решение. Если вдруг наткнётесь на инквизиторов, то вполне вероятно, что они даже не посмотрят на то, что ты Вождь Братства. Разрежут на куски и будут искать в тебе магию. — подтвердил Хелдиир.

— Но, если Братство узнает об этом — начнётся новая война. — возмутилась Лучэль.

— Во-первых, ЕСЛИ узнает, а ведь может и не узнать. Во-вторых, они вполне могут это сделать именно для того, чтобы спровоцировать войну. Ведь если мы первыми нападём и нарушим мир, то, по сути, развяжем им руки и освободим от условий договора. Но скорее всего, они будут действовать скрытно, если бы хотели войны — договор их не остановил бы. — сделал вывод Тираэль.

— Снова эльфийская проницательность. Королевства ещё слишком боятся Лесного братства для открытых действий. Да и их сейчас больше заботит пропаганда против Свободного племени. — подмигнул Хелдиир.

— Да, пожалуй, лучше вернуться в Древний лес и сообщить Форилиру о притеснении Племени. — сказала Лучэль.

— В торговле к ним претензий нет. Председатели свою работу выполняют исправно. После того как появился Золотой Кувшин, в Львиный Коготь практически перестали ездить гномы, а вот люди увозят туда железо и уголь регулярно. Не удивлюсь, если там готовят армию к войне. Да и ходят слухи о новых нападениях Племени на деревни и торговцев. — с иронией закончил фразу гном.

— Да… всё выглядит как затишье перед бурей. — задумчиво произнёс эльф.

— Не грусти, ушастый! — весело произнёс гном, отходя к бармену, чтобы сделать заказ.

— Давай лучше оценим новинку алкогольного рынка — «огненная вода» из тростникового сока, прямиком из земель Свободного племени. Говорят, крепкая штука! — Хелдиир вернулся с подносом, на котором было несколько небольших стопок тёмно-янтарной жидкости и ломтики ананаса.

Оценив крепость и насыщенность вкуса Племенного пойла, гном и эльфы перевели разговор на темы, отвлечённые от политики. Хелдиир, хоть и был сыном верховного старейшины Клана, не сильно интересовался политикой. Ему больше по вкусу было работать руками и создавать что-то новое. Этим он одновременно и радовал, и огорчал своего отца. С одной стороны, Хелдиир напоминал ему его самого в молодости, а с другой стороны, он не хотел вникать и продолжать управленческие дела отца и становиться Веждом. Хелдиир в отличие от большинства гномов любил путешествовать, он объехал все гномьи поселения, принося туда передовые технологии — ткацкие станки, блочные краны, шестерёнчатые передачи и прочее. Сейчас он путешествовал с торговцами по восточной части королевства Льва, а дальнейший путь его лежал на юг, в Прилесье. Туда он и отправился вместе с Тираэлем и Лучэль. В пути кузнецы рассуждали о разных подходах эльфов и гномов к изготовлению оружия и инструментов. Хелдиир, как и любой гном считал, что только функционал должен определять внешний вид инструмента, а Тираэль же утверждал, что нельзя забывать про красоту и изящество. На третий день, Лучэль обильно облила их водой из наколдованного ею фонтана и сказала, что, если они не прекратят спорить о своём кузнечестве, она наложит на них заклинание немоты до самого Прилесья. Переглянувшись, Хелдиир и Тираэль на время сменили тему, но через несколько часов, беседа сама собой вернулась в прежнее русло технологий. Лучэль вздохнула и, чтобы не слушать их споры, большую часть пути провела чуть поодаль, любуясь красивыми пейзажами. На закате она заметила чёрный дым, поднимающийся от поселения впереди, о чём сразу же сообщила спутникам. Прибавив ходу, они быстро добрались до деревни, точнее до того что от неё осталось. Посёлок был небольшой, около десятка домов, и все они были разрушены и сожжены. По улице хаотично лежали изуродованные тела. На торговой площадке, где обычно останавливаются торговцы, путники нашли остатки разграбленного каравана.

— Ужас какой, кто мог такое сотворить с ними? — дрожащим голосом молвила Лучэль.

— Похоже на нападение Племени. Обычно они оставляют после себя такой хаос. — ответил Хелдиир.

— Или кто-то хотел, чтобы было похоже на нападение Племени. — поправил Тираэль осматриваясь вокруг.

— Снова твоя эльфийская проницательность! Ты мне нравишься, ушастик! — энергично произнёс гном. — Караван был без охраны, среди убитых есть дети. Орки так не делают, им интересна драка, а не грабёж.

— Ты думаешь? У меня мало опыта общения с орками, я только одного из них видела. — переспросила эльфийка.

— Я в этом уверен, триста семьдесят лет назад мой отец договорился с Племенем о том, что они не будут нападать на торговцев. Тогда они хотели просто подраться, они даже товары не забирали, максимум разбрасывали вокруг и съедали ящик фруктов. Не думаю, что что-то изменилось с тех пор.

— Да, а слухи про них ходят совсем другие. Кому это нужно и для чего? — задумалась Лучэль.

— Тем, у кого Племя отняло заработок, начав охранять торговцев за бесценок. — ответил на вопрос Тираэль.

— Жутко здесь. Поедем отсюда, нужно ещё найти место для ночлега, тут я не смогу ночевать. А в Прилесье сообщим Гильдии о нападении. — Лучэль было явно некомфортно и хотелось быстрее уехать отсюда. Кроме того, в воздухе она чувствовала чьё-то присутствие.

Отъехав от посёлка на несколько сотен метров, Лучэль обернулась. На мгновение ей показалось, что она увидела силуэт, держащий в одной руке что-то вроде посоха, а в другой — фонарь. Силуэт словно парил в воздухе между догорающими домами. Тираэль заметил настороженность эльфийки и спросил о причине беспокойства. Лучэль сообщила спутникам о своём видении. В ответ на это, Тираэль сказал, что слышал о подобном во время войны с королевством. Силуэты видели на закате после кровопролитных битв. Немного порассуждав о силуэтах, путники предположили, что это могут быть духи-проводники в мир мёртвых. Уже после заката они остановились на ночлег, разбив лагерь на возвышенности. С первыми лучами солнца они продолжили путь и через день добрались до Прилесья, где первым делом сообщили в Гильдию о нападении на деревню. Тамриэль лично отправился туда с группой солдат. Осмотрев то, что осталось от поселения, председатель пришёл к тому же выводу что и путники — кто-то хотел, чтобы все приняли произошедшее за нападение Племени. Пообщавшись с ближайшими поселениями, Тамриэль узнал, что подобные нападения случаются уже давно, а последнее время всё чаще и чаще. Кроме того, местные жители ничуть не сомневаются в причастности к этому орков и гоблинов. Попытки переубедить их были безрезультатны, ненависть к «дикому племени» уже крепко засела в сознании людей за прошедшие два с половиной века после появления Племени на равнине. Вернувшись в Прилесье, Тамриэль сообщил Тираэлю, Лучэль и Хелдииру о результатах своей поездки, и о том, что собирается поднять этот вопрос на ближайшем общем совете председателей. Тираэль и Лучэль вернулись