— Понимаю, ещё и обманом прийти собралась, нехорошо, — и тут я явно увидел, что эта позиция просто чуть-чуть лучше той, которую занимал Василий, если моя собеседница была права, и он собрался занять трон сам. — Но, если она такая целеустремлённая, что вообще преград не видит, не получится ли?..

— Не получится, — отрезала Анна, даже не дослушав, то, что я хотел сказать. — Во-первых, императорская чета уже в курсе, от кого происходит наша дорогая Мария. Во-вторых, слишком уж много себе позволила наша дорогая Елена, — слово «дорогая» моя собеседница буквально выплюнула как оскорбление. — Заигралась девочка. Да и ты не забывай, что это она была готова убить тебя вместе с сестрой, только чтобы вы свадьбу не расстроили.

— Да уж, — проговорил я, представляя уровень подковёрной возни возле трона. — Ну а какой вам-то во всей этой ситуации интерес? — спросил я, потому что пока не совсем видел, чем так сильно могла быть заинтересована Анна, что вызвала меня сюда. — Я прошу прощения, если вопрос бестактный.

— Бестактный, — согласилась она мгновенно. — Но важный и нужный. Дело в том, что Елена Юрьевская достаточно молода и красива. Пока она устраивала жизнь своей дочери, опасно приблизилась к императору. Об этом уже говорит то, что она использует императорскую службу безопасности, как свою собственную. Скажем так, я представляю сторону императрицы, которой вся эта ситуация очень не нравится.

Вот теперь мне всё стало предельно ясно и понятно. Убить меня хотела Елена. На запчасти разобрать, кажется, тоже она. И всё только для того, чтобы её кровиночке не помешали восседать на троне. На что только не идут некоторые родители, чтобы своих деток продвинуть. И обычно даже не узнают у тех, нужно ли им оно.

— Надеюсь, вы не будете меня просить как-то повлиять на Елену? — поинтересовался я, завуалировав слово «убить», потому что мне совершенно не хотелось влезать во все эти разборки. — А вот монстров из Лимба обязуюсь уничтожать. Если они, конечно, будут угрожать нашему миру.

— Не буду отрицать, мысли использовать вас в своих целях у меня были, но, дорогой мой, — она развела руками. — Убийство в нашем обществе — это моветон. Тем более, позор будет куда как более действенным инструментом. Нет, мне потребуется кое-что другое. Но не сейчас. Я хотела увидеть вас, чтобы понять, в каком виде вы будете полезней для империи.

— В живом или мёртвом? — усмехнулся я, но Анна даже не улыбнулась.

— Именно. Но вы — молодец, сумели проявить себя героем. А такие люди сейчас очень нужны нашему государству. Когда понадобитесь, пришлю за вами Софию. Вы уж простите её за питомца, она молодая, горячая. И, кстати, графиня. Вы приглядитесь, — она ухмыльнулась и закрыла лицо руками. — Боги, я докатилась до свахи.

— Спасибо за ваше внимание, но мне пока со своими делами надо разобраться, — ответил я и кивнул, сдвинув каблуки.

Анна махнула мне рукой, давая понять, что аудиенция окончена. Что ж, это был очень нужный и своевременный разговор. Будет о чём подумать.

Я спустился вниз, где Пирогов тихо беседовал о чём-то с Вероникой. Они оба подняли глаза на меня, а я первым делом посмотрел на живоглота. Тот мерно посапывал, развалившись по лежаку.

— Спит? — спросил я, подходя к операционному столу, на котором Пушок и устроился. — Есть какие-то осложнения?

— Честно? — спросил меня Пирогов, и я кивнул. — Понятия не имею. У него совсем не так устроена сама структура организма. Ему не нужна белковая пища, которую употребляем мы. Даже магия его работает иначе, хотя и от того же источника.

— У него есть магия? — удивился я, а затем решил, что для существа, питающегося душами, это совершенно нормально. — А какая, если не секрет?

— Да пёс его знает, — устало улыбнулся Пирогов. — Тебе там наша Анна ничего не говорила по поводу клиники?

Я хлопнул себя по лбу, потому что этот вопрос на фоне всего остального просто вылетел у меня из головы.

— Совсем забыл, — признался я и оглянулся за дверь. — Но возвращаться, чтобы спросить, полагаю, не стоит.

— Нет, — хохотнул Алексей Сергеевич и помотал головой. — Максимум, что можно сделать, это спросить через кого-нибудь из охраны, — он подошёл к двери и выглянул в коридор, но, судя по всему, никого там не увидел. — И так к нам очень добры были.

— А кто она? — решил я спросить на всякий случай.

— Ты что? — изумилась Вероника, ожидавшая, что должны вызвать и её. — Это же Елизавета Анна, супруга императора.

Пирогов просто смотрел на меня с некоторым удивлением.

— Ты и правда её не узнал? — спросил он. — Или просто прикидываешься?

— Ну она вроде старалась, маску надевала, — ответил я, разводя руками.

Почему-то до последнего момента мне казалось, что это кто-то из светлейших княгинь, потому что об императрице она говорила в третьем лице.

— Это же этикет, не может она напрямую разговаривать о всяких сплетнях, — сказал Пирогов, и Вероника кивнула, подтверждая. — А тут вроде бы приличия соблюдены, и в то же время она может говорить практически обо всём.

— Тогда мне понятны её мотивы и некоторые фразы, которые я не сразу уяснил для себя, — проговорил я. — Какие у вас планы?

— Да вот же, — всплеснул руками Алексей Сергеевич. — Сидим и не знаем, что делать дальше.

И тут где-то наверху зазвонил телефон. Негромко, но слышно было по всему дворцу. Ещё через пару минут послышались шаги в коридоре, и к нам вошёл крупный мужчина в костюме личной охраны. На живоглота он только покосился, но сразу же отвёл взгляд.

— Вам велено передать, что оцепление с пансионата снято, вы можете возвращаться к себе, — сказал он низким и чуть грубоватым голосом. — Будут какие-то просьбы или вопросы?

— Да, спросите, пожалуйста, меня примут или в следующий раз? — поинтересовалась Вероника. — Чтобы не попасть в неловкую ситуацию.

— Понимаю, — кивнул охранник, который явно замещал Софию, поэтому чувствовал себя не в своей тарелке. — Но её величество сегодня слишком сильно утомилось. Она обязательно вызовет вас к себе для разговора