— Все остальные следователи спокойно работают, а у него — на тебе, бац, — Кривицкий при этом громко хлопнул рукой о стол, — ГРУ! Ну что ты за человек такой, Максимов?!

— Следователь, у которого самые высокие показатели раскрываемости преступлений, — взглянув Кривицкому прямо в глаза, спокойно ответил Максимов.

— В том-то и дело, что не как у всех, — уже спокойней проворчал тот. — Что мне теперь прикажешь с этим делать? Ты хоть понимаешь, что, если окажешься неправ, мне шею намылят так, — Кривицкий с силой ударил ребром ладони себе по подбородку, — что мама не горюй!

— А с другой стороны, Пал Егорыч, если нам удастся распутать это дело, нашему начальству ничего не останется, кроме как вам еще одну звездочку на погоны добавить, — Максимов нарочно затронул эту тему, прекрасно зная, что это любимая мозоль начальника. — Сколько можно вам уже в подполковниках-то ходить?

— Ну, это, конечно, хорошее дело. — Кривицкий украдкой бросил взгляд на свой погон, а его лицо засветилось от предвкушения. Максимовым этот жест не остался незамеченным, и он мысленно ухмыльнулся. Подполковник пододвинул к себе графин с водой, налил в стакан и залпом выпил. — Все равно не нравится мне эта твоя история с татуировкой, — вернулся к прежней теме он. — Вот ты говоришь, что такая татуировка была только у девятерых. А не подумал, что кто-то мог увидеть у них наколку и сделать себе такую же?

— Это маловероятно, Пал Егорыч. Тот рисунок достаточно сложный и со множеством деталей. Так что повторить и воспроизвести подобный по памяти — дело почти нереальное.

— Но твой Коля-Карлсон смог же?

— Ну, во-первых, Коля-Карлсон только запомнил рисунок, и совсем не факт, что смог бы воспроизвести его хотя бы на бумаге, а во-вторых, Пал Егорыч, вы же знаете, какая у него память. Можно сказать, уникальная, фотографическая! Вы еще кого-нибудь встречали с такой памятью? — Максимов обратился к подполковнику. — Лично я — нет.

— Но все же совсем исключить такой вариант нельзя, — не сдавался Кривицкий.

— Согласен, — произнес следователь.

— Но, с другой стороны, — Кривицкий, видно, вспомнил, как хорошо бы смотрелись полковничьи звездочки на его погонах, — кто тебе мешает провести оперативную проверку? Ведь если этот Павел Назаренко служил в Подгоржье, наверняка он и жил там же, — начал рассуждать подполковник. — Почему бы тебе, Максимов, не проявить оперативную смекалку и не послать туда одного из своих архаровцев? Пусть обратится к нашим местным коллегам, аккуратно, не поднимая лишнего шума, выяснит его адрес и под каким-нибудь предлогом заявится. Может такое случиться, что этот Павел Назаренко сидит у себя дома и чай с плюшками попивает, ничего не подозревая о том, что ты здесь нафантазировал.

— Так я и хочу получить у вас на это разрешение, — произнес Максимов.

— Никакого ты у меня разрешения не получишь, — ударив кулаком по столу, произнес Кривицкий. — Все, что ты будешь делать, — личная инициатива и только под твою личную ответственность! И на твой страх и риск! Ты меня понял, Максимов?

— Да понял, понял, Пал Егорыч, — опустив голову, произнес следователь.

— Ну а если понял, тогда иди и выполняй! — рявкнул Кривицкий. — И помни, Максимов: если что, я с тебя три шкуры спущу!

— Понял я, Пал Егорыч. Разрешите идти?

— Иди уже.

Максимов вышел из кабинета начальника отдела и с понурой головой отправился к себе.

Открыв дверь, следователь обнаружил Колю и Мишку, склонившихся над атласом Советского Союза. В зубах у Мишки торчала зубочистка, а Коля, как только увидел появившегося Максимова, спешно засунул в рот недоеденный пирожок, который держал в руках.

— О, что я вижу?! — иронично прокомментировал увиденное следователь. — Совершенно нетипичное занятие для моих орлов! Заполняем пробелы в знаниях по географии нашей Родины? На школьных уроках, поди, лоботрясничали?

— Семен Евгеньевич, ты что такой злой? — с набитым ртом спросил Коля следователя. — Что, Кривицкий опять настроение испортил?

— Коля, — еле сдерживаясь от гнева, произнес Максимов, — жуй-ка ты лучше… свой пирожок.

— Семен Евгеньевич, мы тут с Колей ищем Полесье в Карелии, — произнес Мишка.

— Вот нет в Карелии населенного пункта с таким названием, — все еще чавкая, произнес Пузановский. — Нет, хоть ты тресни. — Коля хлопнул рукой по лежащему на столе атласу.

— Какое еще Полесье? — не понял следователь.

— В списке Хомутова один из тех девятерых, капитан Борис Осадчий, он служит в Карелии, поселок называется Полесье. Мы такой в Карелии по атласу не нашли, — пояснил Коля. — А Карелия же как раз граничит с нашей Ленинградской областью.

— Плохо, что не нашли, — констатировал следователь.

Максимов склонился над атласом. Он просмотрел полный список всех населенных пунктов Карелии, но тоже не смог отыскать там даже крохотного местечка с названием Полесье.

— Мог Хомутов ошибиться в названии?

— Не знаю, — пожав плечами, неуверенно произнес Пузановский.

Следователь прошел к своему столу и сел на стул. В этот момент раздался стук в дверь, и на пороге появился Гришка.

— А, проходи, — пригласил в кабинет оперативника Максимов.

Гришка вошел, сел на свой любимый стул и сразу же начал раскачиваться.

— Ты, кстати, не слышал название населенного пункта в Карелии — Полесье?

— Полесье в Карелии? — он в задумчивости почесал макушку. — Нет, не слышал.

— Плохо, — разочарованно произнес следователь, снял очки и потер глаза. — Что-то, Гришка, я вчера не видел тебя в отделе, — взглянув на опера, сказал он и тут же перевел взгляд обратно на атлас. — Ты где это гулял?

— Так у меня вчера отсыпной был после дежурства.

— А, да, да, — растерянно произнес следователь, — мне же Мишка говорил. С этим Полесьем у меня уже все мозги набекрень. — Следователь раздраженно оттолкнул от себя атлас.

— Может, Залесье? — Гришка вопросительно глядел на Максимова.

— Что? — непонимающе посмотрел на опера Максимов. — Какое Залесье?

— Да деревушка там, возле Волхова, крохотная такая, с десяток домов. Залесье называется. Я туда заезжал, когда в Волхов на обувную фабрику ездил с ботинками убитого разбираться. Они в этом Залесье через автомагазин три пары ботинок реализовали той же модели, что и на убитом. Кстати, это Залесье как раз на границе Карелии и Ленинградской области находится. Это же недалеко от Волхова.

— Что?! — встал со стула следователь и округлившимися от удивления глазами уставился на Гришку. — Гришка, и ты молчал, ну-ка рассказывай.

— А что рассказывать-то? — удивился опер. — Заезжал я в это Залесье, чтобы с продавцом автомагазина поговорить, он там и живет. У них там стационарного магазина-то нет, вот им автолавка товары и привозит, а продавец в Залесье живет. Я с ним разговаривал, но он не помнит, кто те ботинки купил, уже два года прошло. Говорит,