— Что это?

— Ты первый, кто заметил подвох. Это темпоральный барьер. Для того, чтобы кое-кто любопытный не узнал содержание нашего разговора. Ведь за тобой следят с момента нашей последней встречи.

Ксандр констатировал очевидное.

Рядом раздался легкий смешок. Голограмма Элейн появилась рядом со мной. В этот раз она была в образе глав проекта «Механоид». Лицо-маска, черно-серебряная одежда, перчатки.

— Нет необходимости. Любопытные не узнают содержимое разговора.

— Оу, даже так. Твоё появление поднимает уровень серьезности нашего разговора на определенную высоту.

Элейн создала голографическое кресло и села рядом.

— Итак. Будешь переманивать моего перспективного новичка?

— Тебя не устраивает такой расклад?

— У меня на него далеко идущие планы.

— Это серьёзно. С тобой будет сложно конкурировать. На сколько глубоко он погружен в проект?

— На столько, на сколько необходимо мне, — пожала плечами та.

— Это многое меняет.

Их диалог вызвал у меня лишь раздражение. Но прежде чем я успел что-то сказать — вмешалась Скарлет.

— Вы ещё целоваться начните! Беседы ведут, видите ли.

Её ревнивый тон заставил меня удивится и посмотреть на девушку с недоумением. Что она себе позволяет?

— Прости-прости. Ты же нас знаешь! Если начнем говорить — то сложно остановится, — примирительно поднял руки Ксандр.

Я перевел взгляд с Ксандра на Скарлет и обратно. В моей голове начала роится догадка, граничащая на уровне фантастики.

— Скарлет — твоя сестра? — наконец спросил я.

— Разумеется. Иначе стала бы я таскаться за тобой? — фыркнула она.

Да, я и раньше замечал за ней странности, но теперь маска дружелюбия спала с неё, проявляя настоящее лицо.

— Корабль я выбирал сам, — вспомнил я первый своё наём.

— Чистое совпадение, — пожала она плечами.

— Теперь не верится, — покачал головой я.

— В жизни бывают разные совпадения и случайности, — вмешалась Элейн.

Я перевел взгляд на её лицо-маску и упрекнул.

— И ты не заметила что со мной в одной команде засланец Ксандра?

— Я не всесильна, — развела руками та и развивать тему не пожелала.

Разговор плыл явно куда-то не туда. Я снова становился ведомым и это мне не нравилось. Пришлось сделать над собой небольшое усилие, чтобы перестать удивляться и вспомнить, зачем я сюда вообще пришел.

— Корпуса механоидов-нарушителей. За сколько ты готов их продать?

— Забирай так. А три десятка контейнеров с катализатором готов отдать тебе за половину выручки.

— То есть?

— Ты их продаешь за ноды-руду-газ-детали. За что — не сильно интересно. Но половина уходит мне.

— Довольно щедрое предложение. В чем подвох?

— Вы меня вытащили. Я человек благодарный. И готов продавать тебе некоторые ресурсы по заниженной цене. А за то, чтобы все было продано выгодно — отвечает Скарлет.

— Выгодно тебе?

— Без моей выгоды никуда. Но согласись, тебе ничего не придется делать, лишь получать часть прибыли.

— Обычно когда говорят, что ничего не надо делать — собираются крупно кинуть. Что скажешь, Элейн?

Ксандр — слишком неоднозначная фигура. И его предложение может быть как благом, так и крупным провалом. Нола сотню раз говорила мне перепроверять все его предложения и формулировки. И поэтому я спросил руководителя проекта «Механоид». Подстраховка, что в случае чего могу свалить на то, что она разрешила.

— Скажу соглашаться. На сколько я вижу — он собирается построить с тобой деловые отношения. Вторгнуться к тебе в доверие. А потом переманить переносом сознания в тело механоида.

— И что в этом плохого? Стать независимым от старости, гормонов, эмоций… — начал Ксандр.

— Бездушной машиной бла-бла-бла, — передразнила Скарлет.

— У нас с тобой, дорогая моя сестра, разные взгляд на это. Быть холодным разумом гораздо выгоднее…

— Можешь не продолжать. Я все это слышала десяток раз.

— В чем проблема создать человеческое тело и сделать его центром Ядро Оруса. А то и перенести сознание? — поинтересовался я.

— Проблема…. Это глобальная задача. Гигантская по сложности. Имея генетический материал можно создать клона. Проблема в том, что с моими текущими ресурсами это невозможно. Не хватает базы, специалистов, оборудования, ресурсов. Но мало создать клона — перенос сознания это не что-то, что работает по щелчку. Это глобальный сложный вопрос, подготовку к которому я веду не одно десятилетие. И это только подготовка. А где я возьму механоидов, готовых вернуться в своё тело, но уже в Нулевке? Или встройка Ядра Оруса? Это вообще нечто за гранью реальности. Почти что сочетать несочетаемое. Для этого нужны технологии, до которых нам ещё лет пятьсот ползти.

Судя по длинной тираде — эта тема задела за живое Ксандра.

— Почему бы не попросить помощи у Кроуфорда? — прямо спросил я.

— Кроуфорд — бизнесмен. Он не ученый и не понимает…. Или… Думаешь, после его «болезни», он резко станет разбираться в высоких технологиях? — Ксандр выдвинулся вперед и я почувствовал, будто нахожусь под прицелом.

— После его болезни кое-что могло изменится. И мне кажется вам стоит поработать в этом направлении, — осторожно сказал я.

Ксандр откинулся обратно в кресло. Давление пропало.

— Ты ведь знаешь истоки его болезни?

Я кивнул.

— Расскажешь?

— Если ты заплатишь соответствующую цену, — я старался говорить ровно, но понимал, что хожу по лезвию ножа.

Ксандр усмехнулся. Затем встал и вышел их комнаты. Я же посмотрел на Скарлет.

— И как долго ты собираешься со мной «таскаться»?

— Пока брат не отменит наказания.

— Наказания за что?

Скарлет мило улыбнулась на это и отвечать не захотела.

— Наказание за сотрудничество с Призрачной Стражей в создании особей из тварей Роя с целью нанесения ущербу всему проекту «Механоид». За занесение Роя Ксилус на Аргуссу, а конкретно — перевозка транспортника и снятие заглушек на острове Яга. За эксперименты по выведению нового вида Роя. За дестабилизацию обстановки в зачищенных районах. За прорыв Эхериона и Архвеска на Алессуа. Продолжать можно долго, — озвучил Ксандр, заходя в кабинет.

Я медленно повернулся ко Скарлет. Услышанное резко снизило моё мнение о ней. Более того, Ксандр не сказал, но я понял. Она занесла тварь на Системный Узел Шесть из-за чего тот упал в Гравитационный Колодец. И где чуть не погиб мой брат.

— Слишком. Мягкое. Наказание.

Это все, что я мог из себя выдавить. Внутри клокотала буря эмоций, одна из которых ненависть.

— В