За еду я вообще не переживаю, на кроликах и другой живности можно протянуть хоть всю жизнь. Если конечно она у меня останется. Я накидываю бронежилет и с хрустом затягиваю липучку. Броня обтягивает меня, плотно прилегая к груди, бокам и спине. В ней чувствуешь себя уверенно. Настолько, насколько позволяют обстоятельства. Шлем с открытым забралом валяется на столе, пока я набиваю в мешок припасы.

— Понесешь поклажу, — киваю я Фогелю, сидящему на моей кровати. Пораженный колдун разглядывает мою спальню, посохи и книги, валяющиеся везде, словно никогда не бывал в спальнях принцесс. С момента явления Ва м’техник изображает из себя удивленное дерево, хорошо еще, что не путается под ногами. И не задает вопросов. Время вопросов будет позже.

— Эй, колдун, — понукаю я, — уснул? Бери мешок, двигаем в фридж за вином и уносим ноги. Быстрее!

Он еле двигается, раздражая меня. А так как мои руки заняты тяжелыми посохами, я придаю Фогелю ускорение пинком. С удовольствием наблюдая, как он скатывается по винтовой лестнице. Ничего, Ва подхватит его внизу. В окне, среди куч мусора мелькает красно-синее. Примерно полсотни вояк двигают к моей башне. Подсчитывать их удовольствия не доставляет. Совсем не радужные перспективы, но минут пятнадцать у нас есть. Или десять? Мысленно я начинаю считать, это нетрудно, несмотря на то, что синие цифры на моем запястье погасли. Который сейчас час я понятия не имею, как и не знаю, когда будет выброс и будет ли он, если Штуковина приказала долго жить. Этими вопросами я озабочусь потом, сейчас главное убраться с дороги Протопадишаха. Иначе все планы, мечты, да и сама Ее Высочество Беатрикс Первая полетит в тартарары.

Мы вихрем вылетаем во двор, сначала выкатывается Фогель с мешком, а потом изящно выпрыгиваю я. Мой дракончик уже пыхтит, разворачивая тележку. Сейчас я загляну в фридж и мы быстро- быстро отступим. Убежим с дороги косоглазого Протопадишаха. На кой черт, он вообще полез в Долину? Раньше Штуковина его не интересовала, а была делом местных баронов. Те дрались за нее, за мою руку, за сердце, за кучи мусора, за кусок территории, за что-нибудь, лишь бы драться. Все на Старой Земле так устроено, если ты не дерешься, дерутся с тобой. И у кого-то зубы обязательно окажутся длиннее, а задница толще. Я оглядываю этикетки: зеленых совсем немного, значит, накидаю сверху других, все равно по вкусу они лучше морковной гадости.

Тележка надсадно скрипит, жалуясь на тяжелую жизнь. Хорошо еще, что я выкинула примерно половину из сокровищ запасливого дракона, иначе она развалилась на первой же кочке. Мы несемся по петляющей по Долине тропинке, как ветер. Я еле успеваю отталкивать недотепу Фогеля от студенистых плевков коварных листиножек. Хотя это может быть лишняя предусмотрительность, на его ногах высокие ботинки, а еще выше — керамические поножи. Не знаю, что там у него за «контора», но эти хитрецы продумали практически все. Кроме самого содержимого доспехов. Фогель потрясающе глупый. Удивительно, что м’техник смог продержаться у нас месяц. Смог продержаться, не превратившись в питательный компост для мусорных слизней.

Ва пыхтит впереди, дракону плевать на дермонов: павуками он иногда обедает, а сколопендры — неплохая закуска к гнилушке. Он несется на задних лапах, чуть наклонив башку, удерживая баланс хвостом. Нелепые красные крылышки комично болтаются на чешуйчатой спине. Милый Ва, мой бронированный дружочек.

Кажущаяся неуклюжесть дракона обманчива. Сколько раз я наблюдала, как он скользит по Долине, обтекая мусорные кучи.

— Смотри, как я могу, Трикси! — квакает он, перелетая от одной к другой. Мне до его талантов далеко, все, что я умею это пользоваться посохами. Клянусь бородой его Матушки, главное понять принцип. Принцип действия посоха. И никогда не путать стороны, иначе может прилететь.

Проходит полчаса изнурительной гонки, я все еще свежа как майская роза, а вот Фогель сипло дышит. Пыхтит как еж, на которого наступил водяной бык. Мне становится смешно, и я толкаю его в черную спину, пошевеливайся дурачок. Время умирать, еще не наступило. Тропинка петляет между осевших куч мусора, сменив направление, моя великая армия быстро удаляется от реки. Та еще отсвечивает вдалеке, прорываясь оранжевым ртутным блеском сквозь заросли багровой растительности. Скоро она исчезнет совсем, и тогда мы остановимся. В нашем секретном месте, предназначенном как раз для таких прогулок. Вряд ли гвардия Белых земель будет нас искать столь далеко. Эту территорию мы знаем как свои восемь пальцев: пять моих и три драконьих с огромными твердыми когтями.

Я представляю, как гвардейцы обшаривают Башню в поисках барахла. Присваивают мои посохи, рвут постельное белье на портянки, разочарованно разглядывают спящую Штуковину. Без всякого интереса мои книги. Книги их совсем не интересуют. Другое дело нычки дракона с вонючим смогнчиком и мой фридж. Стратегический запас принцессы Мусорной Долины.

Издалека доносится слабый хлопок. Очень слабый, но мы с Ва его все равно улавливаем, а вот Фогель никак не реагирует. Боже, он еще и глух как пень. Совсем тяжелый случай. Я еле сдерживаюсь.

— Шандарахнуло, Трикси! — вопит довольный дракон и, не останавливаясь, несется дальше.

— Точно, дорогой Ва! — смеюсь я. Пусть теперь Протопадишах кусает локти. Хрен ему, а не мой запас вина. Мы знаем, как принимать незваных гостей. Недаром я неделю возилась с зеленой металлической банкой с ушками. Ва тогда утверждал, что это консервы. И даже хотел вскрыть толстым когтем, но я не разрешила. Потому что я понимаю принцип никогда не путать стороны. Сейчас мне приятно от того, что я была права. Гвардейцев наше гостеприимство конечно разозлит, но на это пока плевать.

Наконец мы прибываем в темную, заросшую красным плющом лощину под пологом которого, ржавеет остов огромного длинного ф’томобиля. Наше секретное место, найденное в ходе многочисленных вылазок. Оно не видно ни с какой стороны и, чтобы в него попасть, необходимо точно знать его расположение. Тут можно будет перевести дух и обдумать дальнейшие планы. Помешать нам в этом может только невероятное стечение обстоятельств. Что-нибудь совсем фантастическое. Слепая удача и глухое везение. Почти как у Фогеля. Ведь ему действительно повезло, если бы я его не пустила в Башню, он попал бы в лапы гвардейцев. А