class="p1">– Герцог – это лорд, граф, торгаш и барон в одном человеке, они делят своё королевство на пять частей. Тебе понятно?

Я глупо пожал плечами, лорд Стам начал отдавать приказы:

– Родерик, план хороший, но количество нюансов слишком высоко. Собери пять человек и лично проследи за созданием хаоса у наших соседей.

– Моё мнение интересно?

Мой вопрос пропал втуне. Лорд взглядом указал мне моё место и продолжил отдавать приказы:

– Эмилия, вы готовите объединение торговцев. Через месяц я ожидаю первых результатов. Танисса, насколько опасны артефакты для людей вокруг вас?

Дроу приподняла одну бровь от неожиданного обращения к ней, но уверенно ответила:

– Пока они находятся буквально у нас в руках, ножнах или на плече, опасности нет. На каком удалении от нас они представляют угрозу, неизвестно. В руки – чужие руки – брать категорически нельзя.

– Выдели им жилье на окраине твоего поселка, – велел лорд Эмилии.

Девушка слегка наклонила голову, принимая распоряжение.

Потом Лорд Стам приказал всем идти в посёлок. Один из всадников передал своего коня лорду, он его оседлал, и все конные отправились вперёд.

Вечером я, Танисса и Карл находились в доме на окраине поселения рабочих и отдыхали от приключения в ожидание путешествия через границу к соседям.

 

Ты не видишь, а мир живет

Город лесных эльфов. Дом одной из семей. Тайная встреча трёх влиятельных глав семей, старейшины и высшего эльфа Ялонисторолда. Он отличался высоким ростом – фактически на голову выше всех – и более стройным телосложением, а также белоснежной кожей и слегка медлительными движениями, подчёркивавшими его важность и величие. Лесные эльфы смотрели с яростью на гостя с гор, но не смели высказаться открыто. Старейшина обратился к другу, что его пригласил на встречу:

– Зачем я здесь?

Друг вздохнул и указал на Ялонисторолда.

– Светлый эльф требует выдать ему друида.

Гнев старейшины стал ощутим окружающим, он очень недобро обратился к высшему:

– Требуешь?

Ялонисторолд даже не счёл нужным проявить хоть каплю уважения.

– Я хорошо заплачу за вашу одну-единственную девку, – небрежно заявил он.

Старейшина скрипнул зубами, к нему обратился лесной эльф:

– Это очень выгодный вариант.

Говоривший дождался, когда все обратили на него внимание, и начал говорить очень кротко, уважительно, но слова его были ядовиты:

– Дом Ветров силён и могуществен. Он принял у себя Джандарку, а мы могли лишь молчать. Взывал к демонам, и мы снова трусливо молчали. И теперь они получили друида?! Что делать другим? Смириться. Пасть на колени. Терпеть. За что нам уважать Валонира? За его прошлое и военные успехи?! Войны в прошлом. Теперь его очередь кланяться, но он не склонит голову.

Старейшина недовольно возразил:

– Кланяться тебе?! Скорее солнце вспять пойдет. Хочешь уважения? Заслужи!

Эльф подчинил себе эмоции и ответил вполне мирно:

– Моя семья...

– Вот именно! – перебил старейшина. – Твоя семья! Ты лишь наследник, что использует чужие заслуги.

Ялонисторолд вмешался, не давая беседе уйти в сторону:

– Как я и сказал, отдайте мне девчонку, и я щедро заплачу. Думаю, десяток зельев «Солнечная искра» – это очень щедрая награда.

Старейшина мгновенно изменился в лице, улыбнулся, предвкушая торги.

– Напоминаю, – произнёс он, – это единственный друид нашего города.

Тут всё время молчавший эльф, хозяин дома, обратился ко всем:

– Встречайте ещё одного гостя.

В помещение впустили человека и тут же закрыли дверь. Достаточно высокий и крепко сложённый, закованный в хорошую броню. Лицо его хранило следы битв, взгляд был жесткий и острый, что остриё меча. Он подошёл ближе и представился:

– Нард. Наёмник.

Повернувшись, он обратился к хозяину:

– Мы обсуждали жизнь Урнинорол. Зачем они все тут?

Хозяин поместья указал на Ялонисторолда.

– Ко мне обратился гость с вершин гор и предложил хорошую плату за леди Урнинорол, – пояснил он. – Я решил, вам стоит встретиться, и всем станет легче сойтись в цене.

Человек прошёлся взглядом по высшему эльфу, спросил у хозяина:

– Вы устроили торги за жизнь друида?

Ялонисторолд скучающе спросил:

– Что может предложить это создание?

Нард принял своё участие в этом абсурде и начал торги:

– Я могу гарантировать, что с началом войны людей лесным эльфам отойдёт власть над всем севером от их лесов до стены.

Высший рассмеялся.

– И как что-то, вроде тебя, может обещать подобное?

Нард посмотрел в глаза Ялонисторолда, заставил его переступить с ноги ногу и первым отвести взгляд. Человек жёстко завершил эту борьбу.

– Я прошёл очень долгий пути из крови и врагов! – процедил он. – Знай своё место, длинноухий! Я буду управлять войском, что подчинит эти земли. Мне решать, захватить лорда или убить. Что можешь ты, снежок?

Руки Ялонисторолда начали светиться, взгляд излучал ярость, из горла вырвался рык:

– Могу уничтожить тебя! Чтоб не осталась и праха! Предлагаю тебе лишь раз! Куда отправить твою душу?!

Лесные эльфы разошлись по сторонам и смотрели с интересом в ожидании представления. Нард весело рассмеялся.

– Снежок! – весело воскликнул он. – Ты, верно, бредишь?! Мозги отморозил в горах?!

Человек едва заметно повернул руку, и татуировка приняла правильную форму, он ощутил совсем небольшой толчок энергии. Высший посмотрел на свои руки. Магия пропала. Он впервые не чувствовал власти над силой внутри себя. Человек резко сократил дистанцию и ударил эльфа кулаком в лицо, схватил Ялонисторолда за горло и сжал.

– Почувствую хоть каплю твоих сил и сверну тебе шею, – зловеще предупредил он.

Высший схватился рукой за разбитое лицо и прохрипел:

– Как?!

– Девка из местных убила всех моих родственников, пока я служил ради золота для матери, отца, сестры и моих племянников, – зло проговорил Нард. – Просто потому, что они могли рассказать другим о ней! Какое она чудовище! Я за два года узнал всё о вас! Ты высокомерная тварь! Или предлагай цену, или вали отсюда!

Ялонисторолд оттолкнул Нарда и обратился к лесным эльфам:

– Я вам это припомню. Цена – пять кристаллов искры жизни.

Нард добавил в голос издёвки:

– Считаете, этот высокомерный хлыщ способен держать слово?! Земли. Вы сможете извлечь из этого пользы больше, чем с парочки блестяшек.

Ялонисторолд сжал кулаки.

– Ты знаешь, о чём говоришь?! – прорычал он. – Идиот!

Нард рассмеялся.

– Такие же полезные, как и твоя магия,