хранила молчание. Делала вид, что обиделась. Право слово, он обо мне практически все знает, а я о нем только доступную всему миру информацию. Несправедливо, прошу заметить.

В ресторане мне пришлось заговорить. Я просто не могла смолчать.

— Вилмар, — оглядывая пустой ресторан, позвала я, — а где… люди?

Пусто. Пустые столы, никто не идет в туалет, никто не выходит оттуда, официанты не снуют между столами, никто не танцует… Может, он закрылся уже, а мы не в курсе?

— Полагаю, отдыхают в другом месте. — Его, в отличие от меня, пустое общественное заведение не смущало.

Он спокойно довел меня до столика в центре зала, придвинул мне стул, подозвал официанта… Хотя я думала, что и их сегодня нет. Сам за стол сел. А у меня чуть сердце не затормозило, когда в такой оглушительной тишине заиграла музыка. Музыкантов я и не заметила сначала. Это крайне сложно, учитывая, что спутать их не с кем.

— А ты не скажешь мне, что происходит? Или мне это тоже знать не надо? — с легким укором намекнула на его прежний косяк.

Вилмар не обратил на него внимания.

— Может, сначала поужинаем? Я голоден. — И глазенками своими яркими янтарными на меня сверкает.