Высший снова вспыхнул, прямо в воздухе начали появляться очертания сплетаемого заклятья. Нард хладнокровно скривил рот в усмешке, снова послал немного силы в руку, и вся магия Ялонисторолда исчезла. Человек подошёл, схватил эльфа за грудки и ещё раз от души вмазал ему по роже.

Хозяин довольно улыбался, ему приятно было смотреть на то, как поучают других. Слегка стукнул ногой по полу. Зашли воины, обступили Нарда, Ялонисторолд вырвался из его хватки и зло смотрел по сторонам. Его унизили, и эльф искал отмщения. Хозяин подошёл к человеку, посмотрел в глаза и крайне строго проговорил:

– Ты повёл себя неосмотрительно и глупо, человек. Мои воины выкинут тебя из леса.

Нарда увели.

– Как вы посмели... – запоздало вспылил Ялонисторолд.

Эльф хозяин дома не спеша перевел взгляд на высшего.

– Хватит, – оборвал он. – Если вас может ударить по лицу человек, смогу и я. Мои воины. И многие другие. Вы уверены, что желаете развязать войну между нашими городами?

Ялонисторолд высокомерно вскинул подбородок.

– Что вы сможете нам сделать? – презрительно фыркнул он.

Хозяин добавил в голос иронии:

– Как считаете, долго ли вы сможете сражаться без вашей магии? Я давно знал об изысканиях Нарда и сегодня убедился, что у него получилось. Цена друида – десять светлых эльфийских девушек старше сорока лет, но не старше восьмидесяти. Если не согласны, выход знаете, где!

Ялонисторолд снова начал демонстрировать свои магические силы, но хозяин дома не вздрогнул.

– Вы правда считаете, что прямо сейчас Нарда уже ведут прочь? – спросил он. – Я требую ответ здесь и сейчас!

Ялонисторолд хотел убить всех, его обманули и унизили, но приказ Владыки важнее собственных амбиций, отомстить он успеет.

– Девушек так сразу доставить не выйдет. Я привёз...

Хозяин его перебил:

– Хватит. Цена названа. Через тридцать дней я отдам друида Нарду, если порог моего дома не переступят девушки. Выход там, вам предстоит поторопиться.

Высший никогда и представить не мог, что кто-то позволит себе с ним так общаться. Это лесное отребье дорого заплатит за своё высокомерие! Он их дома кровью затопит! Потребовалась вся выдержка, чтоб вместо заклинаний ответить простыми словами:

– Я вас услышал. Девушки будут.

Высший поспешил на выход, где его встретил слуга. Лесные эльфы остались наедине, и старейшина спросил:

– Это как понимать?! Ты что устроил?

Хозяин достал письмо из кармана, прочитал, убедился в его соответствии с итогом переговоров и позвал посыльного, которому отдал бумагу со словами:

– Доставь его человеку-наёмнику Нарду.

Посыльный принял бумагу и выбежал прочь. Хозяин довольно вздохнул.

– Продать друида кому-либо – это значит, дать Валониру хорошую причину уничтожить наши дома. А теперь мы сможем отправить девочку на обучение к лучшим магам, и она сама поедет. Ведь кто сможет заподозрить неладное при таком обмене? В пути на неё нападет отряд наёмников, и история завершится.

Эльф вздохнул и подвел итог:

– Мы получим девушек, что позволят дать новый толчок нашей магии. Высшие уверены в своем влиянии на нас. Наёмники – возможность похитить друида в более легких условиях. Валонир будет винить людей или высших эльфов.

Все смотрели на товарища, и даже старейшина не мог скрыть удивления.

– Вы всё это продумали? – воскликнул он.

Хозяин удивился вопросу.

– А вы думали, я оставлю самую малейшую вероятность войны с Домом Ветров? Валонир будет искать убийц, и лучше пусть они живут за пределами города.

Хаос врывается в жизнь

Емали Масшалите три недели практически не спала, совершив бесчисленное количество перемещений на фениксах по всему континенту. Необходимо было сотням разумных указать, что делать! Кому тонкими намеками и невероятно долгими беседами, а кому можно просто приказать.

Каменный зал. Грубые каменные сиденья. Покрытие из шкур животных на полу. Декоративные элементы на сиденьях выполнены из кожи разумных эльфов, гномов, людей и дроу. На стенах висели невероятно подробные карты материка и подземелий. На самом большом кресле сидел огр в броне, с короной на голове и выслушивал последние доклады от орков перед началом их нападения на цивилизацию.

Тут тени стали темнее, миг – и в помещении появилась Емали Масшалите. Присутствующие здесь гоблины, орки и огры начали вставать на колени. Несколько молодых орков, что раньше её не видели, издали мерзкий крик и попытались наброситься на девушку. Дроу отдала лёгкий мысленный приказ, и сразу трое тёмных эльфов вышли из тьмы и в мгновение ока разрубили на куски всех, кто посмел дёрнуться, и тех, кто не встал на колени. Огр-король поднял взгляд от пола.

– Пощади, Властительница, – прогудел он. – Молодые не видели тебя ранее и не знали, кто ты.

Емали указала на трон. Огр-король рыкнул, и пара орков поспешили принести сундук, он его открыл и укрыл трон белоснежной мягкой шерстью. Дроу подошла и заняла место.

– Вы готовы к войне? – звонко спросила она.

Пока все продолжали стоять на коленях, огр-король встал в нескольких метрах перед дроу, вежливо склонив голову.

– Всё, как вы и требовали. Нападение будет в срок. Пять тысяч гоблинов, три тысячи орков, полтысячи огров и три сотни троллей. Хищники, звери, твари или осадные орудия не использовать. Все ваши указания исполнены.

Емали Масшалите строго проговорила:

– Ты достойно справился, Гро. Но мои планы изменились. Нападения сейчас не будет.

Огр поднял взгляд.

– Как вы пожелаете, – почтительно произнёс он. – Что мне делать с армией?

– Сохранить и увеличить.

Гро вежливо с долей страха произнёс:

– Властительница, пощадите. У нас мало еды...

– Я знаю. Ваших припасов достаточно на ближайшие полгода.

Она достала свиток и протянула Гро.

– Ознакомься.

Огр-король некоторое время изучал карту и, когда запомнил, спросил:

– Это граница трёх стран? Там может быть большое количество воинов.

Емали Масшалите встала с трона и подошла к карте подземелий.

– Смотри внимательно, – приказала она.

Дальше дроу тщательно указала маршрут следования и последующие обрушения пути после отступления.

– Возьмешь две тысячи гоблинов и тысячу орков, которые останутся на месте сражения, огры и тролли – ровно столько, чтоб забрать запас еды и пленников.

Гро предвкушал вкус добычи.

– Что именно нас ждет? – с нетерпением спросил он.

Емали Масшалите отошла на свободное место в зале.

– Большая партия зерна, овощей, фруктов и