должен был быть с’техником, но эта ведьма из ХаЭр его ненавидит. Постоянно накидывает неприятностей за воротник. Ему нужно добраться до Штуковины, чтобы все починить. Если он этого не сделает, Штуковина убьет нас всех. Когда он все наладит, он исчезнет и больше не будет нас беспокоить.

— Нет, приятель, ты точно ненормальный. Как же она всех нас убьет, если у нее нет ни зубов, ни задницы? — со смехом квакает Ва. — Ты ее видал хоть? Это медуза! Ее наколдовали умники!

— Видел, — отвечает Фогель, — я дипломированный специалист по Машинам.

— Какой? — на всякий случай уточняет дракон, который, как и я, не понимает из уточнений колдуна ровным счетом ничего.

— Дипломированный.

В ответ, Ва фыркает, едали мы и дипломированных специалистов. На пони, на м’циклах, на тележках, которые волокли крестьяне, на своих двоих, один даже был на лыжах, потому что боялся утонуть в грязи. Можно сказать, он дипломированный дракон по специалистам, борода Матушки не даст соврать.

Колдун не отвечает, а заворожено смотри на меня. Переводит взгляд на браслеты, на мое лицо, скользит глазами по одежде, будто хочет понять какое у меня тело под туникой. Может, я ему нравлюсь? Я пытаюсь сообразить. Конечно принцесса должна нравиться, это ее обязанность. Но этот откровенно лупит на меня глаза, словно я голая или только что упала с неба. Я смущаюсь, пытаясь припомнить, успела ли я привести себя в порядок? Может у меня застряла креветка между зубов?

— Почему мы должны вам верить? — что бы спросить хоть что-то интересуюсь я. Из его речи ни черта не понятно. Штуковина сломалась и собирается всех убить. Зачем и почему? В ответ он разводит руками: ни почему. Если я желаю, он положит голову в пасть Ва. Или руку. Или залезет туда весь. Просто у него нет вариантов. Никакого выхода. Если он не попадет к Штуковине, дело примет плохой поворот. Слабая аргументация как по мне. Я начинаю размышлять.

Пустить его копаться в Штуковине? А что такое Штуковина? Может она действительно откроет невидимую пасть и сожрет нас всех с потрохами, стоит ее тронуть? Пока кроме выбросов она нам ничем не мешала. А пусти к ней этого странного колдуна и ей не понравится. Опасное мероприятие, впрочем, как и все мероприятия в Мусорной долине. Праздники, будни, прогулки, развлечения и похороны. В долине главное держать ухо востро и не лезть туда, в чем не разбираешься.

— Она сломалась, — утверждает Фогель. — Я могу помочь. Времени совсем мало.

— Откуда вы знаете, что его мало?

Тот косится на дракона, который приоткрывает зубастую пасть, то ли улыбаясь, то ли угрожая, и аккуратно извлекает из-под брони прозрачный квадрат. На нем мигают разноцветные пятнышки, тянутся линии, появляются символы. Занятная штуковина.

— Колдунство!!! — ревет бдительный Ва, и я еле успеваю его остановить. — Он хочет нас колдануть!!

— Трикси! Он обманщик! Дай, я его сделаю? — Видно, что мой приятель успел набраться морковной гнилушки. Еще чуть-чуть и он начнет буянить и петь. И то и то совсем плохо.

— Это унитестер, — испуганно поясняет Фогель. — Оборудование для Машины. Вот видите двадцать сорок три? Это остаток времени работы на автономном питателе. Машина уже полгода на нем, сегодня произошел очередной сбой, отказала управляющая плата. Если ее не перезагрузить или не перезапитать цепи, будет плохо. Вы должны понимать.

Должна, но я ничего не понимаю. И делаю глоток ледяного вина. Хорошо, что фридж у нас исправно работает. Льдом забита целая каморка под лестницей, там я храню вино и все, что может испортиться. Очень удобная штука, особенно если в ней не разбираешься, а она просто не доставляет хлопот. Гонит морозный воздух с утра до вечера. И ничего не просит взамен. И не зовет во снах, как Штуковина. Я вздрагиваю и слышу тихий шепот. Иди ко мне, принцесса Беатрикс!

— Ну, так пустите? — молит Фогель.

— Ни за что!

— Пустим, — киваю я, одновременно с кваканьем Ва. Дракон возмущенно смотрит на меня. Вот так! Я его только что обидела. Мы ничего не решили совместно и это наш первый раз. Первый раз, когда мы не понимаем друг друга. Я улыбаюсь Ва виноватой улыбкой, прости меня друг. В ответ он возмущенно машет когтистой лапой — дурочка, что ты творишь? Приходится пожать плечами, принцессы имеют право на глупость. Они выше всякого понимания. Достаточно ли этого объяснения? Ведь дракон знает, что Штуковина зовет меня, и я ее боюсь.

— Я иду искать елочки, Трикси, ты со мной? — последний аргумент, если я сейчас не соглашусь, это будет предательство. Секунду подумав, я отрицательно машу головой. Тяжелое решение, очень тяжелое, но я отчего-то верю м’технику Фогелю. Просто так, на ровном месте. Мне кажется, что это никакая не хитрость, а действительно проблема. Опасность, которую нужно избежать любой ценой. Даже ценой предательства. Ва меня простит. Ведь он мой друг, а друзья обязаны прощать.

— Думаю, ты знаешь, что делаешь, Трикс, — дракон тяжело поднимается и двигает на выход из башни. Выражая свое неудовольствие подергиванием чешуи на спине. Я с тоской смотрю ему вслед. Прости меня, Ва.

В воротах дракон останавливается и поворачивает безобразную морду к Фогелю. Смотрит мутным тяжелым взглядом.

— Если с Трикси случится что-то нехорошее, ты покойник, чувачок. Запомни это! Я тебя в любом случае найду и зажарю, усек? Куда бы ты ни спрятался.

Фогель пожимает плечами и делает глоток вина. Он был в самых темных задницах всех земель в районе десяти с’лет. Так что на угрозы ему плевать. Если где-то предстоит нырять в дерьмо, то будьте уверены, ведьма из ХаЭр непременно пошлет его, и он уже привык. А у нас тут, по его мнению, совсем курорт, не хватает только пальм и коктейлей. Последний раз, когда он чинил Машину, было минус сорок, биоутилизаторы дохли как мухи, а ему пришлось провозиться пару часов и потом еще два дня ждать, пока юстировали транспортное Окно.

— Юстировали? — подозрительно уточняет Ва, опасаясь, что это заклятие. Из речи колдуна он понял только два слова: «дерьмо» и «задница»

— Да.