— Это не важно, — осадил меня Вукула и схватил моё запястье: — Идём!

— В логово? — несчастным голосом уточнила я.

Вукула ухмыльнулся.

— Слушать ты так и не научилась, — строго ответил он. — Скоро прибудут представители Комитета, потому Канила и уехал. Или ты хочешь зависнуть здесь на всю ночь, давая показания? Мне казалось, у тебя несколько иные планы. И кстати! Русалку в рощу больше не приводи…

— Серьёзно?! — взвыла Забава, нежно обнимая ветку. — Вукула, зачем ты лишаешь меня такого удовольствия? Я же всегда поддерживала тебя!

— Слезай, — холодно бросил он.

Забава медленно начала спускаться, и до меня донеслось её сбивчивое ворчание. Я же огляделась в поисках Багиры, но Вукула нетерпеливо потянул меня за руку.

— Я передам ей, что ты благодарна, — рявкнул он. — Уходите немедленно.

Я послушно ухватила русалку за ладошку и потопала к распахнутым воротам. Кивнула молчаливым магам, которые сторожили вход в рощу, и обернулась. Вукула поднял руку в прощальном жесте и громко сказал:

— Я больше не твой друг, Мара, но пока ещё не твой враг…

Я вздрогнула и поспешно покинула Дубовую рощу, сжимая в кармане сотовый. Надеюсь, Лежик уже пришёл в себя. Мне срочно нужна помощь брата.

* * *

— Что мы тут забыли? — нервно спросил Лежик.

Инкуб покосился на каменную стену так, словно за ней находилось как минимум десяток тигров. Я понимающе ухмыльнулась:

— Мне необходимо пробраться в Крамор! И я прошу помощи…

— Интересно, а чем могу помочь я? — удивлённо спросила Забава.

В руках русалка теребила красное платье, которое некогда дала мне Аноли, а голые плечи Забавы мелко дрожали. Я положила ладонь ей на локоть и уверенно произнесла:

— Если что-то пойдёт не так, то ты станешь замечательным отвлекающим манёвром, а заодно и сама душу отведёшь! Как давно ты не наслаждалась восхищением мужчин?

— Давно! — мрачно буркнула Забава. — Больше суток уже прошло… А ты уверена, что мужчины, скрывающиеся за этими стенами, будут любоваться мной, а не моим хладным трупом?

Я поджала губы и приподняла брови, а Забава насупилась и пробормотала:

— Позвала бы Вукулу, он сильный и охранял бы меня…

Я тяжело вздохнула:

— Вукула стал очень странным, и я не уверена, что поступила правильно, позволив стражам провести ритуал. Сначала он потащил меня в логово, но у ворот с ним произошла перемена. Он словно бы… проснулся. И проснулся действительно другим человеком. Нет, не человеком. Существом.

А ещё мне не хотелось так сразу использовать его прощальный подарок, но об этом я не могла сказать. Потому что мне было больно думать о том, почему я не желаю оборвать последнюю нить между нами.

— И что? Я вот тоже не могу себя с полной уверенностью назвать человеком, — упрямо возразила Забава. — Скажи прямо, что совесть не позволила попросить о помощи после того, как ты ему столько раз отказала да ещё помолвилась сразу с двумя парнями! Вот только скажи мне, как ты будешь уживаться со своей совестью, если твою любимую и единственную подругу растерзают инститоры?

Я невольно рассмеялась и махнула рукой, а Забава насупилась.

— Не перегибай, — всё ещё посмеиваясь, произнесла я. — Я теперь учёная! Инститоры никого не растерзают без одобрения Комитета. Это называется лицензия! На русалок их не выдавали… надеюсь…

— Надеется она, — недовольно проворчала Забава, но по блеску голубых глаз русалки я видела, что моя сумасшедшая идея её, как и всё запретное, очень привлекает. — А что, если в самом Краморе совершенно не нужно это самое одобрение? Что, если нас примут за воров?

— Не нравится мне всё это, — подал голос Лежик, и его взгляд кольнул меня. — Почему нужно идти через калитку? Зачем лезть на рожон, когда можно перелезть через стену?

— Так и скажи, что не хочешь тратить свой драгоценный дар на мужчин, — захихикала Забава, и лицо Лежика потемнело, а уголки губ опустились.

Я зло вырвала платье из рук русалки.

— Тише ты! — прошипела я. — Не видишь, что он и так на взводе?

— Так это же хорошо, — веселилась Забава, — Значит, и инститоров заведёт с пол-оборота!

Я не ответила. Руки мои нырнули в длинные рукава платья, а пальцы пытались нащупать край манжеты. Тяжёлая ткань словно сопротивлялась мне: она собиралась в складки так, что подол тяжёлым комком застрял в поясе. Ощутив сильные руки брата, я с облегчением вздохнула: Лежик быстро помог мне расправить платье, а я спешно собрала волосы и, скрутив хвост в пучок, подхватила веточку и зафиксировала причёску.

— Ну как? — спросила я. — Похожа я на хранительницу?

Забава пристально разглядывала моё лицо.

— Да ты, оказывается, красавица! — ахнула она и усмехнулась: — Только за рыжей ширмой этого не было видно. Насчёт хранительниц ничего сказать не могу — мне не с чем сравнивать. Что теперь?

— Я оделась, — развела я руками. — А ты раздевайся!

Забава мгновенно скинула топ и юбку, а затем, выдвинув ножку, игриво покосилась на Лежика:

— Нравлюсь тебе?

— Не отвлекай, — буркнул он, напряжённо хмурясь и разминая пальцы рук: — Я пытаюсь сосредоточиться. Мужчин мне соблазнять ещё не доводилось…

— Спокойно! — осадила я брата. — Соблазнять не нужно! Только слегка заворожить, чтобы нас впустили внутрь. И то вдруг кто-то встретится…

— Извини, сестрёнка, — проворчал Лежик, — я к полумерам не привык. Уж либо соблазнять, либо нет!

— Ладно уж, герой-любовник, — хохотнула я. — Следуй за мной!

Ажурные кроны деревьев оставляли чёрные кляксы на синем небе, а выше их степенно плыла бледная луна. Шорох длинного подола платья почти скрывало рваное дыхание брата. Я виновато покосилась на красные пятна на тщательно выбритых щеках инкуба. Может, рассказать ему о смерти отца? Я сжала зубы до скрипа и помотала головой: не место и не время. Сначала я должна выяснить, почему Кики держали в Краморе. И что же такое опасное она выполняла для хранителей, что те решили попросту избавиться и от ведьмы, и от её дочери, и от инкуба…

Показались ворота, и сердце моё забилось сильнее, а пальцы сжали подол красного платья. Может, в сумерках удастся проскользнуть незамеченной? Но что, если Сигарда не окажется в том жёлтом доме? Где мне тогда его искать? Ворота приближались, а сомнения мои росли и множились. Когда я протянула руку к двери, то зубы мои уже отстукивали нервную дрожь. Куда я лезу? Мама пожертвовала жизнью, пытаясь вырваться из Крамора! А я не только добровольно прыгаю в синий огонь, так ещё и тащу с собой близких мне людей…

При мысли о синем огне я нервно отдёрнула руку и уже отступила, как раздался скрип, и дверь приоткрылась сама. Забава стремительно метнулась к забору и практически слилась с ним, а Лежик отступил в тень, и лишь я стояла, боясь шелохнуться, с поднятой рукой и приоткрытым ртом. В проёме показалась высокая женщина, и её чёрные волосы таинственно заблестели в лунном свете. При виде меня стройная фигурка хранительницы замерла, а бледное лицо удивлённо вытянулось.