— Откуда ты, б@#$%, взялся? В этом городе все знают, что у меня девяносто девять жизней.

Ворон встряхнул головой:

— Уже девяносто восемь. Одну я забрал.

— Поэтому я пришёл вернуть её обратно. Таким вещами не разбрасываются, согласись.

Настоящий Птица медленно приземлился на потрескавшийся асфальт. Выглядел он не так эффектно, как его сверхактивная копия, но в отличие от Ворона, ему не нужно стараться, чтобы произвести впечатление. Каждое движение Рэмируса дышало уверенностью и силой многих лет борьбы с преступностью. Но сегодня с ним было что-то не так. Я присмотрелась, и моя улыбка померкла. Закатный полумрак не смог скрыть его хренового состояния: одежда вся в пыли, грязи и извёстке, плащ порван. Птица был ранен и, похоже, серьёзно — весь его левый бок залит засохшей кровью, едва виднеющейся на фоне чёрной ткани. Скулы напряжены, губы сжаты в тонкую линию, неровное дыхание слышно на расстоянии, а пальцы до побелевших костяшек сжимают обрезок металлической трубы.

Герой прошёл мимо нас с Дэмиэном, лишь краем глаза глянув в мою сторону, и остановился в двух метрах впереди.

— Я не Дикий, предложения делать не умею и, по правде, не хочу, — заговорил он. На сей раз в его голосе не было ни гнева, ни ярости, что лично для меня стало ещё одним тревожным знаком. Он едва-едва держался. — Сделаем всё по-быстрому и без лишнего шума. Никаких просьб о пощаде и догонялок по всей стоянке, договорились?

— А не пошёл бы ты, Пернатый? — любезно предложил Барс. — Мы тебя в землю укатаем.

— Годы идут, а набор угроз всё так же не блещет оригинальностью. Давай по классике: припомни моих друзей, пообещай выпотрошить или таинственно намекни «ты за всё заплатишь», и я с чистой совестью выбью тебе зубы.

С ним поддерживать непринуждённую беседу даже говорливый Барс не мог. Бабочка пошатнула идеальный баланс весов вселенной, звёзды пришли в движение. Точнее, пришли в движение все мы и не просто пришли — понеслись с космической скоростью!

Птица пошёл на резкое сближение, преодолев разделяющие их с Вороном метры буквально в доли секунды, и с размаху врезал противнику обрезком трубы по голове. Тот даже не успел поставить блок или хотя бы попытаться прикрыться рукой. Удар оказался настолько сильным, что беднягу откинуло в сторону на приличное расстояние, и он без сознания рухнул на грязный асфальт. Пистолет выскочил из-за его пояса и откатился к цистерне.

— Не вздумай выжить, с@#$.

Вся окружающая нас вода в один жест руки взмыла в воздух. Её хлёсткие щупальца тут же устремились к Птице. Чувствуется неопытность Барса — Кэзэндра на его месте ударила бы сосульками. Или он попросту не знает, как замораживать воду? Счастье, что в этот раз Сцилла не догадалась помочь дружку!

Одновременно с его действиями земля дрогнула. Асфальт по периметру нашей импровизированной арены буквально взорвался изнутри, будто кто-то заложил в него десятки бомб самой разной мощности. Земля вперемешку со щебнем хлынула во все стороны. Это постарался парень со скейтом. Оказывается, ему достался супериор Земляного Брутуса! Можно только порадоваться, что в руки Хамелеона не попали ДНК Огненного Маркуса и Воздушного Феликса. Нам и двух «всадников апокалипсиса» вполне достаточно.

Адреналин и жажда ответить затуманили разум. Я навскидку прицелилась в Скейта и дважды выстрелила. Пусть не попала, тем не менее польза была: вибрация прекратилась, а куски асфальта посыпались обратно.

Стало холодно — это опомнилась Сцилла. Вокруг нас плотным роем закружили колючие снежинки. Чисто технически, это её максимум... но очень неприятный максимум! И без того не самая лучшая видимость резко упала. Сквозь шум драки послышалась ругань Барса. Похоже, девчонка спутала ему какие-то планы.

Выстрел — на сей раз не мой! — эхом прокатился по всей стоянке. Кто-то из наших противников добрался до пистолета Ворона.

— Мимо! — паривший в небе Рэмирус находил ситуацию забавной.

— А ты стой на месте, — голос принадлежал Сцилле, значит, пистолет у неё.

Асфальт и куски земли снова «ожили». В отличие от друзей, Скейт не тратил время тренировок на пустое самолюбование — сейчас он был самым опасным противником на площадке. Сам он не мог удерживать камни в воздухе дольше пары секунд, как и управлять их полётом, но он объединился с Лысым, которому досталась ДНК злодея по кличке Столп. Парни быстро сработались: первый взрывами «вскрывал» землю, а второй подхватывал часть «снарядов» и кидал их в жертву. Плохая, плохая новость! Но спасибо туману Сциллы — снежным вихрем девчонка помогла больше нам, чем своим товарищам. Чтобы использовать силу, Лысый должен видеть и предмет, которым управляет, и цель, в которую он попадёт, а сейчас у него возникли проблемы.

С появлением Птицы приоритеты ребят Хамелеона здорово сместились, но про нас с Дэмиэном тоже не забыли. Хозяин дал им ясную установку — убить незваных гостей на месте.

— В укрытие, ангелок! — Дэм резко схватил меня за руку и безо всяких нежностей подтолкнул к цистерне.

Очень вовремя! Я почти поймала Барса в прицел, но сама оказалась неплохой мишенью. Скейт резко опустил уровень земли под моими ногами, попытавшись заключить в ловушку, и опоздал лишь на секунду.

— Живее!

Неспособность ощущать страх однажды меня убьёт. Осторожность и здравый смысл важны, но именно страх та движущая сила, благодаря которой человечество выжило. Он показывает грань между спасением и мраком.

Спина прикоснулась к ржавому боку цистерны. Комья земли и камни тут же застучали вслед по металлу, а почва под ногами пошатнулась, как в ужастике про червей-переростков.

Дэмиэн осторожно выглянул из укрытия и тут же втянул голову обратно.

— С радостью бы оставил Пернатого и дальше отвлекать наших резвых приятелей, но без помощи крылатый долго не продержится; мы даже до дверей завода не добежим. Птичка умирает, и если он упадёт, то больше не поднимется, так что действуем, пока есть возможность.

Слова о скорой гибели Рэмируса больно кольнули своей правдоподобностью и тяжёлым комом застыли в груди. Скажи это кто-то другой, я бы усомнилась, но кому как не Эволюцию знать всё о таких вещах? Смерть он чувствует безошибочно. Птица, так понимаю, тоже в курсе собственного состояния.

Нет. Не здесь, не сейчас, не так! Я против! Лично пристрелю всех, кто ему угрожает.

— Где Вихвэй? — с трудом оторвалась от тяжёлых мыслей.

— Отправил его к девке, — Дэм обнажил клык в кривой ухмылке. — Он разберётся с ней, а я займусь водником. Посмотрим, так ли он силён на близкой дистанции.

Барс не рядовая шпана, противник он опасный, но всего лишь человек. Куда ему против звериной натуры Эволюция, его усиленных рефлексов, скорости и инстинктов?

— Отлично, тогда за мной лысый парень, — я взвела курок, добавляя веса словам. В револьвере осталось четыре патрона, должно хватить на одну цель.