во мне, в моих услугах и хочет использовать то, что я умею. Ну тут, собственно, всё понятно. Пока я мог предоставить только одну услугу: ходить в Лимб. А с какими целями? Что ж, узнаем.

— Не против, — ответил я, качнув головой. — Но скажите, пожалуйста, как я могу к вам обращаться?

— Зовите меня Анной, — покровительственно проговорила женщина. — Это одно из моих настоящих имён. Что ж, я рада, что мы с вами так быстро находим общий язык. Я слышала, — она бросила выразительный взгляд на Софию, — что с вами очень сложно договориться.

— Это смотря, как договариваться, — усмехнулся я, а затем уселся поудобнее. — Итак, чем я могу быть вам полезен?

Анна выразительно глянула в сторону зеркального мага, и та исчезла так быстро, словно опять воспользовалась порталом.

— Так уж вышло, — она взяла со столика чашечку и отпила крохотный глоток, — что из-за своего происхождения и магии рода по материнской линии вы оказались вовлечены в глобальную подковёрную игру, которая ведётся уже не один год. Но сейчас она вышла на такую стадию, что жизни многих людей просто не ставятся в расчёт. Так получилось и с вами. Поверьте, мне очень жаль.

— А вы хотите использовать мои умения, но не желаете мне смерти, так? — уточнил я, желая сразу разобраться в том, где какая сторона находится. — А кто же тогда орудует в клинике? Ваши же люди?

— Отчасти, — поморщилась женщина, и от меня не укрылось, что я надавил на достаточно больное место, сильно беспокоившее её. — Но только отчасти. Давайте, сделаем так, я отвечу на все ваши вопросы, но сначала введу вас в курс дела.

— На какие именно вопросы? — спросил я, пытаясь понять границы дозволенного.

— Практически на любые, — ответила она. — Что такое Тайнопись, кто и почему хочет вас убить, кто желает смерти вашей сестре, почему всё это происходит и так далее. Расскажу, что можно сделать, для того, чтобы получить благословение, какое было у вашей матушки. Одним словом, всё. Я постараюсь разрешить все ваши проблемы взамен на одну небольшую услугу, вот и всё.

— Интересно, — ответил я и потёр ладонями лицо. — Вот только, если эта услуга…

— Если вас что-то не устроит, я настаивать не буду, — проговорила она, показав мне ладонью знак, чтобы я остановился. — Разрешите, сначала я всё расскажу.

И в этот момент меня снова обуяло чувство тревоги. Вот только исходило оно не от моей собеседницы. И даже не из этого мира. Из Лимба? Но каким образом?

И тут у Анны что-то тренькнуло возле руки. Она подняла трубку и сказала:

— Да? — потом немного послушала и проговорила. — Пусть войдёт.

К нам вошёл Пирогов с остатками сияния на руках. Уже по его походке я понял, что что-то пошло совершенно не так, как должно быть. И ещё взгляд, который он не поднимал на нас.

— Что? — я встал с кресла и сделал несколько шагов к нему. — Что случилось?

Алексей Сергеевич, сделав над собой усилие, поднял на меня голову и покачал ею.

— Он умер? — спросил я, понимая, что это лишний вопрос.

— Ему было нужно то, чего я ему дать не в силах, — глухо ответил Пирогов, а затем открыл рот.

Его глаза расширились от ужаса, а пальцем он ткнул куда-то мне за голову.

— Там! Там! — вскричал он. — Осторожнее!

Я оглянулся в ту сторону, куда он указывал и обомлел. Прямо над моей собеседницей из ниоткуда свешивалась лепесткообразная пасть, явно прицелившаяся, чтобы сожрать женщину в маске.

Глава 24

Ни секунды не задумываясь о последствиях, я сгруппировался и, присев, оттолкнулся от пола, кажется, проломив его. Всё-таки в этом мире мой вес был совершенно обычным. Правым кулаком я вбил тварь обратно в Лимб за секунду до того, как она была готова сожрать Анну. В ту секунду я не думал ни о спасении женщины, ни об опасности для меня самого, а только о том, что сам допустил оплошность. И неудивительно, что я тут же скользнул в Лимб за противником.

Ведь когда я вылез из Паталы в Лимб, то не удосужился проверить, следует ли за мной многоголовая тварь. Это и сыграло со мной злую шутку. Червеобразное чудище оказалось длиннее, чем я предполагал, и потянулось вслед за мной к переходу из мира в мир.

Раньше они его не находили по той же самой причине, что и я. Слишком слепит местный аналог солнца, поэтому теневой провал в иной мир обнаружить сложно. Но когда преследуешь неизвестно куда пропавшую добычу, можно потянуться и проверить, не так ли?

Вот этот наг-гидра, как его назвал живоглот, и протянул свои пасти в Лимб, а затем проследил мои следы до самого дворца, в котором мы сейчас и сидели.

А это означало только одно: в живых монстра оставлять было нельзя. Даже если скинуть его обратно в Паталу, он обязательно найдёт путь назад. Страшно представить, сколько при этом пострадает живоглотов. Впрочем, не наплевать мне было только на одного, который сейчас бездыханным лежал в операционной цокольного этажа.

И это осознание придало мне сил. Я принялся лупить зубастую пасть с такой силой, с которой никогда ничего не бил. Я вымещал на ней злобу не только за Пушка, но и за все моменты, которые мне пришлось пережить в последние дни. Сразу несколько других пастей, рыскавших неподалёку, словно ищейки, устремились ко мне.

Ну ничего, я вам сейчас всем на орехи раздам. Ту, которая пыталась сожрать мою собеседницу, я, схватив за один из «лепестков», завязал в узел и затянул так, что из неё вырвалось нечто наподобие стона. Затем ушёл от атаки трёх других пастей, раздавая попутно столь крепкие удары, что пасти отлетали на стеблях, словно мячики, привязанные где-то наверху канатом.

Изменение собственного веса сыграло с чудищем дурную шутку. Оно не мог так высоко задрать свои пасти, как в родном мире. А я мог прыгать довольно высоко. И бил, прикладывая максимум. Единственное, что меня тормозило, это сравнительно медленная наполняемость вместилища магии.

И примерно в этот момент я осознал всю бессмысленность моего сражения с данным чудовищем тем способом, который я предпринимал до сих пор. И натолкнул на эту мысль взгляд, брошенный на завязанную в узел