в Древний лес, чтобы посоветоваться с Вождями. Хелдиир собирался задержаться на пару дней в Прилесье, а после отправиться в земли Свободного племени, аргументировав это тем, что давно собирался туда, а сейчас возник повод.

На совете Вождей эльфы приняли решение о необходимости вмешаться в сложившуюся ситуацию. Необходимо было выяснить кто в действительности совершает нападения и по возможности охладить накалённую обстановку между королевствами и племенем. Для этого было решено сформировать специальный отряд, который будет скрытно патрулировать восточные земли и искать следы нападающих. Зоилий возглавил этот отряд, и за пару месяцев им удалось выследить по свежим следам несколько банд разбойников, которые естественно пытались сопротивляться и были убиты. Но, тем не менее, применив эффективные способы получения информации, Зоилий смог узнать у одного из главарей банд, что кто-то из торговцев королевства Льва даёт им информацию о неохраняемых торговцах и требует, чтобы нападения были похожи на набеги племени. Имени торговцев узнать не удалось, несмотря на старания и умения Зоилия причинять боль. Скорее всего, потому, что разбойник его просто не знал. Так же отряд смог найти следы группы орков и гоблинов, хаотично перемещавшихся в том районе. Следы периодически терялись среди песков и камней Серой пустыни, поэтому выследить группу не удалось, но сомнений в наличии Племени в этих землях не оставалось. Отряд уже направлялся обратно в древний лес, когда эльфы заметили костёр, горящий вдалеке в Серой пустыне. Под прикрытием темноты они подкрались ближе и обнаружили группу из четырёх орков и двух гоблинов. Острый эльфийский слух позволял им из укрытия слышать почти всё, о чём говорят орки и гоблины, сидящие на земле вокруг костра.

— Орк-большой брат, гоблин и орк уже две недели не дрались с человеком, может, кончился человек в полях?

— Гоблин-брат, не грусти, утром отправимся в поля, если не найдём человека, то орк и гоблин домой пойдут. Дожди скоро закончатся, а после дождей праздник Предков будет, орк и гоблин веселиться будут.

— Гоблину надоело в пустыне сидеть, гоблин драться хочет. — гоблин встал, потряс копьём в воздухе, затем воткнул его в песок и начал что-то доставать из сумки.

— Если ты так хочешь драться, я могу это устроить! — крикнул Зоилий, выходя из укрытия.

Услышав голос эльфа, зеленокожие приподнялись и повернулись в сторону эльфа. Свет от костра едва освещал очертания эльфа, стоящего на камне с мечами наперевес. Глазам орков и гоблинов потребовалась секунда, что бы вертикальные зрачки подстроились под темноту. Несколько секунд они рассматривали эльфа.

— Орк-большой брат! Это не человек! Но он, похоже, хочет драться, орк и гоблин будут с ним драться?

— Гоблин-брат, это эльф! Если он хочет драться, орк и гоблин не откажут ему!

Орк встал на ноги, потянулся, хрустнув суставами, и сделал несколько шагов в сторону эльфа.

— Орк приветствует эльфа! Эльф хочет драться с орком?

— Я хочу покарать вас!

— Орк дерётся с теми, кто хочет драться! Будем драться, если ты хочешь. — орк нагнулся и взял свой топор.

— В атаку! Они ответят за нападения на крестьян и торговцев! За убийство невинных женщин и детей!

— Орк не убивает женщин и детей! Эльф обманывает!

Зоилий не услышал слов орка из-за ветра и шума других эльфов, выскочивших из засады и бросившихся вслед за ним в атаку. Увидев десять приближающихся вооружённых эльфов, гоблины радостно закричали своим противным голосом «Драка!» и схватились за копья и дубинки. Орки тоже поднялись с земли, взяли оружие и пошли навстречу эльфам. Гладкие лезвия эльфийских клинков, несмотря на тёмное травление всё же давали лёгкие блики от света костра. Орки и гоблины были вооружены грубо выкованными топорами и деревянными дубинками, усиленными железными полосами с шипами. Эльфы имели численное преимущество, а также превосходили орков в скорости и ловкости, хоть и заметно уступали им по силе. Двух гоблинов воины Зоилия в расчёт не брали, сочтя их слишком мелкими и слабыми, для того что бы быть достойными противниками. Видя численный перевес противника, орки рассредоточились, чтобы не дать себя окружить, а гоблины отступили чуть назад. На каждого орка напали по два эльфа, и ещё по одному направились к гоблинам. Быстрые эльфы кружились вокруг орков, которым ничего не оставалось кроме как отражать нападения размашистыми движениями их увесистого оружия. Один из орков заблокировал топором удар Зоилия сверху, затем оттолкнул его назад и нанёс мощный удар наотмашь второму, напавшему на него, эльфу. Эльф закрылся щитом, но от тяжёлого удара щит прогнулся, а эльф упал назад. Подскочивший Зоилий нанёс колющий удар, проткнув левое плечо орка насквозь. Второй удар, другим мечом, направленный в грудь, увяз в руке, которую орк подставил под удар. Меч застрял между крепких костей предплечья орка. Орк зарычал и, воспользовавшись тем, что оба меча Зоилия застряли в его левой руке, ткнул эльфа в грудь верхушкой топора. Удар был такой силы, что нагрудный щиток эльфа выгнулся, а край лезвия пробил его насквозь. Зоилий от удара отлетел назад и упал, его мечи освободились из руки орка, на которой остались рваные, сильно кровоточащие раны. Тем временем, поднявшийся с земли второй воин замахнулся для нанесения удара. Орк подскочил к нему и перехватил его руку своей раненой рукой, и со всей силы рубанул его топором. Топор, отбив в сторону щит, вошёл в тело эльфа от плеча до середины грудной клетки, перерубив аорту. Кровь фонтаном плеснула вокруг, заливая песок. Тело упало на землю, струя крови устремился от него вниз по песчаному склону, отражая танцующий свет костра. Зоилий лежал на земле и пытался подняться, но похоже удар сломал ему рёбра и сильно сбил дыхание. Ему оставалось только наблюдать за смертью своего война. Орк повернулся, что бы осмотреться вокруг, но был пронзён копьём в живот. Копьё принадлежало подбежавшему эльфу, который, потеряв напарника, всё же сумел убить одного орка. Орк посмотрел на торчащее из своего живота копьё, затем в глаза держащему его растерянному эльфу. Снова зарычав, орк ударил эльфа торцом топора снизу в подбородок. Лезвие топора, хоть и затупилось о металлический щит, но было ещё острым и разрезало горло. Удар раздробил челюсть эльфа, а топор застрял в костях черепа и шеи. Ещё один эльф упал, окропив своей кровью песок. Орк осмотрелся вокруг, двое орков и половина эльфов были уже убиты. Гоблины, превосходя эльфов в прыткости и ловкости, удачно оборонялись, отступая. Пока один из них не ошибся, оказавшись прижатым к крупному камню, после чего эльф пронзил его грудь мечом. Убив одного, эльф вместе с другим стал преследовать второго