убийства нету! … И ты, если сейчас же не выдашь мне обещанных «Хиеко», рискуешь пойти по стопам Одарио!

Брод на этих словах замер, повернул голову в сторону «Хьюго» и серьёзно посмотрел ему в глаза.

— Даже не сомневайся — спокойно сказал он Креспену.

Внезапно Тулулу подступила к нему справа и спросила через нейро-линк:

— «Босс, что это было? Че-то не пойму, почему с «Горбуном» не прокатило?»

— «Сработала защита 6-го класса. Это юнионовская система. У тебя на «Байпа» похожая, только классом ниже… Тут она, к сожалению, сработала, и заблокировала любой доступ из-вне. Хоть ты платы меняй, хоть ИИ новый записывай. Все без толку… Так что да, Тула, на этот раз командир облажался» — грустно ответил ей Брод.

Тулулу больше не спрашивала ни о чем, а направилась к выходу следом за ним. Аманда же подошла к Креспену и испепеляюще посмотрела тому в глаза.

— Не понял. Я-то тут при чем. Он сам захотел пари. Вот и получил, что хотел.

— Шеф. Он починил «селф-чек». И колпак кабины теперь открывается — внезапно немного неуверенно вмешался Вали.

— И что ты хочешь этим сказать? — тут же гневно рыкнул на него «Хьюго».

— Спорт-то у вас был, что он сможет оживить его, шеф… Ну, технически он его оживил… Мы все это видели.

— Что!? Ах так! Ну, так пусть попробует на нем выйти отсюда! … Что? Не может? … Вот, и «Хиеко» я уже не верну! — возмутился «Хьюго» наглости своего техника.

Брод, услышав все это, остановился у самого выхода, как вкопанный. Он медленно повернулся, с жутковатой улыбкой из-за шрама посмотрел ему в лицо и, поймав на себе ответный взгляд Креспена, сказал:

— Сегодня вечером я выйду на нем из твоего ангара… «Хиеко» оставь себе.

Николь была очень расстроена, когда узнала, что Брод уехал на торжище с Амандой и Тулой и не взял ее с собой. «Дура ты малохольная! Не о том думаешь! Надо забрать у него дата-кристалл с регистратора любым способ иначе конец!». Внезапно в ее каюте ожил коммутатор и на проекции появилось лицо Саймона.

— «Чара», в чем дело. От тебя уже почти сутки нету вестей. Что у вас происходит?

Николь сидела за столом и рассматривала пустой стакан. На появление Саймона на проекции она никак не отреагировала.

— Да ничего особенного. Ваш школьный друг, сэр, тут беспредельничает, а вы не можете найти на него управу — выдала та наконец с грустью в глазах.

Саймон, видимо, не ожидал подобного тона в отчете Николь и умолк, будто набрав в рот воды.

— И что в нем эдакого не пойму. Уберите его. Назначьте меня. Вы ж знаете, я в курсе ситуации. Я не подведу…

— Что? Николь, ты в своем уме? Как ты сама думаешь: на сколько отличен уровень подготовки в эдемской академии высшего командного состава от аламахского техникума, который ты закончила в своем Патруле? … Чтоб я больше подобных глупостей от тебя не слышал.

Николь потупила взор и снова принялась с грустью и тоской рассматривать свой стакан. «Если бы ты знал обо мне больше, таких глупых вопросов не задавал бы».

— Прошу прощения, сэр. Командир Брод, не успев окончить формирование отряда, уже вступил в бой с «Зовом», чтоб отбить у них наемницу Тулулу, и понес потери — отрапортовала она встав со своего места и повернувшись в сторону «экрана».

— Хм… Вот как… Странно, что я ничего не слышал об этом — удивился Саймон.

— Ну, мы по его приказу, все там убрали за собой и освободили док — дополнила Николь.

— Отлично! … И он по прежнему настаивает на «Гунгнире»? … Ну, так передай ему, что стар-креды на покупку этого корабля я все равно не дам.

На этих словах Николь немного оживилась и тут же попросила:

— Сэр, прикажите запретить ему заниматься комплектованием команды. Назначьте сами всех. У вас намного больше опыта, а у меня есть списки кандидатов…

— И что? Он их утвердил?

— Не совсем. Он выбрал некоторых, но других более опытных отсеял! Прикажите ему, и я передам тот час.

— Э, нет. Теперь это его операция, и его решения — спокойно ответил Саймон.

— Сэр, вы не понимаете! У нас тут полное безумие! Он, проигнорировав мои советы и ваши предписания, выдвинулся с отрядом и захватил учебный центр «Зова»! — повысив голос произнесла Николь.

— Ого! Вот это да! … А ты не врёшь? … По моим каналам на Альхоне все спокойно.

Саймон смотрел на нее весьма удивлёнными округлёнными глазами глупого подростка.

— Ну, технически боя не было. Они захватили центр обманом, по-тихому — замялась Николь.

— О! Ну, так это в корне меняет дело! Молодец, Брод! Вот это уровень!

— Но это безумие! Он постоянно подвергает совсем еще не обученный отряд риску! — взмолилась Николь.

— Успокойся, «Чара» … Наблюдай за ним. Раз он решил все самолично делать. Пусть сам экипирует команду. Пока он прикрывает эту Тулулу, я вам не помощник… Конец связи.

«Экран» погас, и изображение Саймона пропало. «Безумие какое-то. Андромеда за такое самоуправство сразу же отдала бы под трибунал».

Внезапный входящий отвлек ее от грустных мыслей.

— Мелкая, ты там у себя? Давай спускайся в главный ангар. Мы тут как раз с шоппинга. У нас много чего. Найдем и тебе что-нибудь.

Голос принадлежал той самой наемнице Тулулу.

— Брод с вами? — спросила она.

— Да, но он кое-чем озадачен. Скоро снова убежит — брякнула та в ответ.

— Озадачен? Чем? Куда убежит? — взволнованно спросила Николь.

— Мелкая, что с тобой? Ты что, влюбилась? … Забудь. У него жена, сама принцесса Парпланда! Тебе ничего не светит от слова «совсем»!

Выдав это, Тулулу громко и по лошадиному засмеялась.

День на Альхоне клонился к вечеру. Торговая площадка пустела. Но самый крупный шаттл «Стар-Карго» не спешил покидать док. Креспен в целом был доволен торгом. Примета на счет первого удачного покупателя не подвела. Распродав все свое запланированное, он так же успел реализовать выигранную в пари партию «Хиеко», парочку «Гатлеров». Даже «Макуру» забрали ближе к вечеру причем с обычной ГОК-вской броней. Оставался только «Твикер», но и на счет его Хьюго питал вполне резонные надежды после дооснащения.

— Хм… А я не плохо-таки загнал тому дурню «Разведчика» и «Спайдервилса».

Выйдя наружу, чтоб осмотреться, он краем глаза заметил шаттл чуть западающий на левую сторону. «О, явился не запылился!». Как только Брод, покинув транспорт, приблизился к его полупустой витрине, Креспен тут же поприветствовал его как старого доброго друга.

— Ба! Какие люди! Я уж думал, ты забыл про меня! … Сегодня один? Может, еще