Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.

Едва ноги коснулись асфальта, Птица выпустил меня из объятий и тут же взмыл в воздух. У Ворона фора, и если потерять ещё хотя бы полминуты, его уже не поймать. Небо бескрайнее, а в Портовом районе слишком легко затеряться.

Я тоже не стала медлить. Переживания отложу на потом, а сейчас за дело.

За пять минут моего отсутствия на стоянке успели произойти разительные перемены. Солнце окончательно скрылось за горизонтом; мир вокруг погрузился в эфемерную сумрачную дымку, что стирает цвета и наделяет предметы зловещими душами. Тусклый свет одинокого фонаря возле завода прорезал полумрак, из которого уродливыми монстрами всплывали на поверхность остовы обгорелых машин и громадины разбитых цистерн.

Когда Ворон потащил меня в небо, Дэмиэн ещё вовсю кромсал Барса, а Вихвэй душил Сциллу. Но сейчас тут было тихо, и эта тишина неприятно тревожила.

Где все?

Это было то, о чём я подумал?

Проклятье!

Я вздрогнула от неожиданности, а затем медленно выдохнула. Ксэнтус поинтересовался очень тихо, будто его голос мог нарушить тишину на стоянке, а у меня в груди шевельнулось что-то тёмное и забытое. Страх. К счастью, нехорошее чувство быстро успокоилось, не успев переродиться в панику.

— Ты о чём? — ответила тоже шёпотом.

Ходить в одной туфле жутко неудобно, я хромала и горячо надеялась не напороться в такой темноте на стекло. Переступив через небольшой вал, за малым не налетела на кусок выпирающей из земли арматуры. В этой стороне прятался Скейт, узнаю обгорелую легковушку в десяти метрах дальше. Здесь не осталось ни единого целого клочка асфальта. Пытаясь достать Птицу, недозлодей не стеснялся в средствах и разворотил всё вокруг просто до безобразия. Плохо он знает законы стихий — земля не бьёт воздух.

Птица тебя поцеловал, да? Не трудись придумывать отговорки, я всё слышал, — в голосе Ксэна звучало неприкрытое любопытство.

Надо было отключить связь, сейчас бы не смущалась!

— Спасённые девушки всегда целуют своих героев.

Не ты его поцеловала, а он тебя, улавливаешь разницу? Поверить не могу, что вы с ним...

— Давай-ка поговорим об этом за бокалом клубничного коктейля в «Ундине», — быстро перебила, надеясь замять тему.

Друг хмыкнул:

Только представь, как расстроятся фанатки Птицы!

— Никак не расстроятся. В комиксах о моём романе с Птицей давно пишут и ничего. Но ты ничего не слышал!

Вообще ничего?

— Ни слова. Пусть будет ещё одной нашей тайной.

Я вышла к знакомой цистерне. Помятая и поцарапанная, с вмятинами от щебня, она отбрасывала длинную чёрную тень, в которой пряталось тело. Лысый. Лежит на том же самом месте, уткнувшись в землю, рука вывернута под неестественным углом. Похоже, я всё-таки его убила и теперь меня ждёт разговор с полисменами. Неприятный, но короткий. Доказать самооборону не составит труда, всё записано на камеру.

Сглотнула неприятный ком в горле. Нет времени жалеть жертву. Как сказал его товарищ, они нас не в ресторан тут приглашали.

— Дэмиэн! — крикнула, более не заботясь привлечь ненужное внимание. — Ты ведь здесь, да?!

Мой голос затерялся среди пустых цистерн, поглотивших эхо. Ответа не последовало.

Только бы с ним ничего не случилось! В его победе над Барсом я не сомневалась, но вдруг?

Будь осторожна, мало ли кто здесь прячется?

— В таком случае на меня бы уже напали.

Неутешительная логика.

Вот на этом месте мы схватились с Вороном, значит, револьвер где-то поблизости. Надо найти. Это подарок, мой верный друг из прошлой жизни, не хочу с ним расставаться. К тому же, в нём остался ещё один патрон — весомый козырь в любой ситуации.

Оружие никуда не делось, а буквально в двух шагах от него обнаружился планшет, присыпанный тонким слоем земли. Очень удачно его треснутый экран светился тускло-голубым сиянием; дешёвая модель не имела функции автовыключения. Подняла его и отряхнула.

Из всех девяти маячков горел только один. Эволюций верно оценил крысиный интеллект — зверушки подобрались к Хамелеону слишком близко и были попросту передавлены. Повезло только той крысе, что приползла последней. Судя по её местоположению, Неро всё ещё находится в здании химзавода. Он не сбежал! Вероятно, решил, что дело сделано. Его ребята заметно превосходили нас как числом, так и навыками, разве есть о чём волноваться?

Марина, поверни налево, — попросил Ксэнтус. — Там что-то есть. Похоже на человека.

— Ты прав. Секунду...

Мы могли видеть лишь ноги, остальное туловище пряталось в тени за оборванным шасси грузовика.

Не хочу быть правым. В последнее время я слишком часто оказываюсь правым, когда всё плохо.

Ноги обуты в кроссовки — это не Дэмиэн!

— Отдохнёшь в новой должности. Никаких выездов, никаких рисков, никаких стрессов.

Это ведь Птица поспособствовал твоему переводу?

— Он самый.

Хоть что-то в нём хорошего.

Погодите-ка... Кроссовки? На Барсе совершенно точно были военные ботинки, у Скейта мягкие кеды, Лысый лежит в десяти метрах отсюда, а у Сциллы размерчик не тот. Проклятье, кто тогда этот тип?

Быстро обошла шасси и замерла на месте. Открывшаяся взору картина тянула на шестёрку с плюсом по моей личной десятибалльной шкале мерзостей и на все сто по шкале Ксэнтуса.

Тело принадлежало совершенно незнакомому здоровенному парню со звериными лапами вместо рук и внушительными медвежьими когтями. Не могу припомнить, кому изначально принадлежит супериор с подобным эффектом, но точно не штатному герою. Парень был определённо мёртв. Не просто мертв, а будто разодран диким зверем: множество рваных ран, море крови, трахея практически выдрана и белёсой трубкой торчит из шеи, на лице навечно застыло выражение ужаса.

— Высшие Силы небесные!

Я поспешно отвернулась, пока Ксэнтус не разглядел всех деталей. Бедняга итак сдавленно закашлялся.

Можно не сомневаться, кто автор этого фильма ужасов. Его имя начинается на «Д». Уверена, у приятеля была веская причина или хотя бы состояние аффекта. Или всё вместе. Судя по когтям жертвы, жертвой он был не всегда...

В нескольких метрах от страшного места что-то шевельнулось. Я тут же взвела курок.

— Привет, ангелок. Рад, что спустилась на грешную землю.

— Дэм?

Чего же он раньше-то не отозвался? Мог бы сэкономить мне пару минут и горсть нервных клеток. Оба не лишние.