— Вот, тут самое интересное. Ни гига-фабрика, ни охранная система не отвечают на сигналы, а это значит, что мы для «Пирамиды» будем целью для поражения, как и астероиды, если решим приблизиться.

Зал загудел и зашевелился. Команда, хоть и успела немного повоевать, а все еще трепетала перед лицом опасности, тем более такой необратимой.

— Ну, и как мы проникнем в комплекс?

Вопрос принадлежал Рэддису. Брод посмотрел на него, затем на проекцию, и сказал:

— Есть несколько способов, но все они сопряжены с определенными рисками. Способ предложенный командованием Федерации состоит в том, чтоб зайти с кратчайшего пути, используя силовые экзо-костюмы… Вот тут.

Изображение гига-фабрики снова сместилось в сторону, сфокусировавшись в верхней ее части. На экране показался купол секции с крупной вент-шахтой для компенсирования перепадов давления при работе самого комплекса. На проекции запустилась симуляция с фигурками людей в скафандрах, которые приближаются к широкой, более 50-и метров в поперечнике основной шахте компенсации давления, чтоб нырнуть в нее.

— При штатной работе комплекса, такая попытка обречена на провал, потому что потоки газов, выделяемые при плавке астероидов и разогретые до высоких температур, испепелят все, что приблизится на расстояние в несколько километров — произнес Брод и снова сделал паузу.

— А «Пирамида» нас не сожжет? — внезапно снова спросил Чет, уловив паузу в рассказе командира.

Брод посмотрел на него, раздумывая над ответом.

— Нет, не сожжет. Присутствие сенсоров в этой части минимально из-за опасной близости разогретых газов. Лазерные турели вот тут и тут на космонавтов просто не среагируют из-за малого размера цели, поэтому и подлетать сюда надо в скафандрах, а не на шаттле — спокойно разъяснил командир.

— И этот вариант, единственный простой и безопасный способ попасть внутрь — внезапно дополнила ответ Николь.

Брод помолчал немного, давая возможность ИИ «Горбуна» просчитать и запустить новую симуляцию.

— 6 суточных циклов тому назад спец-отряд, доставленный тем самым «Аллигатором» Терра-Новы, проник внутрь комплекса именно этим способом.

Говоря это, Брод покосился на проекцию, где проигрывалась симуляция с вхождением группы бойцов внутрь шахты.

— Через некоторое время, когда те покинули канал в сторону ответвления ведущего к центру контроля и управления, связь с ними пропала. С тех пор, согласно вчерашнему отчету, полученному через квант-линк, на связь никто так и не вышел.

— Это ни о чем не говорит. Запасов для выживания у группу на 2 недели. Кислорода с учетом рекуперации, на полгода… Комплекс гигантский. Легко заблудиться, банально свернув ни туда. Можно угодить в ловушку, попав в сеть плавильных и отливных сот… Связь там плохая из-за возможных сильных магнитных полей внутри. Содержание тяжелых сплавов металлов зашкаливает… Шаттл банально не может подойти ближе чем на 50 километров, потому что в противном случае будет атакован «Пирамидой» — резко вмешалась Николь, заметив грустные глаза команды, наблюдающей за симуляцией.

Брод дождался, когда она закончит. Он не торопился продолжать, давая возможность подумать всем членам отряда.

— Кто еще думает так же, как «Чара»? — внезапно спросил он. Руку поднял Апполо и два новеньких, с которыми Брод еще не успел познакомиться.

— Значит остальные, думаю, согласятся со мной, что группа с «Аллигатора» попала в ловушку — подытожил он и посмотрел на Николь.

Та немного притупила взор, чтоб не встречаться глазами с ним и с остальными.

— Что ж это выходит? Нас мало-обученных хотят бросить вслед пропавшим профи? — внезапно выдал Рэддис.

— Есть другой вариант попасть внутрь — начал Брод, посмотрев на «Рэда» и остальных недовольных.

Фокус на проекции снова сместился, но на этот раз к нижней части гига-фабрики. Покрытие там представляло собой огромное мембранное полотно, словно гортань кита. Просеивая крупные астероиды, пыль и очень большие камни, они проходили сквозь гигантское жерло вдоль нижней центральной плоскости комплекса и исторгались вон, возвращая слишком крупные булыжники обратно в пояс астероидов.

— Вызвав управляемую детонацию заряда с «райнбуредо» вот тут и тут, можно распылить пару крупных астероидов. Потом, при помощи ударного припаса, направить образовавшееся облако в сторону комплекса. Далее, используя приготовленные спасательные капсулы отсюда и отсюда, встроиться в гущу пыли, мелких камней и осколков и двинуться под ее прикрытием до самой мембранной плоскости. Мусор отсеется, а наши спасательные капсулы останутся в порах мембраны, как насекомые в паутине — высказавшись Брод снова глянул на проекцию.

Когда Брод еще говорил про спасательные капсулы, по ангару прошелся смешок, который с каждой минутой лишь усиливался. В какой-то момент ему пришлось даже сделать паузу.

— Ах, да… Совсем забыл. Для альхонцев спасательные капсулы, это ж больная тема — добавил он вполне серьезно, прорываясь сквозь смех.

Тем временем на экране задержанные полотном капсулы высвобождали фигурки в экзо-костюмах, чтоб те, пробив ход к вент-каналам, двинулись по лабиринтам в сторону центра управления и инженерной панели самого ангара в конце. Смех начал потихонечку стихать, и послышались разные реплики и комментарии.

— А, вот, интересно, это проверенная схема или на нас будут испытывать? — спросил чуть громче остальных вставший с места Шрайбен.

— Конечно! … Это проверенная схема, Шрай, чтоб отработать долги — ответила шутя Николь вместо командира, продолжая улыбаться идее с капсулами.

— Есть небольшой риск: сенсоры охраны через дисперсную пыль и мелкие камни от разрушенных астероидов могут засечь спасательные капсулы и сжечь их.

Сказав, Брод умолк, чтоб обождать начавшийся гул от язвительных комментариев Николь.

— У-у-у-у, командир! … Что ж это за план посадить нас всех в капсулы, как воров и должников!?

Брод слегка потупил взор долу и потер шею. Сказывалась сильная усталость, хоть Джим и впрыснул ему стимулирующие вещества.

— Какие есть еще варианты, командир!? — спросили громко Рэддис и Четингер одновременно. — Выкладывай сразу всё! Там решим!

Брод, дождавшись тишины, продолжил:

— Можно перегрузить систему «Пирамида» путем направления на нее большого количества астероидов. Для этого потребуется мощный ударный заряд где-нибудь тут или тут, но и он не гарантирует, что мы проскочим опасный участок без потерь.

Он указал на проекции места в астроидном поле в некотором удалении от узлов «Пирамиды».

— Лазеры, сжигая крупные и наиболее опасные камни, банально не будут успевать реагировать на мелкие и на нас… Мы проникаем внутрь пользуясь этим… Собственно именно так комплекс и был остановлен, если верить системе слежения с ГЛТ-спутника чуть выше на орбите.

— Это лишь одна из версий, Брод. Подобных масштабов астероидные катаклизмы тут на орбите не исключены, хоть и мало вероятны — вмешалась Николь.

— Ну, и какие болваны проектировали эту фабрику, если она так легко выводится из строя — внезапно вмешалась Тулулу, стоя за спиной у Брода.

Тот повернулся и