Подавляющее большинство темнокожих, с Амгормом во главе, не разделяли мнение остальных о возможности и предпочтительности добрососедских отношений с Племенем. Лишь влияние Форилира и гномов-председателей удержало Гильдию от прекращения торговли со Свободным племенем, хотя падение товарооборота всё же произошло.

Лучэль продолжила свои исследования магических способностей разных рас. Пообщавшись с ещё несколькими шаманами и гномами, она окончательно убедилась в том, что орки полностью невосприимчивы к магии, а гномы обладают врождённой магической бронёй. Оставалось дело только за людьми. Андриэль, которая имела большой опыт магического воздействия на людей, не заметила у них каких-либо защит. А порой ей казалось, что у них даже есть какая-то уязвимость к магии. Но её опыт ограничивался лишь испуганными солдатами, видевшими магию впервые. Лучэль же было интересно пообщаться с опытными людскими магами. Узнав, что архимаг Магической Гильдии Виктория хочет встретиться с эльфийскими магами, Лучэль выбрала время и пригласила её на встречу. Встреча состоялась весной четыреста тридцать второго года, от создания Первородных, на «нейтральной» территории — в Прилесье. Виктория прибыла в город верхом, в сопровождении трёх своих доверенных верховных магов. Лучэль и Андриэль уже ждали их в зале заседаний, любезно предоставленным Торговой Гильдией. Войдя в зал, Виктория сразу же почувствовала мощную магическую ауру, исходящую от эльфиек. Лучэль пригласила магов за стол.

— Приветствую вас, я Виктория, архимаг Магической Гильдии. Очень рада встрече с вами! — приветствовала эльфиек Виктория.

— И мы рады приветствовать тебя, Виктория. Я Лучэль, один из Вождей Лесного братства. А это Андриэль — один из лучших магов, моя помощница и советница.

— Андриэль, я наслышана о вас, к сожалению, в связи с не очень приятным моментом нашей истории. Но, тем не менее, для меня честь лично познакомиться с лучшими магами Ториона.

— Война давно в прошлом, не будем вспоминать об этом. Сейчас время мира и дружбы, не стоить омрачать это воспоминаниями. Мы слышали, что вы давно хотели с нами встретиться.

— Да, я занимаюсь магическими исследованиями, и мне всегда было интересно, какова сущность ваших способностей. Слышала, что вы настолько хорошо владеете магией, что вам не требуются источники для создания заклинаний. Мы, к сожалению, лишены такой возможности.

— Не знаю насколько хорошо, поскольку не с кем сравнить свои умения. Но в источниках мы не нуждаемся, обходимся без этого. А что за источники, мы слышали о них, но не очень представляем себе, что это.

— Чаще всего это редкие горные породы, но бывают и другие предметы, излучающие магию. У меня есть с собой несколько образцов.

Виктория подала знак одному из магов, и тот протянул ей небольшую шкатулку. Виктория открыла её и достала несколько камней и небольших косточек, показав их эльфам. Эльфийки осмотрели предметы и вернули их людям.

— Да, магия в них чувствуется. — заметила Андриэль.

— Получается, вы преобразуете магию камней в заклинания? — спросила Лучэль.

— Что-то вроде того. Постепенно магия истощается, и предмет становится бесполезным. Разные предметы обладают различной силой и ёмкостью. Мы создали целый каталог, куда заносим все источники. — ответила Виктория.

— А что вы делаете с опустевшими источниками? Их можно «перезарядить»? — поинтересовалась Андриэль.

— Мы не можем ничего сделать, опустошённый источник быстро разрушается. Через несколько дней от него остаётся лишь пыль. Мы думали о перезарядке, но пока не представляем, как это осуществить. Кстати, должна заметить, вы излучаете очень мощную магическую ауру, мне ещё не доводилось встречать такой силы. Даже коболды не излучают так сильно.

— Коболды? — удивилась Лучэль.

— Да, наши и гномьи шахтёры встречают в некоторых пещерах и шахтах злых духов, которых, они прозвали коболдами. Они имеют способность обретать телесную форму и в таком виде довольно сильно излучают магию. При этом они так же способны подавлять способности магов, словно высасывая из них магическую силу.

— Я встречала много магических животных, но, о таких, даже не слышала. Как же всё-таки многообразен наш мир. — сказала Лучэль.

— Да, очень много странного и необъяснимого. — согласилась Виктория.

— Я хотела узнать у вас кое-что, но не знаю, как тактичнее сформулировать вопрос, тема весьма неоднозначная… — слегка замялась Лучэль.

— Инквизиция? — догадалась Виктория, на что эльфийка утвердительно кивнула. — Это одна из тем, которая очень нас беспокоит, и мы хотели бы её с вами обсудить.

Виктория снова подала знак сопровождавшим магам и получила от них другую шкатулку, поменьше, но металлическую, больше похожую на сейф и закрытую на замок. Открыв её ключом, она достала оттуда несколько когтей, длинной по шесть-восемь сантиметров, и протянула их эльфийкам.

— Чувствуете что-нибудь? — спросила Виктория.

— Мощная магия в нём, а что это? — поинтересовалась Андриэль.

— Это коготь коболда. На ваш взгляд, магия в нём, отличается от той, что заключена здесь? — Виктория протянула Лучэль камень из первой шкатулки.

— Да, отличия есть… — сказала Лучэль, держа в одной руке коготь, а в другой камень. — Но сложно сказать, в чём именно, они похожи и в тоже время сильно разные. Когда-то я чувствовала подобное.

— Мы называем подобные источники «тёмными». Маги, долго использовавшие их, становились агрессивными, а порой сходили с ума. Поэтому мы стараемся тщательно контролировать всю магию на территории королевств. Простое население не любит и боится магов, поэтому если маг не состоит в Гильдии, то ему приходится вести скрытный отшельнический образ жизни и не известно к чему может привести использование им «тёмных» источников. Инквизиция — необходимая мера для спасения и защиты от «тёмного» безумия. Её методы не всегда гуманны, но это вынужденная жертва, во благо всех людей.

— Это многое объясняет. — Андриэль была согласна с необходимостью жестких мер.

— Но, тем не менее, это ужасно! Неужели влияние этих источников необратимо? — выразила своё мнение Лучэль.

— Практически необратимо, и мы не смогли найти другого способа. Страх перед инквизицией оказался лучшим мотиватором.

— Понятно. — Лучэль явно была расстроена.

Маги ещё долго обсуждали детали магической природы, эльфы пообещали обратить внимание на двойственность магии, поскольку раньше они не придавали этом значение. Постепенно беседа пришла к тому, что было интересно обеим сторонам, но о чём было неудобно напрямую говорить. Маги переместились во внутренний двор здания Торговой Гильдии для демонстрации и сравнения магических способностей. Маги по очереди метали огненные шары, пускали замораживающие волны и водные удары в импровизированные мишени — деревянные бочки, в большом количестве стоявшие во дворе. Как оказалось, стихийные заклинания удавались относительно на равных, с небольшим перевесом в пользу эльфов. Закончив поджигать и замораживать бочки, маги принялись поднимать и перемещать предметы. На этот раз подопытными кроликами оказались не только бочки, но и телеги, деревянные ящики, камни и мешки с песком, оказавшиеся во дворе