‒ Эйтан, нужно идти, ‒ сказал он, поймав мой взгляд, и протянул маленькую монету. – Вот, возьми. Положи в карман. По ней мы сможем отследить твои перемещения. Ещё я отправлю за тобой двоих парней. Они настоящие мастера маскировки. Когда ты найдёшь тису Кайс, они дадут нам знать, а сами придут к тебе на помощь.

Я сглотнул и посмотрел с благодарностью.

‒ Спасибо, Лиам.

Я понимал, что должен спешить. Уверенно направился к выходу. Но когда уже сделал шаг в коридор, до меня донёсся оклик:

‒ Папа!

Я остановился. Не знаю, как понял, что зовут именно меня. Ни разу не слышал в свой адрес вот такого обращения. Только если в шутку.

‒ Пап, подожди…

Передо мной появился Ильер. Он выглядел не на шутку взволнованным, а в руке у него было знакомое послание.

‒ Лорд Бестерли, ‒ будто опомнившись, произнёс сын. – Я пойду с вами.

‒ Иль, нет, ‒ я отрицательно покачал головой и опустил руку на его плечо. – Я отправлюсь сам. И вернусь с твоей мамой.

‒ Я хочу помочь, ‒ заявил парень. – Не могу просто сидеть и ждать. Я должен…

‒ Осваивай магический поиск. Ищи Бель. Если вы найдёте её раньше меня, то у нас всё получится. Именно этим ты сможешь помочь.

Он выглядел напуганным и растерянным, но кивнул, принимая мою правоту. А я… поддался порыву и впервые крепко обнял собственного ребёнка.

‒ Спасибо, что ты есть, Иль, ‒ сказал тихо, но он точно меня услышал.

Отпустил его, уже хотел уйти…

‒ Удачи, пап, ‒ сказал Ильер, глядя мне в глаза.

‒ И тебе удачи, сын, ‒ ответил я.

И ушёл. Но на душе теперь было совсем не так мрачно, а надежда на счастливое завершение всей этой истории стала гораздо больше.

По адресу из послания располагался маленький домик в бедном районе. Когда я постучал, хозяйка без слов выдала мне конверт и закрыла дверь. В этом послании тоже был адрес. На сей раз маленького магазинчика в трёх кварталах к центру. Но и там я тоже получил лишь новый адрес. Казалось, эта демоница Вероника играет в какую-то свою непонятную игру. Да, с одной стороны её действия выглядели странностями больного человека, но с другой – в них всё равно имелась своя логика. Ведь эта беготня по адресам могла запутать кого угодно, и дать возможно отследить любых преследователей или соглядатаев. Оставалась надежда, что люди Лиама настоящие профессионалы.

И вот, получив пятый адрес, я почему-то уже не сомневался, что именно там найду Изабель. Чутьё это подтверждало, но страха не было. Нет, я боялся за Бель, но не за себя. Главное – спасти её, а там, будь что будет.

Ливень немного стих, но идти приходилось по грязи и лужам. Я уже несколько раз сушил магией свои вещи, но они быстро промокали вновь. Тратить энергию на купол от дождя не хотелось, я знал, что силы мне пригодятся. А ещё появилась уверенность, что за Вероникой кто-то стоит. Сама студентка до всего этого вряд ли бы додумалась. Нет, она не глупая, но составлять запутанные планы вряд ли не умеет. Тут же явно поработал кто-то ещё. Некто куда более хитрый.

У перекошенной калитки я оглянулся, но не увидел на пустынной улице никого. Сжал в кармане монетку, данную Лиамом, медленно выдохнул и направился вперёд. Дойдя до ржавой металлической двери громко постучал и отошёл на несколько шагов назад.

Вскоре заскрежетал засов, створка отворилась, и на пороге появился высокий тип бандитской наружности.

‒ Проходи, ‒ сказал он, отступая в сторону. – Уж заждались. Особенно твоя краля.

Догадка подтвердилась. Вероника тут явно не одна.

Оценив противника, я всё-таки вошёл. Этот привратник не представлял для меня опасности. Не маг, вооружён только двумя ножами, но обращаться с ними точно умеет. И всё же с ним бы я справился без труда. Но интуиция подсказывала, что пока рано начинать драку.

Я шёл за провожатым по длинному коридору. Место это напоминало что-то вроде старого склада или цеха. Будто здесь когда-то что-то изготавливали, а потом забросили. Мы остановились у приоткрытой боковой двери, и дальше мне просто указали на вход.

Створку я толкал уверенно, страх и другие эмоции пришлось закрыть очень глубоко. Сейчас они могли всё лишь испортить. Лиам прав, мне нужна холодная голова и работающее сознание. В противном случае можно сразу объявлять себя проигравшим.

Но лишь стоило переступить порог, и весь мой настрой полетел в бездну. Бель была связана и подвешена за руки под самым потолком. Я смотрел на неё, не в состоянии отвести взгляда. А осознание, что она снова страдает из-за меня, давило на грудь огромной глыбой. Отец-защитник, как я мог втянуть её в это? Почему это случилось снова?!

‒ Бестерли, какая встреча, ‒ послышался справа мужской голос.

Я всё-таки повернулся, глянул на говорившего. Им оказался смутно знакомый мужчина в коричневом костюме и с седой головой. Мы определённо уже встречались раньше, но я пока никак не мог вспомнить при каких обстоятельствах.

Сейчас он сидел на стуле посреди просторной комнаты со столами и крюками. Это место уж больно напоминало скотобойню, вот только заброшенную. За плечом мужика стояла Вероника, возле Бель расположились двое магов, явно боевики. По углам комнаты заняли позиции двое арбалетчиков. И сейчас один из них целился в меня, другой ‒ в Изабель.

‒ Как понимаю, счёты у вас ко мне, ‒ проговорил я, обратившись к седому. На Бель старался не смотреть. Понимал, что могу просто не вынести её вида. – Отпустите тису Кайс. Она не имеет ко всему этому никакого отношения.

‒ Честно говоря, сначала я хотел поступить именно так, ‒ ответил он. – Но передумал. Не стоит оставлять дела незавершёнными. Это всегда заканчивается плохо. В прошлый раз я уже оставил эту красотку в живых. За что и поплатился… жизнью брата и пятнадцатью годами каторги.

Вот теперь я понял, кто именно передо мной. Ведь именно этот гад когда-то предупреждал меня, что если продолжу ментальный допрос графа Тереса, то дорого за это заплачу. Его потом арестовали, как подельника обвиняемого. Именно он был виновен в избиении Бель. Тогда суд приговорил его к пожизненной каторге. Так какого демона он делает здесь?!

‒ Орвин Терес, ‒ сказал я, мысленно прикидывая, кого из противников нужно отключить первым.

Хорошо бы сразу всех, но это может обернуться выжженным сознанием. А здесь пострадавший студент. Вот сидит в углу и держится за голову. Ему и так досталось.

‒ Брат Винстона Тереса, осуждённого за многочисленные убийства и организацию покушения на Его Величество, ‒ продолжил я. – Сбежал с каторги?

‒ Сбежал, ‒ усмехнулся тот. – И пришёл возвращать долги.

‒ Зачем втянул в это девчонку? – спросил, указав взглядом на Веронику. Хотя она выглядела довольной, а в её взгляде сияло торжество.